Я успеваю увидеть гранд-мастера – его плечи напряжены от натуги, руки растягивают прозрачный, блестящий портал, пылающий желтым светом. В портале глаза гранд-мастера увеличиваются, становятся огромными. Мне не понять, видит он меня или нет.
Затем, все еще скользя по скату, я оказываюсь у края и переваливаюсь через него.
Повиснув на другой стороне крыши, я вижу еще одну дождевую цепь. Но на этот раз подо мной в саду нет зрителей. По инерции мои ноги продолжают движение, врезаются в здание, и я, воспользовавшись секундной опорой, отталкиваюсь и прыгаю прочь от стены.
В момент прыжка одна нога соскальзывает с какой-то декоративной шишечки, и я лечу вкривь, хватаюсь за дождевую цепь только одной протянутой рукой и, крутясь вокруг нее по спирали, соскальзываю вниз, на ходу разбивая чары, которые издают отнюдь не мелодичный грохот.
Лишь в последние мгновения мне удается схватиться за цепь второй рукой и замедлить спуск, так что, когда я оказываюсь на земле среди сада камней, у меня почти получается устоять на ногах. Почти. Я спотыкаюсь, едва не сажусь на шпагат, поскользнувшись на красивом декоративном мхе, и наконец, брызнув во все стороны гравием, заваливаюсь вперед и едва успеваю отвернуть голову, чтобы не размозжить ее о небольшой булыжник.
Есть и хорошие новости – мое падение наделало всего лишь вдвое больше шума, чем паническое бегство железного быка с колокольного базара.
Когда в саду начинают появляться встревоженные зеваки и монахи, я ныряю под сень раскидистого красного клена, меняю невидимость на обычную, после чего выкатываюсь из-под дерева на другой стороне. Здесь никто и не думает применить магию, чтобы найти меня, поэтому ничей взгляд на мне не задерживается… по крайней мере, мне так кажется.
Подняв глаза, я вижу, как на крыше возникает Витрувий. Он окидывает взглядом толпу, высматривает меня на открытой улице между двух домов. Затем криком что-то спрашивает у монахов – я не слышу, что именно, – и снова разворачивает тот портал, чтобы отыскать меня.
Еще через одно здание находится стена, которая ограждает территорию магической школы. Как бы монахи ни настаивали на том, что стена им не нужна, и с каким бы показушным смирением они ни перенаправляли нежеланных гостей подальше от своего дома, в конце концов, ничто не служит стеной так, как сама стена.
~– Мы ведь позже исправим это предложение, да?~
«Нет, нет, оно мне вообще-то очень даже нравится», – думаю я, ускользая в тени и избегая мест, хорошо заметных гранд-мастеру с крыши.
Проделав половину пути, я целиком сбрасываю невидимость и бегу прямиком к стене. Она сложена из каменных блоков, шершавых с этой стороны, идеально отполированных с наружной. Лагерь монахов строился открытым и не предполагал защиту от побега изнутри. Поэтому взобраться по стене не так уж трудно, а с моим талантом вообще проще простого.
Я двигаюсь медленнее, чем мог бы, – если за мной наблюдают, то лучше не показывать всех моих способностей. Однако мне не хочется искушать судьбу и Длани Шторма медлительностью. Они уже оказались опаснее, чем я думал час назад.
Вскарабкавшись на верх стены, я ненадолго встаю во весь рост, показываюсь на фоне неба, как последний дилетант, и оглядываюсь, надеясь, что гранд-мастер точно меня заметит…
А еще я надеюсь, что их лучники, если они есть, промахнутся.
Но гранд-мастер уже не на крыше.
Я даже не знаю, видит он меня или нет.
Мне хотелось спрятать крюк, но я, похоже, спрятал и наживку.
Впрочем, слишком сильно рисковать мне нельзя. Уж точно не с этими людьми.
Я спрыгиваю со стены на противоположной стороне. Соскальзываю на землю, взбираюсь на соседний дом, где находятся квартиры богачей, и сажусь отдыхать на балконе, полностью видимый для магического и обычного зрения, но при этом замаскированный среди стульев, столов и красочных цветущих растений с вьюнами.
Длинный сверток все еще на месте, там, где я его оставил. Будем считать, что мне повезло. Случалось, у меня пропадали вещи, которые я оставлял без присмотра совсем ненадолго и прятал получше.
Свертков я спрятал несколько и надеялся, что воспользоваться ими мне не придется, но что вышло – то вышло.
Я разворачиваю лук, осторожно зажимаю его между ладонями и разогреваю дерево талантом, чтобы сделать его эластичнее. Затем накидываю тетиву.
~– Колокольный базар? Что-то я не припомню, чтобы видел хотя бы лавку, в которой продавались только…~
«Заткнись».
Я раздвигаю занавеску из вьющихся лоз и вижу верхушку стены – то самое место, откуда я спрыгнул, и где ступени ведут к боевому ходу. Если я прав, то вот-вот…
Наверное, стоило остаться под стеной, прижаться к ней, и выскочить из засады прямо перед гранд-мастером.
Он не появляется.
Наверное, я все-таки слишком хорошо спрятал наживку. Наверное, он не видел меня на стене.
Перед вылазкой я думал, что подожду всего пять минут, и потом уйду. Если останусь дольше, мою засаду может окружить другая засада.
Теперь, повстречавшись с гранд-мастером, я не решаюсь ждать дольше двух минут.
Проходит одна, и я начинаю обдумывать, как бы отсюда сбежать. Я не очень-то хорошо разведал пути отступления.
Вот из-за чего нельзя спешить, когда идешь на дело. Если что-то пойдет наперекосяк, можно остаться ни с чем.
А что-нибудь всегда идет наперекосяк.
Следующая минута уже заканчивается, как вдруг я замечаю какое-то движение – причем не там, где ждал. В стороне, шагах в двадцати, высовывается голова.
Держа в руках арбалет, гранд-мастер ныряет вперед и вниз, ложится на стену и оказывается у ее края. Замирает – с той точки отлично простреливается место, где я только что подумывал остановиться и устроить засаду.
Затем он переходит на другую сторону стены, выцеливает что-то.
Я выдыхаю.
Пронесло. А я, тупица, чуть было не подставился под арбалетный болт.
Гранд-мастер выпрямляется, смирившись. Упирает арбалет в плечо, обводит им крышу дома, в котором я засел, выискивает меня, однако его пальцы убраны с пусковой пластины – он явно понимает, что нацелил заряженное оружие на дом, полный невинных людей. Он окидывает взглядом балконы, щурится против слепящего вечернего солнца.
Я вижу, как его плечи обмякают, и он вздыхает. Гранд-мастер опускает арбалет, и, когда он отводит от меня взгляд, я поднимаю лук.
Он запускает руку в карман и вытаскивает большое сверкающее кольцо. Браслет. Гранд-мастер поднимает его в воздух и гневно трясет, глядя в мою сторону, – он откуда-то понял, в каком именно доме я спрятался.
– Вы пришли за этим? Все ради какой-то глупой безделушки?! Я даже не собирался ехать на ее идиотский