— Он сказал, что нашёл меч бога, — Зана ухмыльнулась. — Дурачок. Так его туда и положили — для него, — она устало вздохнула. — И всё-таки жалко парня.
Реакция была совершенно не той, что с Керобом. Тогда утрату переживали дети, сейчас — воины. И пусть иные ветераны посмеются над «одной-единственной битвой», важно не то, сколько столкновений за плечами, а какие выводы из них сделаны.
Как по мне, у нас состоялся настоящий переход в новый этап жизни. Вот так. Резко, жёстко, кроваво. И мы выросли, как по волшебству перестав быть детьми.
— Клинок точно необычный, — пожал я плечами. — Как будто он обладает своей Аурой. Помните, как вместе с ним двигался Ребис? Словно он профессиональный мечник, мастер боя. И разрубал грайдийцев он точно Аурой Атаки.
— Помнишь старую легенду о Рефиле? — спросила Вета. — Мече Шаграса, который…
— … он потерял на Миизаре, — перебила её ехидная Зана. — Ты этой историей мне в детстве все уши прожужжала. Сколько раз отправлялась на его поиски?
Вета улыбнулась.
— Много, — коротко сказала она. — Однако же?..
— Думаешь, это он? Рефил? — я с сомнением покосился на чёрную железку.
Она пожала плечами. Синяк с её лица сошёл, зубы не пострадали, раны выглядели старыми и затянувшимися, хоть ещё и не до конца. Возможно, останутся шрамы.
Зана фыркнула, скрестив руки на затянутой тканью груди.
— Не будьте такими наивными. Здесь не так давно располагался Ржавый Источник. Он должен был обратить любой металл в труху. Божественный меч или нет, Аномалии уничтожают всё. Уверена, клинок появился под землёй совсем недавно — может, ровно когда пропал Ржавый Источник.
— Это вызывает не меньше вопросов, — задумался я. — Кто его туда положил?
— Может, там рядом лежал труп хозяина? — Зана развела руками. — Извини, что-то не догадалась спросить об этом Ребиса, когда он ещё был жив.
Вета негромко хохотнула.
В этом не было насмешки над подвигом брата, просто теперь мы, все трое, не видели смысла чтить смерть. Она стала… слишком обыденной. Стояла за плечом так естественно, что не казалась чем-то инородным и страшным. Почти ещё одна подруга, сидящая рядом.
— М-да, проверять, наверное, не станем, — с лёгкой улыбкой кивнул я. — Но меч точно необычный. Даже сейчас, при взгляде на него, во мне борются два желание: забрать себе или оставить в руках Ребиса.
— А клинок этот тебе точно нужен? — бровь Веты приподнялась в удивлении.
— Нет, — немного подумав и проанализировав себя, признал я. — Просто хочу завладеть новой… м-м… игрушкой.
Зана рассмеялась, толкнув меня локтем. Хмыкнув, толкнул её в ответ.
Вета вытащила флягу с водой, сделала глоток и протянула мне. Наступившая после глотка тишина говорила сама за себя.
Пора собираться. Предстоял долгий путь домой
Глава 3
Ларгесс
Неизвестное место, взгляд со стороны
Ребис очнулся в холодной тьме, постепенно начавшей проясняться. Он ощутил ровный пол, на котором лежал, словно его отец после кувшина горячительного.
Только что ладонь Ребиса сжимала рукоять необычного меча с чёрным лезвием, а сам он необычайно умело расправился сразу с двумя взрослыми воинами, явно не понаслышке знающими, с какой стороны браться за оружие.
Ребис примерно представлял свой уровень, а также уровень тех, кто пришёл за ними — грайдийцев. Среди них было мало опасных бойцов, а тех, которые были, взяли на себя Загрейн и Вета — единственные из компании, кто владел Аурой.
Себя Ребис при всём желании отнести к разряду «элиты» попросту не мог. Может быть, окажись он полным сил, свежим и отдохнувшим, то сумел бы один на один победить взрослого опытного каннибала-охотника. Всё-таки он занимался Боевыми Искусствами! И пусть тренировки шли без оружия, но ловкость, сила и мастерство точно были на его стороне.
Однако одолеть сразу двоих? Тем более в его отвратительном состоянии? Невозможно!
Ребис припомнил, как он полз к чудесному мечу. Вспомнил, как с трудом, превозмогая боль, подтянулся к расколотому алтарю, чтобы забрать его. Воспоминания путались в голове, потому что несколько раз он отключался от боли и кровопотери. И всё же он чётко осознавал: тело чуть ли не само по себе ловкими прыжками выбралось из ямы, в которой оказалось. Потом Ребис, не отдавая себе отчёта, умело расправился сразу с двумя вооружёнными противниками.
Как? Как это возможно⁈
Ответ был лишь один. Чудесный магический клинок.
— Которого теперь нет, ну да… — Ребис хрипло откашлялся, поразившись, как отвратительно звучал его голос. Поднявшись на ноги, он осмотрел себя, осознав, что выглядит совершенно здоровым и целым. Удивительно! И странно.
«Где я? — мелькнула разумная мысль. — В чертогах богов? У Наршгала?»
Иного он не мог и представить. Где ещё ему оказаться? Конечно, обидно вот так умереть, оставив друзей без собственной компании. Но хотя бы он сумел спасти их жизни. Да и сейчас всё не так уж плохо. По крайней мере снова можно будет встретиться с Керобом и…
— Увидеть бога, — сглотнул он. Наршгал пугал его, как пугало всё неизвестное и величественное.
Оглядевшись, Ребис осознал, что находится в полутёмной просторной и широкой галерее. В ней без труда разминулись бы три гружёных фургона торговцев. Стены из тёмного камня, матовые, они отражали его в виде размытого чёрного пятна.
Криво улыбнувшись, он оглянулся. Позади находился обрыв, ведущий в ничто. Серый туман окутывал пространство, не давая понять, есть ли у провала дно. Вздрогнув, Ребис отошёл от обрыва и направился вперёд — по единственному пути.
Галерея была длинной, но ужасающе однообразной. Шаг, ещё шаг. Камни под ногами становились тёплыми, будто только что вынутыми из кузни. Воздух — густой, с медным привкусом.
Дорога завершилась широким круглым залом из того же тёмного камня. Полумрак царил и здесь. Ребис остановился. Пространство вокруг дрогнуло, словно вздохнуло. Не воздух — само место.
В центре зала находился… трон. Огромный пустой трон, в тени которого появился… Нет, не появился. Он всегда был там. Просто раньше его невозможно было разглядеть. Как если бы глаза только сейчас начали видеть.
Он был высоким, слишком высоким — почти до потолка этой черноты. Но чем дольше Ребис смотрел, тем ниже казалась фигура. Или выше. Или… не имела высоты вовсе. Облик расплывался, и всё же одно ощущение было чётким: он стоял там, в тени трона.
Словно углубление в мире, место, лишённое света, а в нём находился он. Тень с дыханием.
Плащ его был соткан не из ткани, а из опадающих тёмных лент — с каждым