Не о том он думал, когда начинал ухаживать за “бедняжкой Люси”. Однако королевский стряпчий дал ему понять, что других условий не предвидится. Мол, будьте вообще довольны, лорд, что жена вам досталась умная — не требует, как некоторые, внести в брачный договор количество супружеских ночей в месяц, количество рожденных детей или описание драгоценностей, которые следует дарить жене на семейные праздники. Денег невеста выделяет щедро, а в остальном…
Умывшись холодной водой, Сириус велел подать утренний костюм и, смахнув пылинку с бархатного рукава, отправился завтракать с женой.
Люсинда уже сидела за столом. Утреннее серое платье с белым воротничком, полоска кружева на голове, изображающая чепец, доброжелательно-спокойное выражение лица.
Они поздоровались, молодая супруга налила мужу чай и сказала:
— Полагаю, сегодня нас никто нигде не ждет? И нам не стоит ждать гостей?
Сириус отпил из чашки на удивление крепкий и вкусный чай, занес вилку над яичницей, и его взор упал на конверт со знакомым гербом:
— Сейчас узнаем, — вздохнул он, — кажется, моя матушка уже проснулась и успела прислать записку!
Леди Блэкторн действительно уже проснулась. Мучаясь от головной боли, она потребовала сына и невестку в гости в самых строгих и решительных выражениях. Прочитав записку, Сириус передал ее жене. Ехать к матушке не хотелось. Еще больше не хотелось сидеть в особняке рядом с супругой.
Люсинда пробежала записку взглядом, чему-то улыбнулась и сказала:
— Милорд, я отправлю вашей матушке горячий пряный шоколад и булочки с апельсиновым джемом. Они быстро изгонят хандру и головную боль. Думаю, сегодня у нас с вами есть извинительные причины никуда не ездить и никого не принимать.
Сириус кивнул с долей облегчения — можно никуда не ехать, это хорошо, но чем заняться в незнакомом доме с малознакомой девицей под боком?
— Так у нас будет больше времени продумать возможности для вашей карьеры…
Лорд Блэкторн поперхнулся чаем, а его молодая жена невозмутимо предложила ему салфетку и продолжила:
— Сейчас при Дворе есть несколько свободных должностей помощников. Предлагаю после завтрака пройти в библиотеку и выяснить, какая из них вас больше привлекает.
Сириус не верил своим ушам — “бедняжка Люси” предлагает ему вот так запросто место при Дворе?
Он быстро допил чай и всем своим видом показал, что готов идти с ней.
Неторопливо и аккуратно леди Белфаст повела мужа в библиотеку — просторное помещение, занимающее целое крыло дома. Огромный двусветный зал поднимался на высоту трех этажей и до самого потолка был заполнен стеллажами с книгами. Внизу располагались еще стеклянные витрины с редкими изданиями, столы для работы, уютные уголки из диванов и кресел, окруженные этажерками и шкафчиками.
К такому оазису Люсинда подвела Сириуса.
— Здесь дедушка приказал хранить геральдические сборники, — девушка похлопала рукой по широкой полке, уставленной огромными книгами, — а здесь лежат копии королевских указов, — еще один шлепок по полке. — В этом шкафу свежие газеты за последний год, а тут королевский вестник. Думаю, этого нам пока хватит.
Уютно устроившись за письменным столом, Люсинда вынула несколько листов бумаги и красивое серебряное перо:
— Итак, милорд, расскажите мне, что вы умеете и кем хотели бы служить при королевском Дворе. Какие обязанности готовы исполнять?
Сириус дернулся, на миг снова ощутив себя тощим курсантом перед опытным сержантом, нюхнувшим пороху. Потом это ощущение развеялось, и перед ним вновь сидела “дурнушка Люси” в сером платье.
— Как и все офицеры, окончившие Академию, я умею читать карты, составлять планы переходов, высчитывать количество фуража и провианта на отряд, наизусть знаю устав караульной службы и правила тренировки солдат различных подразделений, — благостно начал лорд Блэкторн.
— Насколько хорошо вы читаете карты, милорд? Только сухопутные или морские тоже? Сколько отрядов благополучно прошли к цели, пользуясь вашими расчетами? — тусклый взор леди Белфаст загорелся интересом.
Сириус растерялся, но…
Через полчаса он прыгал по библиотеке, рассказывая и показывая, как прошла военная операция, в которой он принимал участие. На него смотрели, его слушали, за ним записывали, благожелательно кивая.
Глава 5
Когда лорд Блэкторн выдохся и упал в кресло, ему придвинули чашку с чаем и предложили перекусить, пока леди подберет ему подходящую службу. Сириус взял чашку, чтобы занять руки, и, слегка прищурившись, наблюдал, как леди шустро скачет между полками — гербовник, сборник указов, газета, официальный королевский листок, снова гербовник…
Потом Люсинда вернулась к столу, разложила свои записи и начала объяснять:
— Сейчас при дворе четыре человека ищут помощников. Первый, конечно, казначей, лорд Серебрен. Идти к нему на службу рискованно, все его помощники плохо кончили. Кто попался на краже, кто на подделке бумаг… Да и вам, насколько я поняла, не слишком нравится целыми днями возиться с бумагами.
— Не нравится, — подтвердил Сириус, стараясь скрыть изумление. Его жена, вот эта серая мышка, знает, кто ищет при Дворе помощника? И что случилось с предыдущими?
— Значит, казначея вычеркиваем, — улыбнулась Люсинда, аккуратно вымарывая какую-то строчку в своих записях. — Второй помощник требуется главе стражников. Эта должность вполне подойдет для офицера, но…
Сириус напрягся:
— Что не так?
— Обычно стражников набирают из простых людей. Нынешний их ГЛАВА как раз из простых, поднявшийся до своей должности. Дворян недолюбливает. Думаю, вы сталкивались с такими людьми в армии.
Сириус кивнул.
Очень даже сталкивался. Однажды ему пришлось милю проползти по грязи, доказывая старшему офицеру, поднявшемуся из простых, что “паркетный шаркун” чего-то стоит. Впрочем, это дело прошлое.
— Думаю, не в вашем характере держать все в себе лет десять, чтобы получить повышение…
Тут Люсинда посмотрела на мужа вопросительно, и он поспешил подтвердить:
— Нет, миледи, я не смогу. В армии пару раз еле сдержался.
— Я так и подумала… Переходим к следующей вакансии, — тут девушка задумчиво покусала кончик пера, и Сириус невольно засмотрелся.
Серая? Тусклая? Раскладывая все эти фолианты и газеты, леди буквально светилась каким-то внутренним светом!
— Требуется помощник официальному королевскому представителю.
Лорд моргнул и нахмурился:
— Простите, леди, я не знаю, кто это.
— Лорд Ласлоу. Представляет его величество на некоторых официальных мероприятиях. Знаете, Сириус, мне кажется, это неплохая должность для вас. С возможностью ближе узнать дворцовую “кухню” за спиной могущественного