Эли исчез.
Волосы на моей шее и руках встают дыбом, и еще до того, как я оборачиваюсь, я понимаю, что он стоит у меня за спиной. Я медленно поворачиваюсь.
Кроваво-красные глаза смотрят на меня сверху вниз. Без слов, но с нежностью, которая меня удивляет, Эли хватает меня за горло одной рукой.
Я пристально смотрю на него.
Затем замахиваюсь свободной рукой и бью его сбоку по голове.
Он убирает руку с моего горла.
Мое колено с силой врезается ему в пах, и он стонет.
Я не жду реакции. Я ухожу.
Колючие пальмы и густой подлесок царапают мои ноги, когда я мчусь через приморский лес, а Эли у меня на хвосте. Он делает выпад, хватает меня за ноги, и мы оба падаем.
Я разворачиваюсь и бью его ногой в челюсть, и он отлетает назад. Я поднимаюсь на четвереньки и пробираюсь через лес. Как только я вижу песчаный пляж, на меня нападают. Мы с Эли, сцепившись, падаем на землю, я извиваюсь и бью его куском плавуна, который нахожу рядом с нами. Он скатывается с меня, и я снова вскакиваю и бегу. Я прыгаю, оказываюсь в воде и начинаю плыть. Громкий всплеск позади меня дает мне понять, что Эли не сдается.
Хорошо.
Мои руки рассекают воду, ноги быстро-быстро двигаются, как ножницы, и я изо всех сил плыву к следующему маленькому барьерному островку в проливе Саунд. Берег виден, я набираю скорость, и вскоре песчаное дно оседает у меня под ногами, и я вытаскиваю себя на берег.
Как только я выпрямляюсь, меня бьют сзади, и я падаю лицом в песок. Из меня выбивает дух, и на меня наваливается большое тело. Кто-то хватает меня за плечи и переворачивает. Мои руки пойманы в ловушку и подняты над головой.
Эли смотрит на меня сверху вниз, его лицо искажено озадаченной яростью. Кроваво-красные глаза сверкают. Путаница. Внутренняя борьба.
Я сосредотачиваюсь. Бесстрашно смотрю в эти глаза.
«Элигий, это я. Райли. Твоя невеста. Пожалуйста, вспомни меня. Я требую, чтобы ты вспомнил меня!»
Он склоняет голову набок, пристально изучая меня. Его темные брови хмурятся.
«Я скучала по тебе, Эли. Идите сюда. Ниже. Прижмись своим ртом к моему».
Эли колеблется, затем медленно опускает голову. Я напрягаюсь, эти ядовитые зубы в нескольких дюймах от моего горла.
Я теряюсь в ту секунду, когда губы Эли прижимаются к моим. Он не двигается, не ощущает их вкуса. Просто… позволяет им прижаться к моим губам. Я вдыхаю и только тогда замечаю… что могу дышать. Воздух поступает в мои легкие. Мое сердце бешено колотится.
У меня есть сердце.
Запах Эли проникает в меня, и все же я не отрываю взгляда от его глаз, которые так близко ко мне.
«Поцелуй меня, Элигий Дюпре. Поцелуй меня искренне. Поцелуй меня и вспомни…»
Губы Эли сжимаются, двигаются и раздвигают мои. Его язык касается моего, и он целует меня. Сначала нежно, потом исследует и пробует на вкус. Я теряю самообладание, отбрасывая мысль о том, что я приказываю ему сделать это с помощью моих сил Падшего, поцеловать меня вот так, и на самом деле это не Эли, а марионетка. В данный момент мне все равно. На самом деле, мне было все равно меньше всего. Я могу пофантазировать с куклой Эли.
Все, о чем я думаю, это о том, как тело Эли прижимается к моему, его пальцы переплетаются с моими, вплетая наши руки в песок, и его рот эротично касается моего…
— Райли, — шепчет он, прижимаясь ко мне. Его голос хриплый, хрипловатый, и он отпускает мои руки, чтобы обхватить мою голову с обеих сторон. Он приподнимается, смотрит на меня. Не сводя с меня своих кроваво-красных глаз, он снова целует меня. — Тебе не обязательно уговаривать меня поцеловать тебя, дорогая.
Мое сердце подпрыгивает, и в то же время в голове царит смятение.
— Эли? — Я осмеливаюсь произнести его имя. Я боюсь, что все это исчезнет. Что он превратится, схватит меня и убьет. Мое сердце колотится о ребра, а дыхание застревает в горле.
— Это я, — говорит он и снова прижимается губами к моим губам. — Почему ты убежала?
Я смотрю на своего жениха, сначала широко раскрыв глаза, а потом смеюсь.
— Потому что ты… гнался за мной!
