— Царство Теней меньше Земли, — сказал Тень, стоя рядом со мной, когда мы смотрели на неестественную воду. — Оно состоит из трех основных массивов суши и пяти отдаленных островов. Сами острова размером примерно с нынешнее Соединенное Королевство. Я перенес нас на материк, в Конкорд. Здесь живут пять королевских семей, у каждой из которых есть своя территория.
Миднайт рассказал мне кое-что из этого, но я и не подозревала, что Тень обладает этими знаниями. Я хотела узнать об этом мире все, что до этого момента было для меня совершенно недоступно.
Тень махнул рукой Инки, и когда туман закружился перед нами, я ахнула, сделав следующей вдох, когда он превратился в карту. Синапсы внутри были грубым набросками основными очертаниями мира. В центре был один большой участок суши — очевидно, Конкорд — с пятью гораздо меньшими островами, разбросанными под ним. В верхнем правом и верхнем левом углу были другие участки суши, и я предположила, что это две другие из трех земель, из которых состоит этот мир.
— Конкорд, — Тень указал на самую большую землю, как и ожидалось, — и в настоящее время мы находимся в королевстве Фрапл. Это самая восточная территория, которая граничит с Тринити. Именно там проживает моя семья.
Тринити было самым крупным из пяти королевств, расположенное недалеко от центра. Казалось, что оно тянется от вершины Конкорда к подножию, следуя… может быть, впадине? На однотонной чернильной карте было трудно определить, но это явно был какой-то разделитель.
— Другие королевские территории нас не волнуют, — добавил Тень. — Мы не будем пересекать их в нашем путешествии. Так что пока нам нужно беспокоиться только о Фрапл и Тринити.
Я кивнула.
— Что это за пять изолированных участков?
Тень скрестил руки на груди.
— Это земли, которые отвергают королевскую власть, пытаясь существовать самостоятельно, без существ и влияния тумана. — Он указал на каждую из них на карте. — Родан, Зеленый остров, Дити, Роща Самсан и остров Речест.
Я кивнула.
— Королевские особы не пытаются вернуть их под свой контроль?
Ангел сухо рассмеялась, продолжая настороженно следить за нашими спинами, словно ожидая нападения.
— Они пытались, но существа там оказали сопротивление, и в конце концов знать заскучала. Изгои не имеют настоящей силы без существ, так что аристократы оставили их в покое.
Тень кивнул.
— Да, но за тысячи лет многое могло измениться. Я ничего не исключаю, когда дело касается моей сестры.
— Особенно без Верховного Существа, — добавила Ангел. — Которое должно было править ими всеми и поддерживать равновесие в этом мире.
Без Тени.
Он рассмеялся сухим, сардоническим смешком.
— Я должен был короноваться на двадцать втором году жизни здесь, но в тот день меня предали.
Двадцать два. Это число было важным для Царства Теней, и, без сомнения, именно по этой причине он включил его в закон об оборотнях.
Наконец-то я получила ответы.
— Значит, если ты смог управлять ими всеми, — спросила я, пытаясь понять, — тогда весь Конкорд был бы твоим домом?
— Я бы правил из Тринити. Самая большая земля с лавовой пропастью, дающая мне прямой доступ к туманам.
Доступ к туманам звучал как доступ к силе. И, похоже, у меня также был ответ на вопрос о той пропасти, которую я видела. Пропасть с лавой.
— Что это за две земли наверху?
Тень протянул руку и провел по Инки в тот же миг разрушив карту.
— Одна из них — земля рождения, другая — смерти.
Я помолчала, ожидая дополнительной информации, но он, по-видимому, закончил. У меня возникло странное, зловещее предчувствие, что это за две земли, и я вспомнила рассказ Миднайт о месте, где соединяются два тумана. Серые земли? Они в одной из тех двух?
По крайней мере, у меня было общее представление о том, как устроено царство, и я надеялась, что во время наших приключений я узнаю еще больше.
— Значит мы идем в Тринити? — спросила я.
