Вообще-то прописанное ему обезболивающее, которое он регулярно принимал, не очень хорошо сочеталось с алкоголем. Откровенно говоря, инструкция запрещала их смешивать, но какое ему теперь дело? Последние полгода научили его одному: обезболивающего много не бывает, а думать о том, как это скажется на его здоровье в будущем, уже нет смысла. У него и будущего больше нет.
Взгляд зацепился за медицинские документы, лежавшие на нижней полке журнального столика. Он сам не знал, зачем притащил их сюда. Врачей среди его друзей не было, так что не ради консультации. Рассказывать о своей ситуации и показывать их для иллюстрации он тоже не собирался. Наверное, ему просто не захотелось оставлять это в городской квартире: у детей были от нее ключи, вдруг кто-то из них случайно нашел бы папку?
Но и здесь не следовало оставлять подобные документы на видном месте. Поэтому Демин взял папку и понес ее на второй этаж — в хозяйскую спальню. Там предыдущие владельцы, у которых он купил этот дом, догадались установить сейф. В нем документы будут в безопасности.
Поднимаясь по лестнице, Демин слышал, как поскрипывают под его весом ступеньки. В доме висела такая пронзительная тишина, что от нее уже немного болели уши. Надо хотя бы телевизор включить. Или радио.
Он как раз добрался до второго этажа и остановился, чтобы слегка отдышаться, когда внизу раздался неожиданный звук. Показалось, что открылась и закрылась дверь, но это едва ли могло быть так: шума подъезжающей машины он не слышал и никто не обещал приехать так рано.
— Эй, кто там? Столяровы, вы, что ли, уже здесь?
Ему никто не ответил. Вокруг снова висела лишь звенящая тишина. Померещилось, должно быть. Врач предупреждал, что такое возможно, но речь вроде бы шла о перспективе через несколько месяцев: могли начаться слуховые и даже визуальные галлюцинации.
«Опухоль мозга — это вам не шутки, — сказал он со скорбным видом. — Вам стоит заранее иметь это в виду».
Новые звуки появились, когда Демин уже открыл сейф и кинул туда папку с документами. На этот раз это был не единичный шорох, тишина после которого заставляет сомневаться в его реальности. Это был голос радио, разнесший по дому какую-то очень веселую, но чрезмерно однообразную мелодию.
— Да что ж это такое? — раздраженно пробормотал Демин, толкнув дверцу сейфа так, чтобы она закрылась, но забыв ввести запирающий замок код.
Он торопливо вышел из комнаты и спустился по лестнице, озираясь по сторонам в поисках шутника, решившего его попугать. Однако холл первого этажа, гостиная, в которой стояла, переливаясь новогодними огнями, наряженная елка, и кухня были пусты. Даже входная дверь оказалась заперта, хотя днем он частенько не утруждал себя лишними поворотами замка. Сегодня просто еще не выходил.
Тем не менее задорная музыка — уже новая композиция — на внушительной громкости лилась из радиоприемника в гостиной и неприятно била по ушам. Демин подошел и крутанул ручку, делая звук тише. Рука сама потянулась к оставленной на журнальном столике бутылке виски, но ее там не оказалось. Как и стакана. Парочка обнаружилась на кухне, но Демин совершенно не помнил, чтобы переносил их туда.
В голове моментально застучал болезненный молоточек, вторя ускорившемуся ритму сердца. Должно быть, это тоже проявление болезни. Он ведь думал о том, что в доме слишком тихо, возможно, вернулся сюда, включил радио, переставил бутылку со стаканом, а потом снова пошел наверх и забыл обо всем этом. Про возможные в будущем провалы в памяти врач тоже предупреждал. Неужели все это уже началось? Неужели ему осталось даже меньше, чем он предполагал?
Но как бы там ни было, а этот Новый год у него никто не отнимет. И последний день года обязательно пройдет именно так, как он задумал.
За окном начало темнеть, и Демин решил, что надо бы успеть сходить за дровами для камина, пока не стало совсем ничего не видно. Сарай с дровником находились позади дома, и там предыдущие хозяева не стали заморачиваться с освещением. А у него так и не дошли до этого руки.
Выйдя на террасу через дверь в кухне — так было ближе идти — Демин недовольно отметил, что накануне опять забыл запереть ее. Не стоило так делать, ведь позади дома, точнее, за забором участка — лес. Забор, конечно, достаточно высокий, а калитка с этой стороны заперта и сейчас засыпана снегом, но все же, когда он вернется с дровами, надо бы не забыть повернуть замок.
Однако Валерий Демин так этого и не сделал.
Глава 1
— В общем, как мне кажется, доказательная база вполне достаточная, Тагаев под замком, после праздников передам дело в прокуратуру — и все!
Майор Васин довольно улыбнулся и посмотрел на подполковника Морозова, ожидая то ли его одобрения, то ли просто хоть какой-нибудь реакции. До того момента начальник слушал его доклад с отстраненным выражением лица и машинально чертил треугольники на полях записной книжки, о чем-то глубоко задумавшись. Лишь когда в помещении повисла тишина, он наконец кивнул и коротко прокомментировал:
— Вот и славно.
— Жаль, младший Тагаев ушел, — заметила Вика Розанова, сидевшая напротив Васина. От Морозова не укрылось, как они обменялись многозначительными взглядами, хотя подчиненные наверняка думали, что он ничего вокруг себя не замечает. — Чует мое сердце, мы еще огребем с ним проблем.
— Ну, это уже не ко мне вопрос, опера недоработали, дали ему уйти, — проворчал Васин, недовольно поморщившись.
— Ничего, далеко не уйдет, — ровным, слегка даже равнодушным тоном отозвался Морозов. — Рано или поздно найдем. Его же подали в розыск?
— Конечно, — отозвался Васин таким тоном, что в нем четко слышалось непроизнесенное «обижаешь». — Но до тех пор нам всем надо бы быть повнимательнее.
— Боишься мести? — чуть насмешливо поинтересовалась Розанова.
— А вы, можно подумать, не боитесь! — отозвался тот обиженно, переводя вопросительный взгляд с нее на Морозова и обратно.
— Если бы боялся, я бы тут не работал, — хмыкнул Морозов. И решительным движением захлопнул записную книжку. Место на полях наконец закончилось, и рисовать треугольники стало негде. — Ладно, все молодцы! Отдыхайте теперь. Увидимся в новом году.
Васин просиял, торопливо собрал разложенные на столе бумажки в папку и, несмотря на несколько грузную комплекцию, проворно вскочил из-за стола. Вопросительно глянул на Розанову, но та осталась сидеть, давая понять, что еще не закончила здесь. Тогда он бросил лаконичное: «С наступающим!» и вышел из кабинета один.