– Долго ещё? – Ики требовательно царапнул Кио, тот ойкнул, и платформа громко затрещала, останавливаясь.
– Не отвлекай его! – Санни посадила дракончика на плечи. Тот недовольно фыркнул, но спорить не стал.
Вскоре в шахту начал пробиваться свет. Санни услышала далёкие звуки городской суеты, речь и весёлые крики, металлический лязг наковальни. Она учуяла знакомый запах печёного теста, и в животе тут же заурчало.
Когда платформа покинула шахту, Санни увидела огромный город. Он был ярко освещён парящими в воздухе стеклянными сферами разных размеров, обитыми металлическими ободами. Такие же сферы, только поменьше, летали по улицам; Санни попыталась проследить за ними взглядом, но это было физически невозможно, так быстро они носились туда-сюда. Девочка поинтересовалась у Кио, что это, и ломри ответил:
– Это городская коммуникационная система, или просто Сеть. Так ломри общаются между собой, делают заказы, согласовывают поставки… Всё на свете.
– Интересно… – Санни вновь стрельнула глазами, потеряв очередную сферу в ветвистых переулках. – У нас тоже есть похожая система. Только… Сложнее, наверное.
– Сложнее, чем Сеть? – удивлённо спросил Кио, постепенно прекращая творить чары. Они почти достигли земли. – Я бы на это взглянул!
Город состоял из домов-полусфер. Они стояли по нескольку штук на больших круглых основаниях, которые были вбиты глубоко в камень. Почти всё было сделано из металла и украшено искусной резьбой, которая так и просила до себя дотронуться. Санни не удержалась и, как только они покинули платформу, коснулась пальцами золотых листьев на чёрном матовом металле.
Возвышаясь над всем остальным городом, в воздухе парило огромное здание городского Совета, сделанное из обработанного камня и богато украшенное. Санни заворожённо смотрела на него, пока Ики не ткнулся носом ей в ухо, требуя вернуться с небес на землю.
– Чего встала? Пошли!
Их встречал огромный рынок; лифт доставил их в самое сердце города. Санни растерянно смотрела на разношёрстную – буквально! – толпу ломри. Большая часть из них были рыжими, как Кио, но попадались и белые, и чёрные, и даже в пятнышко. Совсем рядом с ребятами плечистый кузнец сосредоточенно бил по раскалённому металлу молотом; от жары он вывалил длинный язык и часто дышал. Мимо степенно прошла семья в старомодных нарядах – Санни тут же вспомнила иллюстрации из книг о Викторианской эпохе.
– Вот там, наверху, – Кио указал рукой вдаль, на большой разлом в скале, украшенный металлической аркой, – живут члены городского Совета и их семьи. Они тут всем заведуют.
Они медленно направились вдоль рынка. Ики спокойно озирался, сидя на плечах Санни, и непрерывно что-то вынюхивал.
– А кто входит в Совет? – спросила Санни с интересом.
– У кого фамилия позволяет, – пожал плечами Кио. – Места в Совете наследуются. Или покупаются. Но это реже.
– Еда! – Ики хищно раздул ноздри и замер, глядя в одном направлении. – Чую еду!
– Жареный червь, – Кио тоже принюхался, смешно морща нос, и едва заметно облизнулся. – Поужинать бы и впрямь неплохо…
– Да-да-да-да-да! – скороговоркой ответил Ики и нетерпеливо захлопал крыльями.
– Это съедобно? – безо всякой надежды спросила девочка.
– Не знаю, – Кио почесал в затылке. – Вы, люди, что едите?
Санни вздохнула с улыбкой. Они направились к открытой лавочке, где её хозяйка обслуживала непрерывный поток клиентов, раскладывая большие порции по глиняным мискам.
Глава 6. Особенное место
Кио жил в небольшом круглом домике, который внутри никак не походил на дом подростка. Стены были увешаны картами, расчётами и чертежами, на полу валялись книги, которые не помещались в переполненный книжный шкаф. Исписанные пергаменты полностью скрывали под собой письменный стол и кровать. Вся мебель здесь была изогнутой, вырезанной под круглой формы дом. В центре комнаты стояло мудрёное устройство, состоящее из колец разного диаметра, на которые были нанизаны шары и острые наконечники.
– Это что? – Санни осторожно коснулась пальцем одной из сфер. Кольцо, на которое была надета сфера, слегка покачнулось и привело в движение несколько других.
– Это мой проект, – смущённо ответил Кио и спешно набросил на устройство пыльное покрывало. – Он пока в разработке.
– Про карту Ары?
– Не совсем, – уклончиво ответил он. – Это про… Все четыре мира. И как они связаны между собой.
Наевшийся до отвала Ики с трудом взлетел и приземлился на стол. Дракончик широко зевнул, улёгся на бумагах и уставился на ребят.
– Поспать бы, – сказал он слегка плаксиво. Потом чуть подумал и добавил важным тоном: – Но у нас дела!
– Верно, – кивнула Санни. – Нам нужно попасть к Иннеаль.
– Зачем? – не понял Кио. – Раз Сеть функционирует, значит, древо в порядке. Его надёжно охраняют.
– В Фальвиа его тоже надёжно охраняли, – возразила Санни.
– Не особенно доверяю страже, которую даже Санни смогла обвести вокруг пальца, – фыркнул Ики. Девочка красноречиво посмотрела на дракончика. Тот стушевался: – Э-э… Я не то имел в виду…
– Как бы там ни было, – прокашлялась Санни, – нам нужно попасть в первый мир. Даже если атаки на Ару не будет, Фальвиа всё ещё лишён магии.
– Вот именно, – поддакнул Ики, и они вдвоём уставились на Кио.
– Пожалуй… – ломри задумчиво почесал в затылке. – Я мог бы пойти с вами. Давно не был в нижнем мире, не помешает обновить кое-какие заметки…
– Достойное пополнение для свиты, – степенно кивнул Ики. – Разрешаю присоединиться к экспедиции.
– Э-э… Спасибо… – растерялся Кио. – Чтобы попасть к Иннеаль, нужны заполненные формы… – он подошёл к столу и принялся перебирать пергаменты. – Десять, сорок один, сто шестьдесят пять… Гражданство столицы, справка об отсутствии укусов червей, заявление, подписанное всеми членами семьи…
– Подожди-подожди, – прервала его Санни. – Всё это нужно, чтобы просто увидеть древо? – Кио кивнул. – Это же целую вечность займёт… Должен быть другой способ.
– Надо их предупредить об атаке! – сказал Ики. – К самому главному сразу пойти! Не такие же они дураки, чтобы не пустить Хранительницу Иннеаль к древу, в конце концов!
– Чтобы попасть на приём в Совет, нужно встать в очередь… – снова сказал Кио. – И заполнить формы восемьдесят пять, триста шесть и… – он замолчал, не договорив. – Кажется, я понял, в чём проблема.
– Нужно попытаться, – сказала Санни уверенно. – Кто выдаёт все эти бумаги? Пойдём для начала туда. Может, там нас послушают.
Кио прокашлялся.
– Только не говори, что туда тоже нужно занимать очередь!
– И заполнить формы два, сто пятьдесят и четыре…
Санни и Ики хором тяжело вздохнули.
За выдачу разнообразных справок, разрешений и форм в столице отвечало несколько больших ведомств. Ребятам не удалось