Джесс подтолкнула её, но, охваченная восторгом Эйми, она так сильно толкнула свою Всадницу, что Эйми споткнулась и чуть не упала.
— Ладно, девочка, иду, — рассмеялась Эйми.
Большинство шестов пастушьего посоха были сломаны, когда Воины Пустоты разграбили Антейлл, и без их шаров дыхания дракона в Сердце было темнее, чем обычно. Эйми трижды чуть не споткнулась о выступы в скале, когда бежала трусцой через пещеру.
Коридоры тоже были покрыты царапинами, нанесёнными воинами. Двери были разбиты вдребезги и сорваны с петель. От некоторых остались лишь обугленные щепки. Многие хрустальные сталагмиты были расколоты, а стены пещеры покрыты царапинами от ударов мечей.
Пещеры для купания находились на самом нижнем уровне Антейлла. Эйми схватила с выступа у входа в туннель, ведущий вниз, маленький шар дыхания дракона размером с яблоко. Следуя за мерцающим светом, Эйми побежала по извилистому туннелю. Там было три пещеры для купания, в каждой из которых находились бассейны с минеральной водой естественной температуры. Каким-то образом Эйми знала, что Пелатина будет в самой маленькой из них. Она побежала к ней, не обращая внимания на вход в две другие, и бросилась внутрь.
Она была пуста. В маленькой пещере было два бассейна, и вода в обоих была совершенно спокойной. Пелатины здесь не было. У Эйми сжалось сердце от разочарования. Она побежала ко второму камню. Пусто. Наконец она остановилась перед входом в первую, самую большую из пещер. Она глубоко вздохнула и безуспешно попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.
Затем она вошла внутрь.
— Привет, — Пелатина улыбнулась ей, стоя посреди самого большого из пяти бассейнов пещеры.
Эйми предполагала, что из-за продолжающегося горя Пелатины, она будет находиться в уединении в самой маленькой пещере, окутанная её мягкой тьмой. В самой большой пещере для купания были вентиляционные отверстия в потолке, как в Сердце, и Эйми как завороженная наблюдала, как Пелатина плывёт по бассейну, а лучи солнечного света танцуют на её бронзовой коже. Эйми неловко стояла в дверном проёме, прижимая к себе шар дыхания дракона, и не знала, что делать, поэтому объяснила, что сначала искала Пелатину в других пещерах.
Пелатина подошла к краю бассейна и оперлась локтями о мокрый камень.
— Знаешь, именно туда я отправилась в первую очередь. Я стояла у входа в самую маленькую пещеру и поняла, что если войду туда, то выберу своё горе, — она улыбнулась лёгкой грустной улыбкой. — Я буду тосковать по Аранати каждый день своей жизни, и без неё мне всегда будет не хватать маленькой частички меня. Но она бы так сурово посмотрела на меня, если бы я позволила этому горю управлять моей жизнью.
— Почувствуй его, отпусти его и выбери быть счастливой, — Эйми повторила слова Пелатины, которыми она поделилась в тундре.
— Вот, у меня кое-что есть для тебя.
Пелатина подтянулась к краю бассейна и перегнулась через камень. И тут Эйми поняла, что та стоит в воде голая. Её жадный взгляд скользнул по груди Пелатины, по коже, покрытой капельками воды. Пелатина потянула к себе маленький зелёный бархатный мешочек и улыбнулась Эйми. Это была настоящая улыбка Пелатины, от которой на её щеках появлялись милые ямочки, а тёмные глаза искрились.
— Что это? — спросила Эйми, указывая на маленький мешочек.
Пелатина прикусила нижнюю губу.
— Я подарю тебе этот подарок, только если ты пойдёшь со мной в воду.
Эйми не колебалась ни секунды. Положив шар на пол, она расстегнула рубашку и позволила ей соскользнуть с плеч. Затем она сняла жилет, позволив ему тоже упасть на пол. Она улыбнулась, увидев, как взгляд Пелатины скользнул по её обнажённой коже. Когда Эйми сбросила сапоги и брюки, она не почувствовала ни малейшего стыда, обнажив своё лоскутное тело. Пусть у неё и были странные участки бесцветной кожи по всему телу, но её тело было сильным, оно могло летать на драконе и сражаться с монстрами. Оно принадлежало ей, и в тот момент ей захотелось поделиться им с Пелатиной.
Вода в бассейне была тёплой, как кровь, и кристально чистой. В солнечных лучах, падающих из вентиляционных отверстий наверху, она переливалась светло-бирюзовым цветом. Эйми села на край и соскользнула в воду. Её ноги нащупали скалистый выступ, и она встала, тёплая вода доходила ей до пояса. Пелатина подплыла ближе и встала на выступ рядом с Эйми, её верхняя часть тела показалась из воды, мокрая и соблазнительная.
Пелатина подняла бархатный мешочек.
— Большинство лавок в городе всё ещё закрыты, но мне удалось найти одного ювелира, у которого было именно то, что я искала, и я убедила его открыться, чтобы он мог продать мне это.
— Ты была в городе? — спросила Эйми. Пелатина целую неделю не выходила из своей комнаты.
— Да, я должна была купить это для тебя, — она передала Эйми мешочек.
— Что это?
— Это твоё украшение Всадницы.
К горлу Эйми подкатил комок, а на глаза навернулись слёзы.
— Ты в порядке? — на лбу Пелатины появились морщинки беспокойства.
Эйми улыбнулась, чтобы подбодрить её.
— Да, это просто… — она замолчала, и ей пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я думала, что браслет Кьелли был моим украшением Всадницы и что я умру в нём. Я не думала, что у меня будет своё собственное.
— Прежде чем отправиться в город, я поспрашивала других Всадниц.
— О чём?
— Если мы и продолжим традицию украшений для Всадниц, то теперь, когда мы знаем, что они произошли от браслета, способного убивать, — Пелатина провела пальцами по своему собственному украшению Всадниц — тонкой золотой цепочке, нижняя треть которой была украшена разноцветными бусинками. — Но все, с кем я говорила, говорили одно и то же, что мы создали эту традицию сами. Это не было чем-то, что Кьелли или кто-либо другой из Квореллов советовал нам делать. Для нас это способ почтить друг друга, и мы должны её соблюдать.
Эйми посмотрела на маленький мешочек в своих руках. Он был такого же цвета, как чешуя Джесс. Она развязала шнурок и просунула пальцы внутрь. Золотая цепочка, которую она вытащила, была такой красивой, что она совсем забыла о