Тень кивнул, отворачиваясь от открывшегося вида и вглядываясь в местность. Местность, по которой нам вскоре предстояло путешествовать.
— Мы должны свести расход наших сил к минимуму. Чтобы моя атака была максимально эффективной, мне нужно, чтобы на моей стороне было как можно больше внезапности. Пока я не буду уверен, что меня раскрыли, мы будем передвигаться незаметно.
Хорошо проведем время.
— Ладно, отлично. Давай сделаем это.
Его губы дрогнули, глаза наполнились золотом.
— Это будет не так просто — по Конкорду разбросано множество существ, королевских особ и фрилдов. Мы должны избегать их всех, пока не возникнет необходимость вступить в бой. Это будет долгое и трудное путешествие.
Я вздохнула, уже выбившись из сил.
— Честно говоря, при всей твоей силе, Тень, — небрежно сказала я, — я ожидала гораздо большего количества убийств и гораздо меньшего количества подкрадываний. — Он объяснил мне почему, но это не делало ситуацию менее раздражающей.
Он двигался так быстро, что я только успела моргнуть, прежде чем он оказался в моем пространстве, обхватив меня рукой за шею, я уже начала считать его личным знаком доминирования. Его сила заставляла меня двигаться к нему, пока мы не соприкоснулись, наши тела полностью совпали.
— Осторожнее, щеночек, — предупредил он, обдавая меня своим дыханием, а мои соски, которые были плотно прижаты к его твердому животу, встали по стойке смирно. Мои ноги, наоборот, задрожали. — Ты даже не представляешь, на что я способен. Никто на самом деле не знает. Тот, кто занимает мое положение, — всего лишь представительное лицо. Власть не признает тебя только потому, что ты пытаешься обмануть ее, и я заберу то, что принадлежит мне.
Черт, неужели моя вагина только что задрожала? Вроде бы, меня не должно было возбуждать это проявление агрессии и высокомерия, но это было так. Я подняла глаза и запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо, и наткнулась взглядом на его губы. Теперь я могла думать только о том, как бы поцеловать его.
— Пошли, — мягко сказал он. — Чем дольше мы будем стоять неподвижно, тем легче нас будет обнаружить.
— Да, — сказала Ангел, стоявшая рядом. — Я могу ограждать наше местоположение только на время.
Тень отпустил меня.
— Несмотря на то что ты, Солнышко сомневаешься во мне, убийства произойдут достаточно скоро, но до тех пор я сделаю все возможное, чтобы нас никто не нашел.
Он отступил еще на шаг, и я глубоко вздохнула, не уверенная, дышала ли я вообще в течение тех секунд, пока он обнимал меня. Мне пришлось пресечь это влечение в зародыше, прежде чем Тень смог убедить меня встать голышом над этими лавовыми полями, готовый принести в жертву девственницу ради своей власти.
Потому что мы все знали, что он попытается.
К черту, быть такой девушкой. Даже ради Теневого Зверя.
Глава 11
Тень и Ангел направились вниз по тропинке от холмистого выступа, на котором мы стояли, и как только я двинулась за ними, позади меня шевельнулась энергия, и я бросила взгляд через плечо. На мгновение под водой шевельнулся темный силуэт, но он исчез так быстро, что я задумалась, не почудилось ли мне.
Торопясь, я догнала остальных.
— В здешних водах кто-нибудь живет?
Тень оглянулся.
— В Глубинах обитает множество существ, с которыми тебе не захотелось бы встречаться. Лучше оставаться на суше.
По моей спине пробежал холодок беспокойства.
— Поняла, чувак. Поняла.
В груди Тени заурчало.
— Я не чувак, волчонок.
Я развела руками, и рюкзак дернулся вместе со мной.
— В моем мире все — чувак, только с разными оттенками смысла. Ты — чувак, Ангел — чувак, Симона — тоже чувак. Когда я ударяюсь мизинцем о мебель, это, блин, ад, чувак. Все чуваки.
В тот момент я так часто употребляла это слово, что теперь оно звучало странно.
— Я… я не… — Ангел не находила слов, в то время как Тень просто покачал головой.