Флюэнс кивнула, но внутри неё росло чувство неопределенности. Она не хотела терять его так же, как когда-то потеряла свою семью. Их она не помнила. Когда-то совсем малышкой ее просто оставили на Ипсилоне VI. Она не знала, кто, не помнила лиц. Ей было года три, наверное. И она долго считала себя сиротой. Жила в ремонтной мастерской среди старых двигателей и запчастей. Жена владельца — очень худая, но очень бодрая и бойкая женщина как могла заботилась о ней. Фоюэнс было лет пятнадцать, когда Хэнк пришел забирать заказ. А в итоге забрал и ее, оплатил обучение в летной школе. Просто потому, что ему понравилось, как она пересобрала навигационную систему его любимого корабля.
— Ты вернёшься? — спросила она тихо, сжимая холодное стекло стакана.
Хэнк улыбнулся ей ободряюще.
— Конечно вернусь, Флю. Но пока мне нужно сделать то, что я пообещал. И чтобы ты была в безопасности… — Он достал из кармана ключ-карту и крошечную флешку и положил их на стол между ними. — Это доступ к счету в галактическом банке. Там есть кое-что для тебя. Если что-то пойдёт не так, или если тебе понадобятся деньги… Снять сможешь в любом отделении. И имя не засветишь, он неименной. Инструкции вот тут, — Хэнк постучал по флешке.
Флюэнс посмотрела на ключ-карту с возрастающей тревогой:
— Я конечно очень благодарна, но…
— Это не просто деньги, Флюэнс, — понизив голос, серьезно сказал Хэнк. — Это твоя страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Я хочу быть уверенным, что ты ни в чем не будешь нуждаться.
Она взяла карту в руки и почувствовала царапающую тревогу: словно что-то должно было случиться. Проклятое чутье интуитов. Она перерыла кучу ссылок в галактической сети, но так и не нашла ничего, что могло бы его блокировать.
— Хэнк… я не хочу быть бременем для тебя. Я могу сама справиться! — упрямо сказала она.
Он покачал головой:
— Ты не бремя. Ты моя малышка Флю. И я хочу быть уверенным, что у тебя есть всё необходимое, пока меня нет рядом.
Флюэнс почувствовала тепло в груди от его слов и после небольшого колебания, спрятала ключ-карту и флешку в нагрудный карман.
— Хорошо… я приму это как обещание вернуться живым и здоровым и стрясти с меня все долги.
Хэнк улыбнулся и поднял стакан с напитком.
— Договорились! Вот, если я тебе отдам ключи от “Фантома”, тогда можешь начинать волноваться.
Абби издал булькающий звук, который совершенно точно должен был означать смех. И Флюэнс тоже улыбнулась:
— Когда-нибудь я получу расширенную лицензию и упрошу тебя пусть меня за штурвал, — сказала она.
— Заметано, — кивнул Хэнк, — займись этим, пока меня не будет.
Они посидели в кафе еще какое-то время, Флюэнс рассказывала о заказах и планах, продемонстрировала крошечный нож с энергетическим лезвием. Он был больше похож на игрушку, но Хэнк присвистнул:
— Да ты талант, детка. Спрячь эту вещицу и не свети ей. Ты же знаешь, у кого лицензия на изготовление таких игрушек.
Флю огляделась украдкой, но никто из посетителей “У Табби” не обращал на них внимания.
— Я хочу попробовать сделать полноразмерный, — поделилась она немного застенчиво: похвала Хэнка была особенно приятна: уж он-то разбирался в технике. — Но материалы…
— Не зря я подкинул тебе деньжат, — улыбнулся Хэнк. — Не стесняйся их использовать. Но будь осторожна. Я застал те времена, когда подобные клинки были, — он понизил голос и произнес практически одними губами:
— У интуитов.
Флюэнс только кивнула, отводя взгляд. Ей так хотелось рассказать о своих способностях Хэнку. Он бы не выдал, она была уверена. Но сейчас вроде как получилось бы не к времени, да и людное место не располагало к откровениям.
Разговор перетек на заказы Флюэнс. Хэнк больше молчал и слушал, и она в какой-то момент явственно ощутила сосущую, выворачивающую изнутри тоску. Хэнк сидел перед ней, рядом, слушал, но было чувство, что он уже где-то далеко и она не может до него дозваться.
— Прости, Флю, — сказал он наконец, тряхнув головой и потерев загорелую шею; Флюэнс подумала, что он, видно, много времени проводит под солнцем: страно для пилота, но мало ли какие у него были заказы. — Я что-то весь на нервах. Сложное дело предстоит. Боюсь сегодня я не самый лучший собеседник.
— Все в поряке, Хэнк, — покачала головой Флюэнс и едва подавила порыв схватить его за руку, когда он поднялся из-за стола. — Уже пора?
— Да, — кивнул он, оглядываясь. — Будь осторожна, Флю. И не стесняйся пользоваться счетом.
Она кивнула и, тоже встав, порывисто его обняла:
— Ты тоже береги себя. И не пропадай надолго, — Флюэнс отстранилась и заставила себя улыбнуться.
Абби сгреб ее в кожистые, очень крепкие из-за двух пар рук объятия:
— Бу-у-у-льб, — проворчал он добродушно, что наверное означало прощание и грусть от этого, и покачал ее из стороны в сторону.
— Ну-ну, Абби, нам пора. Не люблю долгих прощаний, так что не провожай, — Хэнк похлопал Флюэнс по плечу и, слегка поскрипывая протезом, вместе с Абби направился к двери.
Флюэнс проводила их взглядом, помахав на прощание, когда Абби в дверях обернулся. Не садясь обратно за стол, залпом допила свой напиток, поморщившись от сладкого сиропа, осевшего на дне, и огляделась: хотелось найти Майка и Поля, чтобы не оставаться одной. Тревога ворочалась в районе солнечного сплетения, тянулась словно черное, отработанное топливо.
Майка и Поля не было видно ни у стойки, ни за столиками, шумная толпа все так же играла в автоматы. Через раздвижные двери вошел патруль Теневых стражей, и без причины взвинченная Флюэнс сочла за благо убраться из кафе. Мало ли почему ее дар сегодня сигнализирует об угрозе.
Коридор, который служил связующим звеном между различными секциями станции, всегда был заполнен людьми — торговцами в основном и постоянными обитателями станции. Огни уже приглушили — скоро на станции должна была наступить условная ночь, — и только яркие неоновые вывески мерцали, предлагая развлечения и самые разнообразные товары. Но сегодня в добавок к патрулю, который вошел в “У Табби”, среди толпы Флюэнс заметила еще нескольких Теневых стражей — их силуэты в простой серой форме казались почти незаметными на фоне дюрасталевых стен. Словно они были частью самой станции. Она насчитала по меньшей мере пять пар в поле зрения. Они двигались неспешно, даже расслабленно, но Флюэнс отметила, что расслабленность эта напускная, что, если последить за ними дольше, то они вглядываются в лица людей, словно ищут кого-то. Сердце Флюэнс забилось быстрее — вряд ли Теневые стражи