— Эй ты! Я тебе говорю! А ну стой! Я щас участковому позвоню, понял?
Этого только не хватало. Я развернулся и двинулся к нему навстречу. Видимо, это и есть один из дебоширов, о которых предупреждал Степан. Но ничего, у меня с ними разговор короткий.
Видя мою решимость, мужчина попятился, но не удержался на ногах и свалился на землю. Пока он барахтался, как свалившийся на спину жук, я добрался до него и навис сверху.
— Ты кто такой? — повторил он свой вопрос, но теперь в его словах не было решимости и злобы. Только страх. Эх, дурень, повезло тебе, что я не злопамятный.
— Я гощу у Моховика. Есть ещё вопросы? — сурово сдвинул брови.
— Никак нет, — извиняющимся тоном сказал он. — Хорошо провести вам время. Передавайте привет магу, и пусть на меня не обижается. Скажите, что Шляпа низко кланяется.
— Шляпа? Это твоё прозвище? — усмехнулся я.
— Да, господин. Все меня так зовут, — энергично закивал он.
— Ладно, Шляпа, передам я твой привет. А теперь иди домой и проспись.
Я помог ему подняться на ноги и подтолкнул в сторону дороги. Мужчина пару раз свалился в снег, пока выбирался по узкой тропе на дорогу, и то и дело бросал на меня настороженный взгляд. Я же продолжил путь, стараясь не потерять след.
Прошел не меньше километра, пока не добрался до дома, находящегося в противоположной стороне деревни от дома, в котором жил Степан.
Дом ничем не отличался от других. Я даже подумал, что это просто односельчане приходили по делу к магу, но не нашли его и вернулись домой. А пса могли застрелить с дороги или даже из машины.
Прежде чем вернуться, я решил поговорить с мужчинами, поэтому прошёл через калитку и подошёл к двери. На стук из дома вышел бритоголовый коренастый мужик, лицо которого покрывала сеть мелких шрамов. Он совсем не походил на деревенского жителя, поэтому я сразу же напрягся.
— Чё надо? — скривив губу со шрамом, спросил он.
— Пришёл поздороваться, — улыбнулся я, сделал резкий выпад и нажал на болевую точку над ключицей.
Коренастый схватился за грудь, с шумом выдохнул и рухнул на колени. Я толкнул его в сени, закрыл дверь и зашёл в дом.
Ко мне спиной за столом сидел мужчина. Под обтянутой тело рубашкой проступали бугры мышц.
— Саня, кто там? — спросил он, не оборачиваясь.
Эфир этого мужчины тоже мне знаком. Он был во дворе Степана.
— Привет от Моховика, — ответил я, быстро подошёл к нему и резким ударом по шее вырубил громилу.
Быстро осмотревшись, понял, что здесь они не живут. Скорее этот дом-гостиница: в углу стоят две спортивные сумки с вещами, на столе покупная еда и открытые банки тушенки, на кроватях нет постельного белья, только пожелтевший матрас и комкастая подушка.
Нужно привести сюда Степана. Может, он знает, кто это такие.
Я затащил коренастого в дом, ведь в сенях было ненамного теплее, чем на улице, и вышел на дорогу. Хотел пойти за магом, но тут увидел Шляпу. Тот ошивался неподалёку и делал вид, что любуется черным небом.
— Шляпа, иди сюда! — велел я и махнул рукой.
Тот встрепенулся и побежал ко мне, чуть не теряя свои огромные подшитые валенки.
— Господин, вы меня звали? — с трудом дыша, спросил он.
— Ты знаешь, кто здесь поселился?
— Нет. Видел двух бугаев, но спросить не осмелился. Они только сегодня по утру прибыли. А что такое? Друзья ваши?
— Беги за Моховиком и приведи его сюда, — проигнорировав его вопросы, велел я. — Получишь сотню.
Я демонстративно вытащил из внутреннего кармана пальто свой кошелёк и показал сторублёвую купюру.
— О, целую сотню⁈ Я мигом! Скоро буду! — развернулся и, ссутулившись, побежал в сторону дома Степана.
Я же вновь вернулся в дом, чтобы не привлекать внимание подозрительных сельчан.
Чтобы не терять время зря, проверил документы мужчин. Оба были из столицы. Но что им понадобился от мага растений, живущего в глуши? Может, я что-то не знаю про Степана? Или они приехали с дурными намерениями?
Вскоре я увидел, как к дому быстро приближается Степан. В руках у него двуствольное охотничье ружьё, а взгляд не сулит ничего хорошего. За ним трусцой бежит раскрасневшийся Шляпа, сняв ушанку и расстегнув фуфайку.
Я вышел навстречу Степану.
— Сашка, ну кто там? — сурово сдвинув брови, спросил он.
— Сейчас сам увидишь, а ты, — я ткнул на запыхавшегося мужичка. — Держи свою сотку и дуй отсюда. О том, что ты здесь видел, никому ни слова.
— Это ясно, господин. Я всё понял, — выхватив купюру, он спрятал её за пазуху и направился прямиком в сторону магазина.
Мы со Степаном зашли в дом.
Он быстро оглядел молодчиков, лежащих на полу, и пожал плечами.
— В первый раз вижу. А с чего ты решил, что они приходили к моему дому?
— След они свой там оставили. Я по нему сюда пришёл.
— А-а-а, так вот ты куда ходил, — он пожурил пальцем. — А я сразу понял, что ты юлишь, да не стал допытываться. Ну ладно, раз приходили, тогда нужно с ними поговорить. Водой, что ли, их облить, чтоб в чувство привести? — спросил он, когда пару раз двинул носком валенка в бок громилы, но тот даже не пошевелился.
— Воды не надо. Сейчас они очнутся, — я опустился на корточки между ними, но маг меня остановил.
— Погоди-ка, дай сначала я их свяжу, ведь не знаем, зачем они ко мне приходили.
Степан вытащил из кармана семечко и бросил на пол. Вдруг из него начали быстро расти древесные усики, которые за считанные минуты окутали обоих мужчин.
— А меня так научишь? — спросил я, пораженный увиденным.
— Обязательно, — с улыбкой ответил он.
Я привёл в чувство мужчин, который тут же принялись дергаться, пытаясь освободиться из пут, но где там.
— Кто вы такие и зачем пришли? — нависая над ними, спросил Степан.
— А ты кто такой? — грубо выкрикнул громила и попытался пнуть мага, но усики ещё сильнее стянули его ноги. — Отпусти нас, сволочь!
— Говори, — угрожающе проговорил маг и наставил на него дуло ружья.
Громила сглотнул и покосился на подельника. Тот тоже выглядел напуганным, но смотрел не на ружье, а на меня. Он прекрасно помнил, из-за кого оказался на полу.
— Да скажи ты ему уже, — шепнул коренастый, когда встретился со мной взглядом, а я так кровожадно улыбнулся, что у того глаза на лоб полезли.
— Ты… Степан Кедров, — несмело спросил громила у мага.
— Да я, — сухо ответил тот, не спуская дуло с его лица.
— Чижиков