— Обещай мне, что будешь в безопасности и вернешься ко мне, — сказала она мне в шею хрипло.
— Обещаю, — ответила я, не зная, солгала ли ей снова. Я бы сделала все, что в моих силах, если бы это что-то изменило. — Будь рядом с Люсьеном и Миднайтом, — сказала я ей, когда мы расставались. — Они защитят тебя.
Ее взгляд метнулся к вампиру, на этот раз без своей характерной ухмылки.
— Да, думаю, что смогу с этим справиться, — тихо сказала она.
Я наклонилась к ней.
— Не сближайся слишком, маленькая шлюшка.
Она подняла брови, но ничего не ответила и отступила назад.
Миднайт окутал меня еще раз, и я смогла успокоиться.
Спасибо, что остался защитить Симону. Она — моя семья.
Да, возможно нужно усилить нашу ментальную связь, хотя бы для таких моментов.
Береги себя, моя привязанная. Я найду тебя в нужный момент.
Это заставило меня почувствовать себя лучше, будто у меня появился ангел-хранитель. Ну, второй после Ангел.
И не бойся этого мира. Он другой, но ты более чем способна справиться с ним. И он нуждается в тебе. С тех пор, как исчезло Высшее Существо, царству пришлось нелегко.
Кивнув, я с трудом сглотнула, подавляя страх. Рассуждая логически, я знала, что это царство во многом похоже на Землю, и там вкусно пахнет, и я уже усыновила не одно существо, рожденное из его энергии, но логике не было места, когда дело касалось иррационального страха.
Это был дом Миднайт, Инки и Тени. Я также была совершенно уверена, что Ангел тоже когда-то бывала здесь раньше. Я была единственной, кто собирался шагнуть в неизвестность. Страх перед этим оказался намного сильнее, чем я ожидала.
Миднайт послал мне последний прилив утешительного тепла, и я впитала его, испытывая странное чувство тоски от разлуки с моим туманом. Туманом, с которым я была связана всего час. Это было самое странное ощущение — ощущение, будто я знала Миднайт целую вечность, и все же… Это было не так.
Однако я не была эгоисткой. Обеспечение безопасности Симоны в этом неизвестном мире стоило того дискомфорта, который я испытывала в разлуке с туманом.
Тень поймал мой взгляд, когда наклонился, обхватив меня руками за талию, чтобы поднять и перекинуть через плечо. Он был настолько силен, что без труда перекинул меня, и уверенность, с которой он держал меня, была одновременно пугающей и невероятно сексуальной. Не спорю, мне это нравилось, но я предпочитала ходить пешком.
В этой ситуации именно он контролировал эти двери, так что я не сопротивлялась. Не было смысла рисковать и оказаться выброшенной где-то «между», застряв там.
Это могло случиться. В буквальном смысле могло случиться, если верить некоторым книгам, которые я читала.
Эти тропы были коварными, и прежде чем вступить на них, нужно было быть абсолютно уверенным в своих действиях. Факт, о котором я не знала в свой первый день с Тенью, когда пыталась сбежать в Волшебную Страну.
Моя волчица завыла, когда мы шагнули в темноту, но это было не от страха. Она была в восторге от этого приключения, а это могло означать только одно: в какой-то момент из-за нее у меня будут неприятности.
Тень провел рукой по моей спине, и это движение было похоже на то, как если бы он погладил волчицу, и она успокоилась. Со временем становилось все яснее, что она любит Тень. Ее капитуляция перед ним вызывала беспокойство, потому что ее настроение определенно влияло на мое собственное, и я не хотела полностью отдаваться ему. Он был слишком властным, и я чувствовала, что если уступлю ему, то потеряю большую часть себя навсегда.
Но попробуй сказать это моему волку, которая продолжала обращаться с Тенью так, словно он был нашим любимым и заслуживающим доверия альфой.
Я предполагала, что он был нашим богом, так что это имело смысл… и в то же время расстраивало.
Снова сосредоточившись на нашем путешествии, я заметила, что темнота еще не рассеялась, но аромат слаще меда стал сильнее. Тень оставался спокойным, никаких признаков его пламени или всплеска энергии, поэтому я тоже оставалась спокойной.
