Слуги, без приказов, снова всё быстро убрали и поставили мой вариант.
— Это запах кофе? — удивилась Даяна. И вскинула брови, когда стол начали заставлять различными десертами. Желтые глаза ректора блеснули, а зрачки и вовсе расширились. Сладкоежка же. — Но в задании говорилось…
— Прийти с травой и напитком, — закончила за неё я. — Не было и слова о том, что напиток должен быть из Мальта, — я достала собранную непосильным трудом травку, завернутую в ткань, и положила на стол. Даяна охнула и посмотрела на меня с каким-то странным восхищением, словно я только что дверь в другой мир открыла.
— Умница, — вдруг похвалил меня ректор, с наслаждением попивая кофе. Я во время тренировок с ним всегда ощущала аромат и давно поняла, что он без ума от этого напитка. И сладости он тоже поедал без стеснения.
Когда же стол почти опустел, а разговор так и не завязался, как бы Даяна не силилась, ректор словно подобрел и даже улыбался. И, боги огня, его улыбку нужно было запретить законом! Слишком опасно для хрупких девичьих сердец.
— Как извинения за сцену с третьей кандидаткой, между вами будет разделена шахта, которую мы конфисковали у гнома за взяточничество.
Я зависла, а душа запела. Пол шахты кристаллов, которые на рынке ценились очень высоко! О таком и мечтать не смела, а тут чья-то глупость на пару с жадностью стали моей прибылью.
— Я считаю, что всю награду заслужила Оливия, — вдруг прервала поток радостных мыслей Даяна, заставив на неё пораженно уставиться. — Она проявила добродетель и небывалую смелость, так что шахта должна быть полностью её.
Я едва не прослезилась, совершенно такого не ожидая.
Дракон не стал спорить, сверля во мне дыры совершенно нечитаемым взглядом. Вы только гляньте на него. А как со мной сам, так едва не плюется огнем и бесится постоянно, не стесняясь показать свою гадкую сторону.
— Ваше сердце полно доброты, — заговорила сладко я, широко улыбаясь. Ректора, беднягу, от моего тона аж передернуло. — Вы столь щедры, благородны и чисты помыслами, — склонила голову в знак благодарности. Даяна зарделась. — И я искренне верю, что именно вы достойны быть рядом с герцогом Драхсом, — закончила я и осторожно покосилась на мужчину. Чашка в его руке с хрустом треснула, но на осколки не разлетелась. Он поставил её на стол и так шумно втянул воздух в легкие, что я правда ожидала, что мою голову сейчас подпалят.
— Благодарю за лесть, — рассмеялась принцесса, словно совершенно не замечая гнева ректора. Ну вот что я опять не так сказала, а? Зыркает на меня странно, рычит постоянно. Противнейшее создание, честное слово.
Глава 6
Третье испытание было финальным и мне стоило лишь создать видимость моих жалких потуг победить. Да и выкладываться даже не собиралась. Во-первых, лень. Во-вторых, я могла нечаянно особу королевских кровей ранить. Оно мне надо?
Да и, в-третьих, показывать на поединке с принцессой свои силы, было невыгодно. Мало чье ещё внимание привлеку. Мне встречи с некромантом-фанатиком хватит на всю жизнь.
Дуэль должна была состояться в ближайшие дни. И Даяна решила на это время наше общение прекратить, дабы подготовиться. Я же лениво валялась на кровати и наслаждалась изысканными блюдами и сладостями, пока могла.
Марго разок звала на чаепитие, где мы наслаждались сладостями, и я делилась в целом впечатлением от их мира. Да, я его, по сути, ещё и не видела, но уже могла частично сравнивать со своим. Марго меня слушала внимательно, заинтересованно спрашивала что-то и в целом была невероятно мила. Словно я встретила сестру бабули и смогла чудесно провести время.
В судьбоносный день меня разбудили с самого утра, заявив, что лучше всего закончить до обеда. Я была полностью согласна, ведь пообедать во дворце последний раз собиралась от души. Только вот ранней птичкой никогда не славилась, и потому шевелилась едва-едва, игнорируя удивленные взгляды слуг, которые моего спокойствия и пофигизма не понимали. Но ведь они и не знали, что я, в отличии от других кандидаток, пришла за деньгами и свободой, а не за женихом.
Хотя, кажется, и сама принцесса приняла участие в отборе не из-за великой любви к герцогу, а просто потому, что обязана, ведь по возрасту и силе подходила. Но при этом меня смущало то, что она с Драхсом в какой-то степени даже родственники, но здесь подобное было нормой. Брр.
Черно-красный боевой костюм выглядел роскошно, даже жаль будет, если во время боя испортится. Ну да ладно, деньги с меня не потребуют, и славно.
Шагая по коридорам, ловила на себе заинтересованные взгляды людей, слышала шепот о том, что я не ровня принцессе. И мысленно с ними соглашалась, а внешне эмоции прятала. Хотя восторг от скорого достижения цели бурлил диким вулканом внутри.
Оказавшись на большой арене, заметила, что места для зрителей были забиты. Королевская семья, как и Драхсы, восседали отдельно под навесом.
Было шумно и некоифортно, ведь внимания я не любила, да и в целом ощущала себя развлекающей богатых зверушкой в цирке.
Заметив в другом конце арены Даяну, невольно вздрогнула. Она откинула своё дружелюбие и нацелилась на победу. Вот и славно, будет выглядеть всё реалистично.
На середину вышел пожилой мужчина в синей бархатной мантии. Мы обе молча подошли к нему.
— Никаких грязных трюков, леди. Никаких запрещённых заклинаний. Никакого смертельно исхода. Всё понятно? — протараторил чётко и громко. Мы одновременно кивнули, следя друг за другом с ястребиной внимательностью. Принцесса была собрана и серьезна, но в её взгляде я видела замешательство моей легкой улыбке. Ну что поделать, не могла я свою радость держать в себе!
Как только дедулька сошел с арены, прозвенел свист, как начало старта.
Принцесса мигом рванула рысью вперед. Не будь я натренирована, точно получила бы молнией в нос. Но успела увернуться и сразу же контратаковала. Сердце вновь пустилось в пляс, мозги отключились, и я отдалась силе своего огня.
Толпа гудела и ликовала, но всё стало лишь шумом.
Сознание уступило место магии, пробудился азарт, и я даже не контролировала себя.
Принцесса была натренированной и умелой. Она не церемонилась и сражалась в полную силу. Её молнии так красиво сталкивались с моим огнем! Вспышки и взрывы