– Выходит, люди происходят с Марса? – спросила Тень.
– Почему с Марса? – удивился Бракиэль.
– Я видела Марс в памяти этого хильгала, – призналась Тень. – На нем были вода и растительность.
– Может быть, – пожал плечами Бракиэль. – Но этим, я думаю, мы займемся позже. Пока есть задачи поважнее. Вы ведь знаете, какая у меня сверхспособность?
– Соблазнять Кураторов, – буркнул Призрак. Кажется, Бракиэль его не услышал:
– Я знаю все о небесных телах. Я могу рассчитать их свойства, параметры их движения и так далее. Так вот, планета, куда мы направляемся, несомненно, имеет твердую оболочку, но ее масса слишком мала для ее размеров. Как будто она газовая, а не твердая. Что это значит?
– Что ты сфейлил в своих расчетах? – предположил Призрак. Куинни его одернула, Бракиэль только улыбнулся:
– Не буду вас интриговать, тем более что я уже получил подтверждение своей догадки. Планета внутри полая, и эта полость пригодна для жизни. Там есть атмосфера практически земного типа, там есть собственный источник света и тепла – микроскопическая искусственная звезда, в общем, все, что необходимо…
– И стаи пагрэ, – добавил Призрак, не желавший униматься.
– И пагрэ туда не заходят! – торжественно добавил Бракиэль. – В общем, наша задача проста – долететь, перевезти участников Проекта поближе к известному Кураторам входу в Нижний мир, после чего всем спуститься туда, и…
– И? – спросил я. Бракиэль замялся:
– Дальше посмотрим. Пока нам нужно туда добраться. Если доберемся, у нас будет целый собственный мир и много времени для того, чтобы совершенствовать себя. Возможно, нам удастся укротить самих хильгала, так сказать, посадить Левиафана на цепь.
– Возможно, нам это удастся раньше, – сказала Тень. – Хильгала, которого Кураторы держат взаперти на этом корабле, сказал, что не причинит нам вреда.
– Ты считаешь, что ему можно верить? – спросил Фредди.
– Ты же знаешь, какая у меня сверхспособность, – ответила Тень. – Кроме умения становиться невидимой. Я вижу истинную суть вещей. То есть умею отличить ложь от правды.
– М-да, – заметил Фредди. – Не знал. Хорошо, что я тебе никогда не врал.
– Врал пару раз, по мелочи, – пожала плечами Тень. – Но не ругаться же из-за такого пустяка!
Призрак почему-то покраснел, хотя на это, кажется, кроме меня, никто не обратил внимания.
– Кстати, – сказал Бракиэль. – Тень, раз уж у тебя такая сверхспособность, скажи – я хоть раз вам соврал?
– Ни разу, – ответила Тень. – Ты всегда был честен.
Бракиэль хотел что-то еще сказать, но, по-видимому, передумал. Помолчав, он сказал:
– В общем, план такой. Мне кажется, что Лорд изначально хотел привезти нас на эту планету, а наши враги только ускорили реализацию этого плана. Еще, насколько я понял из разговоров Кураторов, на Энигме нас ждет что-то такое, что сделает нас такими, как они – сверхлюдьми. Раскроет наш потенциал, как сказала Нааме. И что, по-вашему, игра не стоит свеч? Призрак, ты как думаешь?
Призрак прочистил горло и сказал:
– Che cazza, вынужден признать, что это чистая сделка. Но мне не нравится, что с нами сначала играли втемную. Хотя я понимаю почему – если бы Кураторы рассказали всю правду сразу, даже я бы дважды задумался, прежде чем лезть alla bucca del culo. И, скорее всего, послал бы их как раз по указанному адресу.
– Тогда приступаем к официальной части, – потер руки Бракиэль. – Кураторы собираются организовать обучение для остальных участников Проекта. Целью этого обучения будет выработка у участников навыков защиты от воздействия пагрэ. Нас просят быть инструкторами. У нас будет свободный доступ к пленному хильгала, а Джинн и Фредди обучат ребят работать с «разобщителем». Апистия немного его усовершенствовала и будет устанавливать его всем желающим. Наша задача на ближайшие дни – упрочить контакт с хильгала и сделать так, чтобы можно было исключить, хм… несчастные случаи. Это существо – пагрэ, оно голодно и может напасть на участников Проекта. Нам важно не допустить этого ни в коем разе.
– Я постараюсь ему объяснить, – сказала Тень, но Бракиэль ее перебил:
– Постараться не получится. Надо сделать, понимаешь? От этого зависит жизнь участников Проекта. Игры кончились, теперь все по-взрослому.
Он отставил пустую чашку на стол и встал.
– Мне пора. У меня тоже повышение, теперь я исполняю обязанности Куратора для цепочек Лорда. Сами понимаете, какой из меня Куратор… я сам мало что знаю. Но это необходимо, и выбора у меня нет. Так что простите, если что не так, хорошо?
– Да ладно, – сказал Призрак, поднимаясь. – Мы уже об этом говорили. Ты наш, stronzo, и это не обсуждается. Правда, ребята?
С этим нельзя было не согласиться.
И время, свитое спиралью, течет…
Тень
– Можешь мне кое-что объяснить? – спросил хильгала, когда я сняла покров невидимости. Мои внезапные появления его не удивляли, более того, у него, кажется, вообще не было никаких эмоций. Он даже не пытался их имитировать, как випочка, и мне казалось, что сама природа эмоций для него непонятна.
– Если это будет в моих силах, пожалуйста, – ответила я. Стены и пол ангара были сделаны из шабанита, так что мне не составило труда вырастить себе стул.
– Я заметил, что каждый ваш визит немного наполняет мой сеад-зурат, – сказал хильгала. – Но я не беру сеад у вас, вы бы это почувствовали.
– Да уж, – кивнула я. Хильгала неукоснительно придерживался своего обещания и на нас больше не нападал. На нас – это, в смысле, на участников седьмой цепочки; но всех новичков, которых мы приводили, он немедленно атаковал.
Естественно, безрезультатно – мантра Джинна – Фредди безукоризненно работала, защищая участников Проекта от атак пагрэ. Хильгала это не удивляло, по крайней мере, он не выказывал ни удивления, ни раздражения тем, что ему так ни разу и не удалось «насытиться». Вообще говоря, хильгала вполне мог существовать, кажется, сколь угодно долго, не принимая никакой пищи. Таинственный сеад (мы так и не поняли, что это за субстанция) он не употреблял, а накапливал в некоем органе под названием сеад-зурат. Зачем? Чтобы его отдать. Кому? На этот вопрос хильгала сам не знал, как ответить. Возможно, таинственной «ей» (кто «она», мы тоже не узнали; и вообще, про «нее» было известно только то, что «она» создана из света и этот свет есть в каждом участнике Проекта).
– Я даже не понимаю, как он попадает ко мне, – продолжал хильгала. – Не чувствую, как питаюсь им. Мне кажется, что со мной что-то не так.
– Даже не знаю,