Даже несколько напряженная мать жениха расслабилась, услышав это слово, и промокнула платочком невольную слезинку.
Леди Блэкторн очень любила младшего сына, но понимала, что майорат унаследует старший, второй сын станет у старшего управляющим, а третьему едва наскребли денег на военную академию. Хорошо вот невеста богатая подвернулась. Подумаешь — тихая и некрасивая. Зато будет ее мальчика любить, загулы прощать и заниматься домом и детьми! А это порой важнее, чем яркая внешность или умение танцевать до утра не присаживаясь.
После церемонии молодожены отправились в особняк Белфастов, а многочисленные гости — в особняк Блэкторнов, отмечать свадьбу. Да-да, Люси сумела как-то вежливо перенаправить всех гостей в дом свекрови, заявив, что не чувствует в себе сил сидеть за столом в такой волнительный день. Леди Блэкторн была этому только рада — скромный фуршет, который она приготовила, никак не мог сравниться с теми торжествами, которые она устраивала в честь свадеб старших сыновей.
— Эта Белфаст такая странная! — делилась свежеиспеченная свекровь со своей компаньонкой. — Знает ведь, что деньги после свадьбы все перейдут к ее мужу, и все равно не дала будущей свекрови ни монеты! Отговорилась тем, что сама еще не знает, есть ли у нее что-то на счетах! В общем, завтрак с шампанским приготовили самый скромный, и уж конечно, никто не ожидал, что невесту к алтарю поведет король! Чем монарха привлекла эта бледная тень? Родством с его маменькой?
— О, миледи, — утешала ее вдова средних лет, привычная к бурным эмоциям хозяйки, — возможно, девушка просто стесняется. Не волнуйтесь, ваш сын во всем разберется!
— Король! Почему король? — снова запричитала леди Блэкторн и была несказанно счастлива, когда его величество простился с молодоженами у кареты и напомнил, что ждет их через десять дней во дворце на приеме.
Сириус раскланялся с монархом, его супруга присела в реверансе, а после молодые с облегчением уселись в карету.
Оставшись с молодой женой наедине, лорд Сириус напрягся. Что делать? О чем говорить? Впереди брачная ночь, а ему не налили даже бокала шампанского, чтобы снять напряжение. Маменька отчаянно боялась, что Люсинда в последний момент “вильнет хвостом” и откажется от брачного союза.
Не вильнула. Но… Зачем он этой девице? Она теперь и так знатна и богата! Сириус знал, для чего ему нужен был этот брак — богатое наследие жены, ее связи с королевской семьей, все это подтолкнет его карьеру. А почему согласилась она? Этого лорд не знал.
За месяц от первого танца до свадьбы он успел только заметить, что его супруга очень спокойная девушка, не любящая лишних слов. Но что она знает, умеет, чувствует? Все это оставалось для него тайной.
Карета остановилась возле крыльца, и слуги вышли поприветствовать молодых.
Леди Люсинда, теперь уже Белфаст-Блэкторн, вышла из кареты, опираясь на руку мужа, и с улыбкой поздоровалась со всеми. Поблагодарила за старания и подготовку особняка к ее приезду, а потом распорядилась подать ужин в семейную гостиную и прислать камеристку и камердинера в спальни, чтобы она и супруг успели переодеться.
— Вы… здесь уже были? — удивился Сириус. Он полагал, что его жена отдавала все распоряжения через экономку, ни разу не появившись в родовом доме.
— Конечно, — спокойно кивнула Люси. — Я приехала сюда, как только герольд его величества вручил мне свиток о передаче титула. Обошла дом с экономкой и дворецким, отдала распоряжения по поводу срочного ремонта и подготовки к свадьбе. Как наследница рода, я согласно завещанию обязана жить в этом особняке не меньше месяца в году.
— Вот как? — нахмурился Сириус, этой подробности он не знал.
— Дедушка… очень любил путешествовать, — с легкой улыбкой сказала леди, — поэтому его отец внес такое условие для наследника рода, чтобы хотя бы раз в год он появлялся в столице и разбирался с делами, требующими его внимания.
— Значит, вам придется жить тут целый месяц, — буркнул себе под нос жених. Он-то полагал, что девица после свадьбы охотно уедет в поместье, а он останется в столице — гулять, служить, вести привычно-разгульную жизнь молодого офицера и дворянина. Но…
— Нам с вами прислали столько приглашений, — ровным тоном сказала Люси, словно не заметившая его разочарования, — что понадобится по крайней мере полгода, чтобы нанести все визиты и никого не обидеть. Впрочем, если для вас это будет утомительно, я справлюсь с визитами сама.
— О, нет… Впрочем, поговорим об этом позже. Раз вы тут все знаете, покажете хозяйские покои?
— Прошу!
Ничуть не обидевшись на то, что он отнесся к ней как к прислуге, леди Люсинда подвела супруга к трем одинаковым дверям, на которых красовались гербы.
— Это ваши покои, это мои, а в центре семейная гостиная, как видите, гербы Блэкторнов и Белфастов объединять нельзя, поэтому они здесь просто стоят рядом под королевским гербом.
— Разумно, — буркнул Сириус.
Как дворянин, он прекрасно понимал, что супруга щадит его чувства. На деле она могла вписать его герб в свой, поскольку именно она последняя в более знатном роду.
Лорд и леди вошли в свои комнаты, и Сириус остановился на пороге, чтобы оценить свое новое приобретение.
Очень мужская спальня, отделанная синим восточным хлопком с золотыми печатными узорами. Просторная кровать с балдахином из верблюжьей шерсти, расшитым по краю золотыми верблюдами. Ширма для одевания, отделяющая целый альков, снабженный зеркалом, столиком для бритья, крючками для одежды, стулом-вешалкой, умывальным кувшином и набором мужской парфюмерии той марки, которую он предпочитал. За ним следили? Или это случайность?
В углу стоял сундук с его одеждой и личными вещами, доставленный из Блэкторна. Вид этого потрепанного дорожного чудовища почему-то кольнул молодого лорда — его семья так спешила избавиться от него, что отправила сундук в особняк жены еще до церемонии?
На кровати лежал новенький мужской халат синего цвета с кушаком, украшенным золотыми кистями. Теплая восточная шапочка, турецкие мягкие туфли без задников, длинная рубашка и нижние штаны — новые, со знакомыми буквами на воротнике. Кто-то донес его жене, где он покупает белье?
Сириус заволновался и, чтобы скрыть волнение, решил осмотреть другие комнаты, обычно прилегающие к спальне хозяина дома. За спальней шла небольшая купальня. Тут стояла медная ванна на львиных лапах, туалетный “трон”, тазы, кувшины, ковши и ведра — все, чтобы нагреть воду и с комфортом помыться. Самым удивительным тут