— Ты боишься, я вижу это. Но мы просто две стороны одной испорченной монеты. Вместе — цельные. И сказать тебе, что я чувствую, — это не разрушение. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Я вижу это, когда ты смотришь на меня.
Моя грудь рывками поднималась и опускалась, но я позволила ему коснуться меня. Позволила притянуть к себе, обхватить руками.
— Ты собирался высадить меня и что? Поехать трахать ту девушку? — мне нужно было знать.
Я шагнула назад и уставилась на него — на парня, который сейчас пугал меня до дрожи. Он пугал меня, потому что я никогда не чувствовала ничего подобного.
— Я думал об этом. И меня бы стошнило. Поэтому мне нужно было знать… это. Понимаешь? Если бы ты ничего не чувствовала — я бы заставил себя двигаться дальше.
В моём воображении возник образ Слэйда с другой девушкой. Как она занимает всё его время. Как она смеётся с ним за ужином после тренировок. Как у них что-то есть. А у нас — нет.
Жуткая паника захлестнула меня. Я не могу потерять Слэйда. Хантер постоянно в разъездах… я останусь одна…
— Слэйд, — сорвалось у меня, голос треснул.
Я ненавижу плакать. Ненавижу нуждаться хоть в ком-то.
— Эй, эй. Всё хорошо. — Он приподнял мой подбородок, большим пальцем нежно проводя по линии челюсти. Каждый мягкий взмах казался тяжёлым камнем, падающим куда-то внутрь меня.
Я покачала головой.
— Не уходи, ладно?
Он всмотрелся в моё лицо, шагнул ближе.
— Я никогда не уйду. Даже если захочу — не смогу. Ты в моей голове теперь. И, думаю, ты оттуда не исчезнешь.
Я не успела даже вдохнуть — он наклонился и поцеловал меня. Это был мой первый поцелуй. Он был мягким. И одновременно — требовательным. Из моего рта сорвался тихий, чужой мне самой всхлип… и Слэйд воспользовался этим, углубляя поцелуй, его язык скользнул между моих губ. Когда он застонал, у меня внизу живота вспыхнуло что-то, что иначе как ведьмовством я объяснить не могла.
Его губы опустились к моей шее, а желание между ног подскочило до невозможного, когда его язык коснулся моей кожи.
— Слэйд… — выдохнула я.
— Ты вкуснее, чем я мечтал, — прошептал он.
— Пообещай, что я тебя не потеряю. Пообещай, — потребовала я, схватив его лицо ладонями, чтобы увидеть его глаза.
Страх, что всё сломается. Что всё обернётся катастрофой. Что Слэйд исчезнет из моей жизни… я не могла этого вынести.
— Клянусь, Палмер. Ты от меня никуда не денешься.
Я кивнула, и он убрал прядь волос мне за уши.
— Пошли, отвезу тебя. У тебя завтра рано начинается занятия.
Мой мозг плыл где-то в тумане, а тело было пропитано желанием, когда он вёл меня обратно к машине.
Та ночь была отправной точкой, которую я должна была предвидеть. Все эти предчувствия — обречённость, потеря, тревога, какое-то липкое чувство надвигающейся беды… Я их проигнорировала.
Месяцами после этого у нас со Слэйдом была тайная связь. Мы тренировались вместе и потом ужинали — это не изменилось. Но постепенно я начала оставаться у него на ночь. Мы смотрели фильмы, целовались.
Он знал, что я девственница, и никогда не давил.
Но мои привычки менялись.
Я перестала проводить столько времени с Хантером, и для меня, человека, который зависел от структуры и стабильности, это было сложно.
Поэтому каждый шанс увидеть своего лучшего друга я хватала обеими руками.
Сначала Слэйда это будто не трогало. Но после четвёртого или пятого раза, когда я не могла остаться у него из-за планов с Хантером, он начал злиться. Я даже не заметила, в какой момент стала бояться говорить ему, что собираюсь увидеться с Хантером.
Он замыкался, становился тихим, и это давило на меня.
Но обсуждать, почему он так себя ведёт, он не хотел.
Через несколько недель настал вечер моего восемнадцатого дня рождения.
Хантер был в очередной командировке, и ночь я проводила со Слэйдом. Это должен был быть важный вечер. Я была готова заняться с ним сексом.
Неделей ранее я съездила в город и купила кружевное бельё — надеясь, что ему понравится.
Слэйд значил для меня так много, и мне хотелось, чтобы он это понимал.
Я стояла перед своим зданием в чёрном обтягивающем платье, идеально сочетающемся с тем самым бельём.
Телефон зазвонил, и я улыбнулась, увидев Хантера на экране — тут же приняла видеозвонок.
— С днём рождения, красавица! Чееееерт, глянь на себя. Ты что, собираешься куда-то?
Я покраснела.
— Возможно, — поддразнила я.
— Жаль, что меня нет. Восемнадцать — важная дата. Но я вернусь на следующей неделе и свожу тебя на праздничный ужин. Договорились?
— Идеально.
Я взглянула поверх экрана — и увидела, как Слэйд сверлит меня взглядом.
Чёрт.
— Ладно, Хант, мне надо идти. Спасибо за звонок.
Я сбросила вызов и убрала телефон в сумку — довольная тем, как он выглядит.
Слэйд был в чёрном костюме, чёрной рубашке и чёрном галстуке.
Он выглядел опасно красиво.
— Привет, красавчик, — поздоровалась я с парнем, встав на носочки, чтобы обнять его.
Его тело было напряжённым, но я всё равно обняла его и тихо добавила:
— Хантер позвонил поздравить с днём рождения.
Мышцы на его спине дёрнулись.
— Да. Я слышал. И он хочет сводить тебя на свидание на следующей неделе, и считает тебя красивой. Я что-то упустил, Палмер?
Я отстранилась и нахмурилась.
— Что? Нет, это не...
— Ты его любишь? — рявкнул он, буквально вдавливая меня в стену.
Сердце забилось как у загнанного зверя. Он полностью вторгся в моё пространство.
— Конечно, люблю. Он моя семья, Слэйд. Ты ведёшь себя нелепо и ревнуешь без причины!
Я не верила, что это говорит тот же человек, которого я знала.
Его взгляд скользнул по моему платью, оценивая. И я увидела это — холодный блеск подозрения.
Он ещё не закончил.
— Ты поэтому надела это платье? Потому что знала, что он тебе позвонит по видео?
Я толкнула его в грудь. Гнев наконец-то пробился сквозь растерянность и страх.
— Отойди!
Мне нужно было, чтобы он сделал шаг назад.
Я была в двух секундах от того, чтобы перейти в режим «драться или бежать». И зная себя — я бы дралась.
Он загнал меня в угол. Специально. Давил.
— Почему ты так себя ведёшь?
— Я не делюсь, Палмер. И я чувствую, что должен делить тебя с другим мужчиной. И мне это, блядь,