— Если ты о шансе умереть, то да, упустили, — заговорила я кое-как, облизав пересохшие губы. Принцесса вскинула голову и уставилась на меня голубыми глазами, полными недовольства. — Своя шкура должна быть дороже всего, — изрекла я, пожав плечами.
Блондинка поджала губы и сокрушенно вздохнула, соглашаясь со мной. Нет, она реально умница!
Мы замолчали, и я стала наблюдать за своими огоньками, которые плавно лавировали по пещерке, пытаясь придумать, что делать дальше. Следя за одним огненным шариком, я узрела чертов Мальт. Он был спрятан между камнями и едва светился. Но это был определенно он — на нём сидело парочка светлячков, но каких-то совсем бледных. Сонные наверное.
— Ты чего? — заметив мою мимику, спросила временная союзница, на что я молча тыкнула пальцем ей за спину. Кряхтя, принцесса повернулась, прижмурилась, а потом тихо охнула.
— Не верю своим глазам. Ты нашла его!
— Мы нашли его, — тут же поправила Даяну я, не желая присваивать славу себе. Да и я ещё не отказалась от гениальной идеи сделать её своей подругой и женой ректора.
Пыхча, мы заставили себя двигаться. Собрали всё, что смогли, поделили поровну, хотя по недовольно сверкающим глазам я догадывалась, что принцесска ещё своё слово скажет. Но то потом. Сейчас нам предстояло выбраться обратно, пройдя через полосу препятствий в виде нечисти. Ляпота.
Даяна, сняв два бутылька со своего пояса, один протянула мне. Судя по зеленоватому оттенку, это было восстанавливающее зелье. Я благодарно кивнула и залпом выпила, дабы не стошнило, ведь запах у него был ужасным.
— Ты даже не побоялась, что я могла дать тебе яд, — подметила союзница, на что я лишь пожала плечами. Честно говоря, никогда бы не подумала, что она может так поступить, хотя и знала её всего пару часов. Плюс, такая мысль в целом не посетила меня, ведь я настраивалась на ещё одну пробежку. Правда, с восходом солнца, нечисть должна попрятаться, так что по идее должно всё пройти легче.
— Я тебя должна, — изрекла принцесса, а я едва не заулыбалась до ушей, ведь она бы явно не поняла, чему это я так радуюсь. Да и в целом догадалась, что спасала я её тушку не из доброты душевной.
— Отлично, — размяв пальцы, я двинулась вперед, не став комментировать её слова снова. Пусть думает, что я вся такая загадочная и молчаливая.
И славно, что не стала Даяна для разбавления тишины заводить светские беседы или спрашивать, что мне в Леоне Драхсе нравится, раз я в кандидатки подалась. Отвечать пока, что именно его золото манит больше всего, считала слишком интимным.
***
Как и предполагала, добрались назад мы достаточно быстро, ведь особо тёмные участки, куда почти не попадали солнечные лучи, мы обходили стороной.
Когда вышли на поляну, где устроили целый банкет, от запаха еды в желудке сразу заурчало. Аристократы пировали и отдыхали, пока мы выживали.
— Вот и последние участницы, — подметил как-то недовольно гном, вытирая свою длинную густую бороду от пены пива. Я осмотрелась — была лишь одна девушка среди всей толпы наблюдателей.
— Ну что, выполнили задание? — гном говорил как-то слишком надменно, захотелось коленом зарядить ему в нос. Я была голодной и уставшей, а ещё ужасно хотелось искупаться в горячей водичке и отмыться от грязи. Девушка встала прямо за ним, в её взгляде читалось презрение, но на губах играла победная улыбка.
Если она кандидатка и стоит такая довольная, значит, травку нашла. Но как она так быстро справилась, ещё и вышла целой, невредимой, ещё и чистой?
— Выполнили обе, — ответила за нас Даяна. И то, как она внимательно осматривала третью кандидатку, говорило о том, что она тоже ощущает какой-то подвох. Но я решила, что не моё это дело. Главное, что я в тройку вошла честно, остальное меня не касается.
Ректор вышел вперед и бегло нас оглядел. Взгляд был мрачным и в целом мужчина был до жути хмур. Рядом с ним стал эльф и прошептал что-то кратко.
— Прошло три кандидатки, — огласил дракон так, чтобы его услышали все собравшиеся. — Сперва все отдохнут, — я тихо фыркнула, ведь устали тут далеко не все. — А завтра объявят о втором испытании. Свободны.
И, развернувшись, ушел.
Темненькая девушка, чьи глаза сверкали как рубины, томно вздохнула, провожая задницу ректора голодным взглядом. Я на неё сочувствующе покосилась и стала думать куда это мне направиться, чтобы умыться.
— Пойдём, — позвала меня принцесса, к которой уже подошло несколько человек. — Испытание будет проходить во дворце, там уже готовы комнаты для нас.
Я угукнула и послушно последовала за ней, проклиная мысленно ящерицу. А мне не соизволили ничего рассказать. Блужу, как ёжик в тумане и узнаю всё последней. Тьфу, противный.
Глава 5
После того, как вся грязь была смыта в огромной роскошной ванне, куда насыпали и цветов и вылили немало ароматных настоек, дабы все раны заживали быстрее, я наелась, и довольная уснула. Причем моментально.
Во сне дракон тихо урчал, зацеловывал моё лицо и долго тискал. Такой милый и нежный, что аж сердце щемило, и я сама к нему с радостью прижималась.
На утро же сама на себя злилась, что не могу фантазию собственную держать в узде. Но только начала сонно жевать принесённый на завтрак сэндвич, как после короткого стука ко мне зашла принцесса при полном параде. Свой костюм сменила на нежно-голубое, изящное платье. Волосы распустила и украсила белой лентой. Такая нежная и хрупкая на вид — но и в бою могла постоять за себя. И чем не идеальная жена дракону?
— Я догадывалась, что у тебя с собою ничего нет, — заговорила она сразу по-деловому строго после приветствия. Я же просто наблюдала за ней, продолжая жевать. — Поэтому принесла тебе платье и украшения, чтобы к встрече с герцогом Драхсом ты была готова.
Я заторможенно переварила её слова и поморщилась.
— Я и в своей форме могу пойти, — начала осторожно, ибо сама мысль натягивать на себя платье — претила и вызывала раздражение. Тем более, с какого это перепугу я для ящера должна наряжаться?
Принцесса усмехнулась и качнула головой, словно другого от меня и не ожидала.
— Так же будет встреча с Марго Драхс, — будто это могло быть для меня весомым доводом, продолжила Даяна, махнув