Девушке удалось дотянуться до камней рядом, подпихнуть их под край стеллажа, а потом использовать одну из досок, чтобы приподнять его и выскользнуть из ловушки. Надя с трудом встала и застонала от боли. Казалось, кость ноги то ли отбита, то ли сломана — дотрагиваться было очень больно. Такое катастрофическое невезение она едва ли могла представить. Виновник произошедшего сидел перед ней и повиливал хвостом. Надя подняла голову, и увидела только обломки трухлявых досок, некогда служившие полом.
Отсюда можно было рассмотреть и окошко у крыши. Свет молний иногда освещал всё, позволяя легче ориентироваться. Самым верным было найти одну из лестниц или подтащить стеллаж, чтобы по его полкам забраться наверх. Осторожно откидывая один за другим стройматериалы, девушка откапывала металлический шкаф — он показался ей надёжнее того, что был из ДСП. Главным было не торопиться.
Преодолевая боль, Надя начала подволакивать его, проскальзывая на разлитой краске. Мешала странная дрожь под ногами, которая всё это время не прекращалась ни на секунду. Сначала девушка решила, что гроза вызывает такой эффект, но потом поняла, что снаружи происходит нечто посерьёзнее капризов природы.
«Какого чёрта? Не землетрясение же? В наших местах их не должно быть, нет. Не так уж долго я валялась в отключке, чтобы там начался ещё один конец света! Что теперь делать?»
За спиной протяжно и уныло завыл Рэм, заставив девушку сжаться. Что-то было особенное в его вое, пробирающее до костей. У Нади всё перехватило внутри, от ужаса стало невозможно дышать полной грудью.
— Что с тобой? Тихо! Хватит, перестань!
Она хотела подойти и успокоить, но Рэм вдруг оскалился. Поджал хвост и убежал в темноту прохода. Надя оторопело посмотрела вслед.
— Да что ж такое-то происходит? Стой, куда ты, Рэм? Стой! Ко мне! Назад!
Под ногами снова дрогнула земля — с такой силой, что Надя не удержалась на ногах и упала. Боль в щиколотке стала ярче, и вместе с ней пришло отчаянное понимание, что это конец. Со всех сторон на девушку наползала шумная и тревожная тьма, а клочки от редких вспышек света стали как дар свыше. Она мечтала, чтобы молнии сыпались и дальше. Было жутко находиться в кромешной тьме и понимать, что там ощущается неявное движение.
Рэм вернулся так же неожиданно, как ушёл. Уселся у самой стены, поскуливая. Девушка заругалась на него, грубо встряхнула за ошейник, стараясь привести в чувство, но пёс залаял и начал огрызаться — то ли от страха, то ли от неожиданно грубого обращения. Его яростный лай напугал, и Надя отступила. За время, что овчарка была рядом, она привыкла считать её своей и доверять, но такая перемена поведения заставила усомниться в правильности решения.
В кромешной темноте послышался цокающий звук. Тот самый. Надя откуда-то знала его! Теперь он был совсем рядом и напоминал клацанье зубами или стук каблуков по асфальту. Рэм снова залился яростным лаем, брызгая слюной. Девушка нашарила в кармане фонарь и нож. От падения пластиковый корпус фонарика дал трещину, теперь пришлось сжимать обе половинки рукой, чтобы он работал. Тонкий луч мерцал и был готов погаснуть.
Свет на короткое мгновение высветил часть подвала и вдруг выключился. Этой секунды Наде хватило заметить чьи-то блеснувшие глаза. Большие и круглые, крупнее кошачьих, но с таким же фосфорическим блеском.
Девушка отчаянно постучала по фонарику. Луч появился вновь и упёрся в неизвестное существо, затаившееся в глубине подвала. Жуткий сгорбившийся урод с белесой кожей и выступающими суставами на многочисленных конечностях следил из темноты, сидя за горой строительного мусора. Развороченная голова без нижней челюсти, с огромными верхними клыками и раздвоенным языком медленно повернулась в сторону Нади. Закрытые плёнкой глаза не имели зрачков, но отражали свет, словно пара зеркал. Существо едва заметно переставило конечности, и раздался тот самый цокающий звук — его издавали суставы твари.
Надя, похолодевшая, сжала в руке нож. Никаких мыслей в голове не осталось. Она как заворожённая следила за чудовищем, слыша на втором плане, словно через вату, лай овчарки. Такого девушка не видела даже в самых жутких своих кошмарах.
Снаружи раздался новый мощный удар. Домик содрогнулся. Надя повалилась на пол, выронив фонарь. Спешно поползла к нему, начала собирать половинки корпуса трясущимися и непослушными руками, вставляя батарейки. Поднялась пыль, сверху посыпалась земля. Девушка прижалась к стеллажу так сильно, будто в нём было спасение. Рэм в испуге хрипло лаял рядом, кашлял от пыли, но у неё не хватало воли даже протянуть в его сторону руку.
В свете фонаря ещё секунд десять было видно тело существа. Оно казалось хрупким и непропорциональным, с будто бы оплавленной в некоторых местах кожей. Просвечивающие артерии и сухожилия делали его похожим на нечто неживое, словно злой гений родил жутчайшее из созданий ради забавы, нарушив все эволюционные законы. Существо двигалось как хищник, телом припадая к земле, и ловко перебираясь через завалы. Шаг за шагом оно приближалось, не торопясь нападать и присматриваясь к гостям.
Из-под земли повторился очередной мощный удар. Теперь он снова был в сопровождении гула. Всё дрогнуло так, что Надю подбросило вверх. Рэм, совершенно очумевший, уже не скулил, — звуки, которые он издавал, можно было принять за всхлипывания.
Вся постройка дрожала, со стен сыпалась штукатурка, крошился потолок. Девушка уже не пыталась встать, решив, что так получит меньше травм. В хаосе она старалась следить лишь за движением монстра, но выходило плохо, от пыли слезились глаза, Надя кашляла, задыхаясь.
Фонарь изредка выключался сам и загорался после очередного удара. Взмокшая ладонь девушки сжимала рукоять ножа, как последнюю возможность защититься. Она не собиралась сдаваться, но понимала, что шансов устоять против кошмарного существа у неё нет.
Раздался сильный треск, от которого заложило уши. Надя мысленно простилась с жизнью. Её подбросило и ударило о камни. Последнее, что она успела увидеть, это осевший кусок земли с каменной стеной, за секунду расплющивший монстра. Он взвизгнул и оказался размазан. Дёрнулись паучьи конечности, с хрустом сложилось костлявое тело. Сверху продолжали осыпаться стены, окончательно погребая агонизирующее существо под собой.
Пыль стала непроглядной. Весомая масса песка лишила возможности шевелить ногами. Надя попыталась выползти, потеряла нож, начала откапывать себя и закричала от бессилия и ужаса. Отчаянно заматерилась, будто это могло спасти от неминуемой гибели. Упираясь локтями, проползла вперёд почти на метр, вытягивая тело.
Снаружи глухо ухнуло. Послышался гром, треск, дом