— Половина из сказанного вами — ложь! Это был продуманный и последовательный план. Вы пришли туда, зная, что собираетесь его убить. Можете уверять себя, что действовали спонтанно, если вам от этого станет легче. Разве по психологии больше не изучают диссоциацию? [17]
Роджер задрожал и показал пистолетом на стеклянные стены.
— При всем вашем напускном хитроумии это была глупая идея — остаться здесь вдвоем со мной. Все, что вы сейчас сказали мне, никуда отсюда не выйдет. В конце концов, это вы принесли пистолет, понимаете? Да, вы угрожали мне, в отчаянии пытаясь повесить на меня какую-то безумную историю, чтобы обелить свою бывшую жену. Мне посчастливилось отобрать у вас пистолет, — в притворном озарении продолжил он. — Я делал то, что должен был. Защищал себя, понимаете?
— Никто не поверит...
Он махнул рукой:
— Поверят. Знаете, до этого момента я не думал о себе как об убийце. Но кажется, я втянулся.
— Ты все слышал? — сказал я своему рюкзаку.
В одном из его боковых карманов лежал прибор, напоминающий гибрид печатной платы с тараканом. Подслушивающее устройство с GPS-трекером, которое Джош установил в моей машине. Именно поэтому он ухитрялся повсюду поспевать за мной — от транспортного суда до Катумбы. И поэтому он поморщился и схватился за ухо, когда я в бессильной ярости заорал на собственный руль. Тогда я подумал, что у Джоша сотрясение мозга, но это было просто взрывное повышение звука в его наушниках.
Разумеется, я не сказал Джошу, что обнаружил жучок, но теперь ему это уже было известно. Он получил свою эксклюзивную информацию.
— Все нас слушают. — Я увидел в окно, что платформа приближается.
Через тридцать секунд мы будем на месте. Больше того, я получил признание, снимающее обвинение с Эрин, не доводя дело до того, чтобы Роджер выстрелил в меня.
Но он все-таки сделал это. Выстрелил прямо в грудь.
Глава 26
Хотя в меня и выстрелили, я продолжаю рассказ вовсе не в качестве духа прошлого, нынешнего или будущего Рождества.
Восковая пуля, которой был заряжен пистолет, поступила точно так, как я и надеялся: растаяла в воздухе. Я уже говорил, что моя жизнь отчасти зависела от решимости Терезы защитить свою сестру. И я оказался прав. Пусть Во и поменяла пули за кулисами, Тереза во время шоу сделала это еще раз.
Близнецы в детективах не должны меняться местами, если только читателя честно не предупредят об этом. А я предупредил, что подмена произойдет. В каком-то смысле.
Но я не такой идиот, чтобы ставить на кон свою жизнь, полагаясь только на умозаключения. Хотя я не мог открыть барабан, чтобы проверить, чем заряжен пистолет, зато нашел в мастерской настоящую пулю, без гравировки в виде буквы В, которую Райлан передал во время представления Шону. Зная, какой пули нет в пистолете, нетрудно догадаться, какая в нем есть. Я взял настоящую пулю, собираясь похвастаться собственной хитростью, как полагается детективу в конце каждого дела, но не смог произнести ни звука.
Я попытался снова, и опять никакого злорадства, одно только бульканье.
Недавнее самодовольство сменила боль в груди. Я опустил взгляд и увидел, что рубашка на груди пропиталась кровью. И тут же вспомнил, как Тереза оттаскивала Во от пистолета, даже зная, что тот заряжен восковой пулей. Вспомнил пунктирную линию на схеме: минимальное безопасное расстояние, на котором пуля расплавится. Ближе этой черты она действует так же, как настоящая.
Я пошатнулся, и вторая пуля выскользнула у меня из пальцев. Звякнув, она упала на стеклянный пол. Роджер бросился на колени, торопясь поднять ее. Я посмотрел в окно, потом услышал, как щелкнул легко открывшийся после выстрела барабан, как Роджер зарядил револьвер другой пулей. Скала приближалась, только теперь она расплывалась перед глазами.
Роджер поднялся на ноги. Он с усмешкой скользнул взглядом по кровавому пятну на моей рубашке и поднял пистолет. Я старался стоять прямо, но колени дрожали. Я выставил перед собой еще послушную руку, словно надеясь прикрыться этим ненадежным щитом. Роджер оглянулся на платформу: Фьют, Шон и Динеш наблюдали за разворачивающейся сценой. Появились и другие люди, в полицейской форме. Костяшки пальцев Роджера на спусковом крючке побелели от напряжения. А потом он медленно опустил и ствол, и голову. Если бы я вообще мог дышать, пусть слабо и странно, чувствуя привкус крови, то и тогда мой вздох облегчения был бы недолгим. Роджер все-таки выстрелил. Прямо в стеклянный пол.
Пуля со звоном отскочила, оставив в полу крохотную щербинку.
До платформы оставалось каких-то двадцать пять метров, но она с равным успехом могла бы находиться на другом краю футбольного поля. Отвесный край скалы означал, что под нами все еще сотни метров пустоты. Со звуком, похожим на рвущуюся клейкую ленту, щербинка превратилась в трещинку, которая зигзагообразной молнией пробежала до угла вагона. За ней другая, а затем весь пол покрылся паутиной трещин.
— Счастливого Рождества! — надменно проговорил Роджер.
И стеклянный пол провалился под нашими ногами.
Эпилог
— «Сыщик-растяпа сбрасывает убийцу с фуникулера», — прочитала вслух Джульетта заголовок рождественского репортажа на ноутбуке и погладила мое плечо.
Заглавная фотография была просто потрясающей: Роджер висел в воздухе под лишившимся дна вагоном, а я цеплялся здоровой рукой за поручни внутри кабины. Когда вагон наконец остановился на платформе, я держался только на кончиках пальцев.
Что касается выстрела, то я все же находился достаточно далеко от ствола и получил только треть восковой пули. В награду мне также досталось пробитое легкое.
— А ты думал, что Фелман теперь напишет про тебя что-нибудь хорошее? — продолжала Джульетта. — После всего, что случилось.
Я просмотрел статью: Динеш, Во, Тереза и Шон помогли следствию. Поскольку орудием убийства была не пуля, их затруднительно было обвинить в сговоре. А вот Фьют, единственную, кто совершил доказуемое преступление, взяли под арест. Парадоксальным образом Роджеру все-таки удалось дать своим подопечным второй шанс.
— Фелман — мой заклятый враг,