Мотнув головой, я продолжил:
— Можно, конечно, остаться тут ещё на пару месяцев, разработать, хах, систему ухода! Точнее — вначале победить грайдийцев, хер знает зачем, потом разведать путь до Худроса, даром что он в двух днях пути, следом найти там жильё, сразу на всех. Потом что-нибудь ещё. И ещё. И ещё. Только вот не забудьте заранее позаботиться, чтобы у Милегера хватило вирр покрыть ваши иссохшие трупы, а то бедняга уже жаловаться начал.
Размяв плечи, я секунду подумал и добавил:
— Впрочем, действуйте как хотите. Силком в светлое будущее никого не тяну. Я ухожу. Завтра. С вами или без. Потому что иначе застряну здесь на всю жизнь. Каждому сопли не утереть, все уже люди взрослые. Думайте сами.
— Не все согласятся уйти, — хмуро крякнул Дуфф.
— Значит, заставь, — жёстко отрезал я. — Мне ли напоминать, что от Беруги остался один едва живой ручей, готовый пересохнуть в любой день? Лишь система каналов позволяет худо-бедно набирать воды на поливку и питьё, иначе и это уходило бы в землю. А сколько людей уже умерло? Клорус, Жила, Белоручка Марта, Бирк Кривой, Свистелка… И не от разбойников ведь, сами. — Я прикрыл глаза рукой, вздохнул. — Со своей стороны, я и так сделал больше, чем должен. Сколько припасов я сюда притащил, а? — Убрав руку, открыто взглянул на Дуффа. — Не отвечай. Суть не в этом.
Глава 7
Дом Эландов
— Не в этом? А в чём же тогда? — сложив руки в замóк, спросил Сатор.
— В том, что я не собираюсь взваливать всю деревню на свой хребет. Я здесь не староста и вообще Прóклятый, — ухмыльнулся я под конец. — Или уже забыли? Вы, ветераны миизарской войны, может, и воспринимаете меня адекватно. Девочки, — покосился я на Вету с Заной, — теперь тоже. А вот остальные… — Я припомнил, как лихо народ убегал с площади, бранясь и завывая от страха. — Не будут довольны тем, что я «оскверняю это место своим присутствием». Всем будет проще, если мы на этом разойдёмся.
— Какого хера вы тут переливаете из пустого в порожнее⁈ — подскочила Зана. — Всё ведь, сука, очевидно! Останетесь здесь — сдохнете от голода и жажды. Пойдёте на восток — получите шанс выжить. Пусть не гарантированный, но хотя бы шанс!
— Уважение, девчонка, — проскрежетал староста. — Молодость — пора лёгких и резких решений. Старость же взвешивает каждый свой шаг.
— И упускает за этими шагами всю суть, — тихо сказала Вета. — С каждым днём вырваться будет лишь труднее. Вы доведёте Ностой до того, что уже некому будет уходить.
— Уход юнцов, — натянуто улыбнулся Леви, обратившись к Дуффу и Отье, — может дать нам больше, чем кажется. Стать примером. Показать, что можно спастись.
— Глубоко копаешь, наставник, — хохотнул я. — Скорее все обрадуются, что «страх и ужас» покинул это место!
— Надеюсь, ты не обо мне? — Зана кокетливо наклонила голову.
Сатор горько усмехнулся. Улыбка Мос-Лира стала чуточку более искренней. Даже Дуфф негромко фыркнул. Я насмешливо ей подмигнул. Лишь Вета снова прикрыла ладонью глаза.
— Мы останемся на похороны, — сказал я, уверенный, что Милегер управится с «облачением» Ребиса за ночь. Он всегда был скрупулёзен в таких вещах. — За это время соберём вещи и попрощаемся с теми, кто… заслуживает этого. Утром проводим Ребиса в последний путь и покинем Ностой. В Худросе, скорее всего, задержимся на какое-то время. Если вы успеете нагнать нас — может, чем-то сумеем помочь. Ежели нет… — я пожал плечами. — Наршгал даст — ещё когда-нибудь свидимся.
— Пап… — Вета заморгала и посмотрела на отца. — Не задерживайся, я буду дома, поговорю с мамой.
Тот молча кивнул, но потом встретился со мной глазами. Теперь, кроме злобы, там было что-то ещё… Надежда? Смирение?
— Не затягивайте, — сказал Дуфф. — Покиньте это треклятое место и живите лучшей жизнью. Чёрт меня дери, вы заслужили это! — последние слова он едва ли не прорычал. — А мы — прорвёмся. Не подохнем. А подохнем, так и хер с нами.
— Что посеешь, то и пожнёшь, — проворчал Леви.
Я поднялся на ноги. Скрипнул стул. Всё уже было сказано. За окном темнело: небо ржавело, будто старый железный таз. Напоследок я посмотрел в глаза этим трём уставшим мужчинам, которые, словно цепями, были прикованы ко всему нажитому здесь. И цепи эти оказались на диво прочными… Если справятся, то, может, ещё встретимся. Надеюсь на это.
Сатор опустил взгляд, как будто в нём что-то сгорело. Дуфф только кивнул. Без слов. Понимал. А может, просто сломался. Леви хмурился, будто догадывался, что я ещё загляну к их семейству.
Молча повернувшись, я вышел на улицу, по пути услышав сдавленное рыдание в соседней комнате. То Нара Отье оплакивала своего сына. А мне… мне предстоит ещё один разговор. С Себбом, чьего мёртвого брата мы сегодня принесли в Ностой. А может, и с Энни.
Дверью не хлопал, просто закрыл. Аура Наблюдения показала Вету и Зану, вставших за моей спиной, пока я, стоя на крыльце, смотрел на деревню. Нагретое за день дерево казалось горячим, как только что вынутая из тела кость. Ночь уже легла на улицы. Воздух лип к коже, как кровь на пальцах. Где-то вдалеке слышались пересуды. Люди не спали, поражённые свалившимися новостями.
— Хер с ними всеми, — пробормотала Зана, встав ближе и прижавшись к моему плечу. — Подохнут из-за упрямства, эка невидаль.
— Кто-то последует за нами, — отозвался я. — Вряд ли завтра же, но точно последует.
— Из этих «кого-то» четверть, возможно, даже доберётся до Худроса, чтобы сдохнуть за его стенами, — фыркнула она.
Я пожал плечами. Снова хотелось курить. Хах, а ведь я помню, как недавно — всего несколько дней назад! — уговаривал Кероба бросить.
— Сдохнут так сдохнут. Не маленькие, — отрывисто сказал я, потянувшись к своему рою. Насекомые скрытно облепили деревню, набившись в каждый дом, двор, сарай — брошенный или обитаемый.
Наблюдали, готовились…
— Ополчение знает Худрос, отец его знает, Отье знает. Всё будет хорошо, — возразила Вета. — Но кто-то точно помрёт, этого не избежать.
— Я направлю с вами мошек, — пару ударов сердца спустя произнёс я. — Если возникнут неприятности, сразу узнаю.
— Они будут наблюдать за нами, да? — невинным голоском поинтересовалась Зана, что сразу заставило меня напрячься, предчувствуя подставу. Словесную ловушку.
Миг подумав, предпочёл не отвечать, а просто пожал плечами. Зана усмехнулась.
— И во время переодевания тоже? — наклонила она голову.
Вета дёрнулась и с подозрением на меня посмотрела. Я не отреагировал.
— Не то время и не то место, чтобы думать о