— Он в еде не привередлив, а вот в питье — очень даже. Так что вам нужно будет завтра явиться на встречу с ним вместе с собранной травой Мальт, и приготовить напиток, который придётся ему по душе.
Я подвисла, да и принцесса тоже задумалась, ибо явно был подвох. Как минимум в том, что после испытания-выживания ничего простого ждать не стоит.
— Я с детства училась варить чаи. Уверена, мой вам будет по вкусу, — заворковала брюнеточка, а ректор же сцепил челюсти покрепче, явно сдерживаясь от парочки неласковых слов. Хе-хе. Видеть его таким, ещё и не будучи центром его гнева, воистину прекрасно. Не зря я хотела на такое шоу посмотреть. А тут прям первый ряд!
Но ректор, словно почувствовав моё веселье, зыркнул на меня и как-то нехорошо прищурился, будто обещая мне жестокую расправу. Но я вежливо ему улыбнулась, не став ничего говорить.
Напьется он завтра чаёв так, что всю ночь будет бегать в туалет. Вот чтоб неподавно было.
***
Я честно думала, что мы будем ходить к нему по очереди. Но, видимо, Марго решила внуку жизнь усложнить, и потому в обед мы все оказались за одним столом.
В этот раз Леон был в более официальном костюме и воистину выглядел прекрасно. Даже в нём его мышцы обтягивались и слегка выпирали, демонстрируя отличную физическую подготовку.
Принцесса была в темно-синем платье. А я же снова в том костюме, что и вчера. Ну а что, зачем мне тьма нарядов, если их и держать негде, да и носить некуда?
Алиссия, натянув красное платье с таким глубоким декольте, что её грудь едва ли не вываливалась, выглядела так, словно уже победила. Даяна, как обычно, была спокойна и собрана, а я и вовсе расслаблена. Чтобы там ни было, даже за третье место обещалась компенсация неплохая. Так что переживать не стоило совершенно.
— Я начну, — нагло заявила брюнетка, хотя, вроде бы как, по этикету, первой должна быть та, что выше по статусу. И Драхс покосился на принцессу, но та лишь слегка кивнула ему головой, улыбаясь мягко, мол, не против. Мужчина выдохнул и покоился на девушку, что уже налила ему в чашку чай темно-зеленого цвета. Запах был мерзким, словно старое, прогнившее дерево, закрытое в комнатушке на долгие годы.
Мужчина, не стыдясь, поморщился, и весь азарт Алиссии мигом утих.
— Вы же заканчивали академию, — заговорил он спокойно, но чашку от себя демонстративно отсунул. — Я тогда ректором не был, но уверен, что базовые знания давались всем, — он задумчиво постучал пальцем по столу, и кандидатка нервно стала кусать губы.
Даже я уже знала о том, что подавать Мальт в чистом виде нельзя, будет отравление. Его чаще растирали и использовали, как мазь для заживления глубоких ран. Но никак не как обычный чай.
Алиссия побледнела и потупила взгляда.
— У моей будущей жены должна быть голова на плечах, — прочеканил ректор.
— Но я, — начала было девушка, но дракон резко поднял руку, заставляя ту замолчать.
— К тому же, я ненавижу обман, — добавил Драхс, а я жалела, что не было рядом попкорна, дабы наблюдать за развивающейся драмой. Алиссия открыла рот, желая возразить, но слов явно не нашла. — Вы правда думали, что я ничего не узнаю?
— Я люблю вас уже несколько лет! — вдруг выпалила девушка, словно это было аргументом и объяснением всего. Я же пока не понимала о каком обмане речь и внимательно слушала, поедая печеньки. Во дворце они были невероятно вкусными!
Драхс тяжело вздохнул и на миг прикрыл глаза. Потом покосился на меня. А я-то что? Я развлекалась за его счет и радовалась жизни, ведь заветное второе место было всё ближе. А значит, и денежек мне достанется всё же много.
— Ваш отец подкупил судью, что должен был за вами наблюдать. Вы заранее взяли с собой Мальт, и даже не додумались посидеть в лесу хоть немного, чтобы отвести от себя подозрения, — голос мужчины был холодным и режущим, как сталь. На глазах девушки наворачивались слёзы, но дракона они не трогали совершенно.
Странная она. Неужели мозгов и правда так мало, что не продумала всё до мелочей?
— Подарили гному шахту с кристаллами, дабы тот вовремя закрыл на ваши махинации глаза, — ого, целая шахта. И это ради какого-то дракона? Точно дура. — И даже не удосужились почитать о траве, хотя базовые знаний о ней давались на первом курсе академии, — припечатал под конец он. И правда, Алиссия провалилась по всем пунктам, явно рассчитывая, что Драхс купится на её грудь. — Вы исключены из отбора, — тут же в комнату вошло два рыцаря, которые, подхватив Алиссию, что начала истерично визжать о том, что это она должна стать его женой, вывели из оранжереи, где мы и восседали.
— Прошу прощения, что не разобрался со всем сразу, — дракон слегка склонил голову. — Но мне нужно было время, чтобы во всём убедиться.
— Ничего, мы всё понимаем, — пропела Даяна нежной птичкой, отвечая за нас двоих. Я лишь, как болванчик, закивала согласно головой.
Слуги, тихо вошедшие, отраву Алиссии убрали, а вместо поставили чайник принцессы. Пахло полевыми травами.
— Я добавила корень мандрагоры, дабы убрать горький вкус, так же разбавила водой из источника Льда, поэтому его можно спокойно пить, не переживая о последствиях, — объяснилась моя блондиночка, и я довольно зазубоскалила. Вот умница-то, а! Нашла способ, додумалась и подготовилась. И самое главное — всё честно.
Ректор чашку взял, принюхался и сделал глоточек. Хоть и не скривился, но вкус ему явно не сильно понравился. Его ресницы словно недовольно дрогнули. Я, не став спрашивать разрешения, налила себе сама. Попробовала и невольно, но вторила всё за драконом. Горечь ушла, да. Но мандрагора дала слишком сильную кислоту, от чего лично у меня аж скулы свело. Драконы же любят наоборот сладкое, это вроде как всем известный факт.
Но Даяна с такой надеждой уставилась на меня, что высказать своё фе не позволяла совесть. Тем более, я хотела с ней дружить.
— Немного, как про меня, кисловато. Но в сравнении с Алиссией, твой вариант пахнет намного лучше, да и выглядит эстетичнее, — завуалировала и отвертелась. Ректор приглушенно хмыкнул, явно оценив мою изворотливость. Принцесса аж просияла. И