— Не думали же вы, что всё будет настолько легко, — сказала Уэнсдей.
— Интересно, а они вообще смогут в таком состоянии стоять на лестницах? Не посваливаются вниз? — спросил Гарри.
— В этом хотя бы не будет нашей вины, — ответил я задумчиво.
— Девочка достаточно адекватна, чтобы разговаривать, — заметила Гермиона. — Значит, разум они не потеряли, так что не должны. Меня больше беспокоят сами лестницы-в-движении. Если они решат именно в этот момент что-нибудь учудить, то…
Гермиона как в воду глядела. Нет, проклятые лестницы не стали нас сбрасывать, не решили вдруг попроказничать и вроде как даже не собирались нам хоть как-то докучать. Только вот перерывы, между которыми лестницы двигались от одного этажа к другому, были какими-то слишком необычными…
Когда новая лестница-в-движении понесла нас на третий этаж, в этот же момент пошла и лестница с первого этажа на второй. Она была полна яростных учеников, что глазели на нас снизу вверх, обзывали, грозили карами и обещали нас прикончить при первой же возможности. Забита лестница была студентами всех факультетов и курсов — кто раньше остальных пробудился и помчался вперёд, тот и забрался на неё.
— Как рыбы в консервной банке. И как только не падают вниз, — пробормотал Рон.
— Их желание достать нас слишком велико, — сказал я, взирая на злобных студентов. — И скоро оно может стать выполнимым, если я прав в своей догадке.
И я, к сожалению, вновь оказался прав. На третьем этаже лестница отправилась в путь только тогда, когда другая — на этаж ниже — уже была на половине пути к нам. На четвёртом лестница тронулась одновременно с тем, как другая пришвартовалась к пролёту.
— Это было близко, — сглотнул Симус. — На следующем они уже могут успеть нас достать… Кайл, что нам делать?
Я глянул вниз и увидел толпы учеников, что перебирались от этажа к этажу. Гомон стоял жуткий — как только моя макушка оказалась видна студентам, они зароптали, закричали, заговорили все одновременно, и этом хаосе было не разобрать их слов.
— Дело дрянь. Если мы начнём их скидывать вниз с пятого этажа, то они не жильцы… Надо как-то остановить первую волну — так, чтобы и мы оказались в безопасности, и они не померли от наших рук…
Попав на пятый этаж, мы побежали к новой лестнице-в-движении.
— Давай! Трогайся, чёртова каменная хрень! — Джек ударила ногой лестницу, но хоть какого-то успеха это действие не возымело.
— Готовьтесь! Встаём плечом к плечу. Симус, Рон, Гарри, Драко — мы с вами в первом ряду. Не позволяем им пробиться на лестницу! Отталкиваем, колдуем только в крайнем случае! Самое главное — дождаться, пока она тронется в путь, а они останутся на платформе!
Это был единственный шанс обойтись без смертей и с их, и с нашей стороны. Сердцем я понимал, что куда более безопаснее было бы поскидывать их к чёртовой матери или хотя бы остановить чарами… Но вот головой…
Это испытание прежде всего создано с целью окончательно разрушить репутацию нашего клуба. Если на наших руках окажется кровь студентов, даже в столь плачевной ситуации, когда иного выхода как будто бы и нет, то это будет концом всех моих устремлений.
Надо было рискнуть. Сойтись с этой толпой врукопашную, сдержать их собственными силами. Осталось не так уж много этажей, да и продержаться по времени нам надо всего ничего… Пережить их первый натиск, а дальше будет проще…
— Мы сможем! Справимся! Докажем этой школе, что не будем играть по её правилам! Пусть остальные увидят, что мы не собираемся идти по головам! Пусть поймут, как неправы были на наш счёт в ситуации с Невиллом! — приободрял я своих друзей, когда лестница с толпой разъярённых учеников приближалась к нашей платформе, с которой лестница-в-движении, на которой мы находились, всё никак не хотела двигаться дальше.
Момент стыковки дополнился яростными криками учеников, что в едином порыве ринулись в нашу сторону.
— Держимся! Держимся!
— А-А-А-А! — прокричал Драко, готовый принимать удар.
Гермиона сколдовала щит, который должен был их хотя бы немного задержать. Уэнсдей же осложнила путь взъярённым студентам, превратив заклинанием "Глассио" часть платформы в скользкий лёд, который находился немного под наклоном и направлял попавшихся учеников в условно безопасную сторону коридоров подальше от обрыва вниз, заграждаемого лишь невысокими перилами..
На большие чары мы не решились. Слишком опасно, слишком рискованно. И как назло у нас не было никаких подходящих предметов для трансфигурации, чтобы завалить проход хламом. А корпеть над маленькими безделушками в наших карманах в попытках увеличить их многократно в размерах мы попросту бы не успели, да и непросто это — заниматься трансфигурацией, столь сильно изменяя объём и вес предмета.
Симус встал в боевую стойку, готовый задействовать свои кулаки. Гарри повторил за ним, а Рон остался неподвижным, будто бы всё это для него было детским лепетом по сравнению с тем злополучным гиппогрифом.
Стычка. Щит Гермионы в мгновение ока был продавлен и уничтожен. А на нас будто бы налетела волна — меня опрокинуло назад, но руки и тела девчонок помогли вернуться в изначальное положение.
— Получай!
— Ай-й!
— Конец тебе, Голден!
— Конец твоему клубу!
На меня набросилась чуть ли не в полёте та самая белобрысая первокурсника-слизеринка. На одних рефлексах я чуть не скинул её за перила, но тут же приложил серьёзные усилия, дабы не позволить ей упасть.
Не будет на моей совести смерть одиннадцатилетней девчонки. Не сегодня.
Я перекинул и бросил её в пролёт, ведущий к кабинетам на пятом этаже. И сразу же мне прилетел удар кулаком от тучного то ли пятикурсника, то ли шестикурсника. Я на мгновение растерялся, но тут мне на помощь подоспела Джек и вмазала этому студенту в ответ.
Как бы нам трудно ни было, строй мы сохранили и никому не позволили пробраться на саму лестницу, что уже должна была вот-вот двинуться в путь.
— Отвалите, черти! — заорал Симус, замахав кулаками.
— Рон, осторожнее! — крикнула Гермиона, направляя свою палочку в сторону противников, но всё ещё не решаясь пустить в ход заклинания. Ведь я сказал использовать боевую магию только в крайнем случае…
Мы держались как могли. Нас били, нас толкали, нас царапали и даже пытались укусить. Но мы стояли на местах и стойко переносили все тяготы рукопашного боя, что больше походил на свалку или уличную драку.
Правильную ли я стратегию выбрал? Не пожалею ли, что не решился проливать кровь и рисковать жизнями неблизких мне студентов? Я не знаю…
Хруст камня возвестил нас о