— Нет, — добавил Силиват металла в голос, — не затягивать, а проверять досконально. Чтобы когда наместник Вермитракс, да правит он вечно, спросил, что случилось с Игнацем Нобленом, мы могли ответить, что уже занялись его поиском. В идеале — предоставить какую-то подтверждённую, — поднял он палец, — информацию.
— Я понял, первый министр, — склонился Кармалл, но миг спустя начал нервно переступать с ноги на ногу. — Я только хотел…
— Хотеть вредно, Илберт. Особенно во дворце. Слушать и выполнять — куда полезнее, — он одарил подчинённого идеально отточенной полуулыбкой. — Я сам доложу наместнику обо всём, что ему требуется знать. Пока что — свободен.
Кармалл снова неловко поклонился и вышел. Дверь закрылась с тихим щелчком. Райнер проследил взглядом, как тень министра торговли промелькнула под дверью, удаляясь по коридору. Снова тишина. Снова он один со своими мыслями и планами.
— Подтачиваешь тут обстановку, подтачиваешь, а толку? — сказал он сам себе с усталой иронией. — Уже почти десять лет без дождей, налоги деру как липку, а всё туда же — сидят, уши свесив. Инертные болваны… А ведь уже начали появляться открытые каннибалы! Сколько ещё мне давить, чтобы люди, наконец, решились?
А волнения в регионе ему были нужны. К сожалению, столь мелкий повод, как пропавший сборщик налогов, тут не котировался. Плевать на этого идиота. Силивату было необходимо раскачать запад на решительные действия, при этом вовремя прикрыть эти действия, чтобы крестьян не разгромили на начальном этапе.
Всё ради поиска Оружия, при этом косвенно ослабляя Саркарн. Как? Проблемы Миизара обеспечат меньше налогов от провинции, а бюджет империи — штука очень… шаткая. Иной раз достаточно соломинки, чтобы всё развалилось и пошло к чертям.
Первый министр это понимал — он и сам участвовал в создании этой системы. С годами же ровным счётом ничего не поменялось.
«Лучше бы я был там, — с тоской подумал он. — Однако приходится исполнять далекоидущий план капитана. Впрочем, у него все планы такие».
Продолжая наблюдать за тренировками Изизы, Райнер не сразу вернулся к мыслям о политической составляющей Куфо. О противоборствующих фракциях, которые нужно будет столкнуть лбами, чтобы временно развязать себе руки. Хоть Силиват и правил Миизаром, но это была тайная власть. Следовательно, он мог управлять регионом, лишь когда остальные были в полной уверенности обратного. Благо, первый министр отлично умел даровать этим баранам подобное ощущение.
«Но как будет лучше всего использовать формальную проверку? — размышлял Райнер. — Даже наместнику понятно, что созданная Кармаллом комиссия лишь бессмысленно потратит на западе время, изучая голые скалы, прерии и пустыни. Какие, хах, следы они там найдут? Даже интересно!»
Министр едва уловимо улыбнулся.
«И всё же на проверку нужно будет поставить кого-то особенного. Того, чьё расследование взбудоражит немногие западные элиты. Того, кто выйдет не на бесполезных каннибалов из Грайдии, а на того же Ройма. Хотя нет, его лучше устранить. Бесполезный мешок сала. Может, сделать его смерть знаменем? У него есть сын… Хм… будет ли он способен возглавить восстание? Или характер отца передался в полной мере?»
— Страх всегда срабатывает лучше закона, — хмыкнул Силиват, разглядывая Изизу, чьё копьё, покрытое Аурой Атаки, пробило толстый деревянный столб.
«Потенциал у девчонки есть, — всё-таки признал Райнер. — Может быть, капитан даже взял бы её… Может быть, даже не в качестве постельной грелки».
— А если пойти от обратного? — отвернувшись от окна, сам у себя спросил первый министр, найдя карты и рассматривая тысячи мелких собственноручно оставленных пометок. — Направить карателей, развязав им руки. Выжечь несколько деревень. Открыто спровоцировать местных, вызвав спонтанный мятеж… — Он поморщился. — А кто возглавит? Без лидера всё это бессмысленно.
Миизар должен стать язвой на теле Саркарна. Очередным местом, где власть империи пошатнулась. К счастью, таких, благодаря в том числе и его усилиям, уже много: Аспенгейт, Рамшорн, тёрки на границах с Тандра-Ташем, проблемы с Ледяным Змеем и его летающим островом. Всё кажется относительно незначительным, вот только внешние проблемы наложились на внутренние. Уже несколько лет как Саркарн погряз в распрях власть имущих: крупнейшие гильдии, гранды, армия, разведка, аристократы — все тянут и тянут на себя, стараясь урвать больше благ. Кому какое дело до Золотых и Серебряных Легионов, которые начали постепенно сдавать свои позиции?
Как на это ляжет Миизар? О, просто замечательно!
Что будет, когда в колонии возникнут проблемы, с которыми при активной игре первого министра, не сможет справиться наместник Вермитракс? Большая удача, если исправление ситуации потребует лишь некоторых финансовых затрат, но что, если нет? Очередная провинция откололась от могучей империи! Трон кайзера зашатается ещё больше, фракции начнут рвать друг другу глотки, поднимая муть, за завесой которой можно так удачно провернуть все необходимые схемы.
Ах, мечты-мечты!..
— О небо, почему в жилах такого идиота, как кайзер Наратэй Линериос, течёт кровь Абоса? Как было бы проще, окажись он обычным жалким недоумком…
«Лавина начинается с первого камешка. А основа здесь твёрдая… Впрочем, если долго шатать эту глыбу, она может треснуть, — лениво думал Силиват, изучая карту. — Только вот сколько долбить в одну точку? Сколько гнилых деревень нужно выжечь, прежде чем кто-то наверху услышит треск надвигающегося обвала?»
Райнер вздохнул.
— Лучше бы нашёлся кто-то из местных. Молодой, яркий, амбициозный. И сильный, конечно же. Кто возомнил бы себя спасителем Миизара и пошёл бы против власти Саркарна. Было бы куда удобнее… Но нет. Пыль, песок и дерьмо. Слишком тонкие нитки для настоящей войны.
И всё это — только потому, что меч Рефил так и не был найден. Только поэтому первому помощнику капитана всё ещё приходится играть в этой песочнице, пока его друг восстанавливает Колесо Душ. То есть как «восстанавливает»? Пытается найти альтернативу поиску Оружия богов, потому что пока это был единственный способ, который они сумели обнаружить для исправления ситуации.
Вот только древние божественные артефакты — не та вещь, которая лежит на виду, дожидаясь своего часа. Тот же меч Рефил Силиват ищет более десяти лет без малейшего результата, хотя точно знает: меч находится на Миизаре.
Когда-то Райнера Силивата звали иначе и он был не первым министром, а первым офицером. Находился рядом с капитаном. Рядом с идеей. А теперь? Заплесневелая бумажная власть в затхлом зале. Он стал жить чужой жизнью среди тех, кого не уважал. И всё ради мимолётного шанса: найти то, что спрятано в этой высохшей земле.
Воздух в кабинете словно сгустился. Райнер почувствовал это не только Аурой, но даже кожей — едва уловимое изменение давления, знакомое покалывание между лопаток. Кто-то наблюдал за ним. Кто-то очень могущественный. И своё