Эли опускает голову, его руки скользят по моему телу, и он целует меня так глубоко, так крепко, что песок впивается мне в спину, в голову. Из его горла вырывается глубокий стон, который отдается у меня в груди.
— Боже, женщина, — говорит он почти шепотом, — я не думал, что смогу прожить без тебя еще один день.
Я целую его в ответ, и у меня перехватывает дыхание, когда я делаю это. Мне все равно.
— Эли, твои глаза, — выдавливаю я из себя между поцелуями. — Они все еще красные.
— Я знаю, — говорит он, проводя языком по моим губам, а затем посасывая нижнюю. Он перекатывается, усаживает меня сверху, и я в изумлении смотрю на него сверху вниз. Он проводит большим пальцем по моей щеке. — Причер говорит, что они, в конце концов, вернутся, но пока я с ними.
Я запрокидываю голову и смеюсь, а затем погружаюсь в долгий сексуальный поцелуй со своим женихом.
— Не могу поверить, что у нас все хорошо, — выдыхаю я. — Эли, мне никогда в жизни не было так страшно.
Он обхватывает руками мои бедра и скользит вверх по спине.
— Мне тоже, детка, — признается он, крепко держит меня за подбородок, а свободной рукой проводит по моим волосам. — Я не могу оторвать от тебя взгляда.
Я запускаю руки в его шелковистые волосы и нежно целую его, а он лежит неподвижно, пока я исследую его рот. Я медленно посасываю его нижнюю губу, затем провожу языком по зубам. Прикосновение его небритой щеки к моей ладони возбуждает меня и заставляет извиваться в его объятиях. Я провожу рукой по его горлу, а он проводит ладонями по моим обнаженным бедрам, крепко прижимает меня к себе и углубляет поцелуй. Мой разум полностью отключается, когда его язык медленно касается моего, а его рот эротично скользит по моим губам, и все, к чему прикасаются его руки, заставляет меня гореть для него. Полыхать.
Затем он останавливается.
— Райли. — Он смотрит на меня, когда я отстраняюсь, запыхавшись.
— Да? — говорю я.
— Мы можем пожениться прямо сейчас?
Лунный свет тусклый, лишь полоска низко нависает над водой, и он отбрасывает на лицо Эли сексуальные очертания и тени. Его зубы сверкают белизной, когда он улыбается.
Я смеюсь.
— Ты в безопасности? — спрашиваю я. — Я имею в виду, тебя охраняли вампиры, врачеватели и… кем бы ни был Габриэль. — Я провожу кончиком пальца по его нижней губе. — Ты… опасен?
— Нет, — говорит он. — Они просто приняли дополнительные меры предосторожности. Я хочу жениться. Скорее. И убраться с этого острова. — Он сильнее прижимает меня к себе, и я чувствую, как его возбуждение упирается в меня. — Я хочу тебя каждый день. — Он прижимается ко мне.
Внезапно мои глаза наполняются слезами.
— Эли, — говорю я, и мысли о недавнем прошлом душат меня, заставляя учащенно дышать. — Эли, боже мой, я думала, ты умер. — Я качаю головой. — В Эдинбурге. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Потом, с Кэррин…
— Рай, мне… так жаль, — говорит он и вытирает мои слезы. — Из всего, что произошло, я запомнил две вещи. Одну. — Он поднимает палец. — В каком аду я оказался после того, как расстался с тобой в Уэйверли в Эдинбурге. — Он на мгновение закрывает глаза, словно отгоняя ужасные воспоминания. — Во-вторых, ты, с ног до головы одетая в кожу, ската, тащишь меня и Викториана Аркоса по усыпанной гравием улице за запястья. — Он качает головой. — Я был не в состоянии говорить, но я увидел тебя, и все, о чем я мог думать, это то, что это моя женщина. Она побывала в альтернативном аду и спасла меня. — На его губах появляется улыбка. — Я всегда считала тебя крутой, Райли, но, Боже мой.
Я фыркаю и улыбаюсь.
— Я бы умерла за тебя.
— Если бы я мог, я бы тоже умер за тебя, — отвечает он мне и прижимает к себе. — Я не помню, что делал, пока был в Инвернессе, только то, что мне рассказал Майлз. Но у меня возникают воспоминания о том, как ты пытаешься достучаться до меня. И ты это сделала. Пусть даже на долю секунды, я вспомнил. — Его губы скользят по моим, неистовые, отчаянные, и я чувствую все страхи, которые у него когда-либо были, и впитываю их. Он поднимает голову. — Прости. За весь тот ад, через который я заставил тебя пройти. У меня внутри боль, которая не утихает, и я знаю, что это из-за того, что я натворил. Я изо всех сил старался бороться с этим, а не пить человеческую кровь. Я старался изо всех сил.