Пока…
Черт возьми, почему здесь не было света?
Я видела этот мир в воспоминаниях Миднайт, и он был таким же ярким, как Земля, с сиянием, подобным солнечному свету, в небе. Пока что реальность была далека от этого… Царство Теней оправдывало свое название.
— Темнее всего всегда перед восходом солнца, — пробормотал Тень.
Я замерла, только мой пульс участился.
— Есть ли в этом заявлении скрытый смысл? — ответила я громче, чем намеревалась.
Его хватка на моих бедрах усилилась.
— Просто подожди, Солнышко.
Раньше я ненавидела это прозвище; у меня сжималось сердце каждый раз, когда он произносил его, вызывая неприятные воспоминания. Для отца я всегда была Солнышком, и он произносил Солнышко почти также, что мне было больно это слышать.
Это сжигало меня.
В какой-то момент все изменилось, и теперь, когда с его губ сорвалось громыхание моего прозвища, ласкающее мой слух своим глубоким баритоном, жжение, которое я почувствовала, было совершенно иного рода.
Мои глаза закрылись, но потом я вспомнила, что вот-вот увижу новый мир, и заставила себя открыть их снова. Темнота рассеялась точно так же, как в тот раз, когда я впервые увидела Тень в Торме. Одно его присутствие заставило весь свет померкнуть, превратившись в туманную энергию, пока Тень не втянул эту тьму обратно в себя.
Казалось, что нечто подобное произошло и здесь, когда вокруг нас пронесся вихрь, собирая тени этого мира, а затем мы оказались на свету.
Солнечный свет, который был намного ярче, чем я ожидала после такой вечной ночи, был ослепляющим и теплым. На краткий миг я почувствовала свою связь с Миднайт, свою любовь к Симоне и Ангел и жгучую боль, которую Тень причинил мне внутри.
Все хорошие вещи в моем мире вспыхнули к жизни в одной-единственной, ослепительной капле света. Тогда запах обрел смысл, даже когда он уже начал таять здесь. Запах дома и любви.
— Не позволяй одурачить тебя, — прошептал Тень, и его голос вернул мои чувства в их обычное полуциничное состояние. — Тьма в этом царстве существует над светом и под ним. В некотором смысле, весь этот мир — иллюзия.
Я посмотрела туда, где рядом с нами плыл Инки.
— Наши туманы не похожи, — добавил он. — Связь меняет их. Они впитывают то, что заставляет нас существовать, и чувствуют, когда мы существуем. Лейчерские и эфирные туманы ничего не чувствуют и действуют только как чистая сила. Они не будут считаться с твоими обстоятельствами и не услышат просьб. Они будут брать и уничтожать, если это соответствует их целям.
Хорошо. Всего лишь слегка жутковато. Особенно если учесть, что мы, похоже, шли по покрывалу из этих туманов, а другое покрывало нависало над нами сверху. Это напомнило мне тот бестелесный голос, который я слышала, когда отправила ту стену тьмы с Земли. Если у туманов не было такой сущности, как у Инки и Миднайт, то что же за голос тогда прозвучал?
Может быть, Тень на самом деле не знал, на что способны туманы? Факт, который может привести к нашему падению.
Прежде чем я успела слишком разволноваться, рядом с нами появилась Ангел, которая нашла дорогу по темной тропе, не прикасаясь к Тени. Я понятия не имела, как она прошла по ней, но, опять же, ее потрясающая сила впечатляла. Мягко говоря.
— В какой части мира мы сейчас находимся? — спросила я.
Мы оказались на скалистом выступе, перед чем-то похожим на толщу воды. Я заметила, что она была ярко-зеленой по сравнению с более голубыми океанами Земли — возможно, из-за мятного оттенка неба, — и не было никаких признаков волн или волнения за линейка воды.
Гладкая, нетронутая поверхность выглядела почти жутковато. И погода здесь была очень умеренной, так что я подумала, есть ли у них такие же времена года, как у нас дома. Я так и думала, глядя на видение Миднайт, но там, где мы стояли, не было никаких признаков какого-либо определенного времени года.