— Ничего-ничего, — подбадривала Надя, неспешно вышагивая рядом с овчаркой, — здесь недалеко идти. Вон уже домик видно, там и остановимся. Так что держись. Придём, поглажу тебя, уши почешу. Ты, наверное, блох нахватал, мне будет, чем заняться.
До небольшой постройки, оказавшейся полузаброшенным складом, Надя и сама дошла из последних сил. Смела в сторону скопившийся около двери мусор, заглянула внутрь. Было душно, пахло краской и затхлостью. Показалось, что здесь никого нет, но, помня печальный опыт, она решила сперва внимательнее осмотреться.
Девушка с трудом открыла дверь, впуская внутрь свет. Когда-то внутри постройки начали ремонт, да и бросили. Остались строительные леса, стремянка, краска и кисти. В углу валялись несколько заскорузлых комбинезонов и ватник, проеденный молью; газеты и горы мусора. Стеллажи, заставленные пустыми банками и коробками, скрученные провода и много других вещей, назначения которым девушка не знала.
Следующие помещения не были достроены, в них только-только возвели фанерные межкомнатные стены. Все оконные проёмы, кроме одного, под потолком, были заколочены. Сквозь доски и щели в стенах внутрь проникал солнечный свет. Этого хватало, чтобы свободно перемещаться здесь. По всему это место показалось Наде хорошим укрытием на день-другой, хотя и было расположено у всех на виду.
В первую очередь она подготовила лежанку для овчарки, расстелив часть найденных тряпок в углу. Рэм понял, что это для него, не заставил себя уговаривать, сразу растянулся на подстилке. Надя разбинтовала ему лапы. Трещины на подушечках поджили и стали значительно меньше кровоточить — это обнадёживало. Нужно было время, чтобы окончательно привести их в норму. Во взгляде пса читалась немая благодарность. Рэм стойко терпел все манипуляции и при случае успевал лизнуть Надину руку.
Закончив с овчаркой, девушка привычно решила осмотреться и найти что-то, что могло пригодиться в пути. Она думала, что было бы неплохо отыскать тележку или хоть пару колёс, которые можно приделать куда-то, и при необходимости везти Рэма. Её расчёт не был верным: в коробках и ящиках хранились только стройматериалы. Несколько неиспользованных рулонов линолеума по-прежнему лежало около входа. Девушка внимательно осматривала углы, в надежде на улов. Обычно рабочие жили там, где делали ремонт, и приносили с собой личные вещи.
Поскрипывали половицы. Часть из них успели закрыть линолеумом, но вторая половина помещения была совсем не готова. Там доски были накиданы крест-накрест, а сквозь перекрытия, внизу, виднелась чернота подвала.
Наверху одного стеллажа что-то поблескивало. Надя разложила стремянку и взобралась по ней — там оказался новый мастерок. Если заточить его край, вышел бы нож, а если накалить над огнём — можно получить что-то вроде миниатюрной сковороды.
Стремянка немного покачивалась на кривых перекрытиях. Надя едва не упала, услышав рядом странный цокающий звук. Как будто ветер раскачал доску, и она начала постукивать о стену. Показалось, прежде она уже слышала подобное. Девушка спрыгнула с лестницы, гулко приземлившись на ноги, и звук прекратился так же внезапно, как появился. Некоторое время она стояла замерев. Немного шуршал мусор в куче за входной дверью, почёсывался на подстилке пёс, но в остальном было тихо.
Надя решила проверить, не ходит ли кто снаружи. Начинало смеркаться, в воздухе ощущалась влажность, казалось, что вот-вот хлынет дождь. Перерытая земля и кусты, сухие, с колючими ветками; тёмный лес на другой стороне дороги и грязные лужи, — всё это настораживало. Надя снова начала думать о мертвяках, свободно расхаживающих по округе, и от этого стало зябко. Заставив себя обойти постройку один раз, она спешно, с радостью вернулась внутрь, закрыла дверь и для надёжности подпёрла её доской.
— Заночуем здесь, завтра решим, что делать, — Рэм слабо шевельнул ухом в ответ, но не поднял головы.
Надя достала спальник, расстелила его поверх найденного ватника. Сев, она ощутила, какой усталостью отозвалось тело. Пёс пододвинулся ближе, положив морду ей на ноги. Какое-то время девушка прислушивалась, но звуки не повторились. Решив на всякий случай не забираться в спальник, она просто легла на него. Заснула снова без снов и видений — в последнее время всё чаще бывало именно так. Организм уставал настолько сильно, что сны больше не радовали цветными историями, о которых можно было взахлёб рассказывать друзьям. Впрочем, их тоже слишком давно не было рядом.
В ту ночь Наде сквозь сон казалось, что она слышит шаги. Кто-то шёл к ней, то спотыкаясь, то бегом, но почему-то всё никак не мог добраться. Ощущение тревоги и лёгкого волнения не покидало. Рэм спокойно спал рядом, и видел свои собачьи сны. Девушка иногда просыпалась, смотрела на него, прикасалась к широкому лбу и снова закрывала глаза.
Посреди ночи воздух заполнился тревожным гулом. По крыше забарабанили капли дождя. В припотолочное окошко ворвались порывы свежего ветра. Запахло озоном. Надя проснулась и тихо лежала, слушая раскаты грома. Приближалась гроза. Стихия не на шутку разбушевалась. То и дело вспыхивали молнии, освещая заполненное грязно-серыми облаками небо. Удары грома сотрясали всё вокруг, и иногда были настолько сильными, что в домике подпрыгивали и испуганно звякали на полках банки.
Рэм поднялся и в беспокойстве начал ходить по помещению. Он скулил и периодически скрёб дверь, потом возвращался к Наде и прижимался, словно пытаясь найти укрытие. Девушка старалась успокоить его, но бесполезно.
Когда гром в очередной раз мощными раскатами перекатился по небу, а потом раздался треск молнии, Рэм почти по-щенячьи взвизгнул и попытался забиться под один из стеллажей, повалил банки. Это ещё больше напугало его. Не выдержав, пёс рванул вглубь комнаты, по пути свалив что-то ещё. Стеллаж тоже пошатнулся и упал, увлекая за собой несколько следующих. Надя ошалела от происходящего. Закрыв голову руками, она ждала.
Наступила временная тишина. Вокруг витала мелкая взвесь из порвавшегося мешка асбеста, за ней овчарку совсем не было видно.
— Рэм, куда ты делся? — позвала Надя.
Грохот сменился треском ломающегося дерева. Девушка с удивлением поняла, что съезжает вниз! Вместе с ней скатывались банки с краской, коробки, лестницы и всё остальное. Первой мыслью было, что началось землетрясение — иначе почему вдруг проваливалась земля?!
Надя попыталась ухватиться за что-то, но все вещи вокруг проделывали тот же самый путь, съезжая по вздыбившимся доскам. Это продолжалось секунд пятнадцать, хотя от ужаса казалось, что гораздо дольше.
В следующее мгновение пол дрогнул, изломав с жутким треском настил, и Надя с визгом ухнула вниз в черноту подвала. Получив удар по голове, девушка потеряла сознание…
Пришла в себя оттого, что пёс лизал в лицо. Надя застонала и раздражённо