— Вообще-то, — Гермиона поднялась со своего места и постаралась унять дрожь в коленях, — желаю.
— Что же, — он как-то странно на неё посмотрел, — похвальное стремление. Подходите сюда.
Гермиона проглотила образовавшийся ком в горле, прежде чем произнести следующие слова:
— Я желаю, чтобы вы отпустили эту маглу.
В классе образовалась гробовая тишина. После самых первых показательных уроков никто не смел выступать против преподавателя. Ситуация со Снейпом на первом курсе была исключением из правил, которое больше никто так и не рискнул повторить.
— Мне, видимо, послышалось, — Квирелл улыбнулся, но в его взгляде не было ни капли веселья. — Вы хотите… что?
— Чтобы вы отпустили её. Даровали свободу. Пощадили — называйте как хотите, — повторила Гермиона свой посыл.
— И я это должен сделать, потому что…
— Потому что я хочу заключить с вами соглашение, — со лба Гермионы стекла капелька пота и она её рефлекторно стряхнула. — Я желаю обменять её свободу на… на свою.
— Гермиона, — шикнул ей Симус с задней парты, — ты чего творишь?!
Девушка не успела рассказать друзьям о том, что поведал ей Филч. Но медлить было нельзя — быть может, это её единственный шанс спасти Кайла.
— Признаюсь, мисс Грейнджер, — Квирелл даже немного растерялся, — вы смогли меня удивить. Не столько своим… невероятно неожиданным предложением, сколько самой мыслью о том, что цена жизни маглы может быть равна жизни волшебницы. Вы и правда считаете, что это равносильная сделка?
Гермиона ни в коем разе так не считала. Но лишь таким образом она могла отправиться в место, где предположительно держали Кайла. И Гермиона просто не могла бездействовать — это убивало её.
Решившись, она лишь молчаливо кивнула в ответ на провокационный вопрос Квирелла.
На задних партах с другого конца класса произошли какие-то копошения.
— Вообще-то, — один из учеников встал со своей парты и присоединился к обсуждению. — Если я всё правильно понимаю, то это та самая девочка, которая была испытанием на первом курсе, верно?
«Драко?!»
— Мистер Малфой, — Квирелл прищурился и недобро посмотрел в сторону слизеринца. — Не припомню, чтобы я разрешал вам говорить. Но да, это именно она, раз вам так интересно. Жду не дождусь объяснения вашему поведению.
— Дело в том, «профессор», — Драко интонационно выделил последнее слово так, чтобы передать всё то презрение, что он испытывал к Квиреллу, — что Дин Томас — наш однокурсник — пожертвовал своей жизнью, выкупив свободу этой маглы. И я не понимаю, по какой причине она всё ещё находится в вашей власти.
Квирелл оскалился, опираясь руками на свой стол:
— Значит, вы решили поиграть со мной… Что же, мистер Малфой, туше, — он кивнул в его сторону головой. — Упомянутый вами Дин Томас сделал форменную глупость, отдав свою драгоценную жизнь за жизнь этой, — взмах рукой в сторону привязанной девочки, — бесполезной маглы. На жизнь, но не свободу, прошу заметить. Но я, кажется, начинаю понимать взаимосвязь. Вы, как и мисс Грейнджер, считаете, что жизнь магла равна жизни волшебника, верно?
— Я не… — Драко решил было возразить, но Квирелл не дал ему договорить.
— Вернёмся к вам, мисс Грейнджер. И вашей сделке. Что же, вы считаете цену приемлемой. Как и ваш друг, по всей видимости. Так что… Два безмерно наглых студента, судьба которых с самого Рождества висит на волоске за… неё? — он ухмыльнулся, поворачиваясь к связанной магле. — Чёрт побери, я согласен!
С этими словами Квирелл взмахнул палочкой и мир для Гермионы вмиг потемнел.
«Что же ты наделал, Драко… Не важно… Кайл, я иду к тебе!», — подумала напоследок Гермиона, прежде чем потонуть в беспамятстве.
* * *
Холод и сырость — вот какие ощущения встретили Гермиону при пробуждении. Когда ей удалось открыть слипшиеся глаза, к тактильным чувствам прибавились зрительные, что показывали девушке лишь тусклый полумрак.
«Где я?»
Яркими воспоминаниями пронеслись в её голове события на уроке Магловедения. Она вспомнила всё и тут же подскочила с холодного грязного каменного пола, на котором находилась.
— Кайл? — неподалёку от себя Гермиона заметила лежащего мальчика в школьной мантии и окликнула его.
«Нет, это Драко», — пришло к ней понимание, когда она смогла разглядеть черты лица повнимательнее.
— Драко, проснись, — Гермиона потрясла его за плечо и слизеринец стал неохотно пробуждаться.
— Гермиона? — он нахмурился, смотря на неё сонным взглядом. — Что ты делаешь в спальне Слизерина?
— Вряд ли это место можно назвать спальней, — сказала она тихо и с грустью в голосе.
Ребята оказались в сырой мрачной темнице. Волшебных палочек при них не оказалось, а единственный выход закрывала решётка, состоящая из толстых железных прутьев.
Напротив их камеры находилась точно такая же, и там кто-то был.
— Извините! — Гермиона прислонилась к решётке в попытках разглядеть незнакомых ей людей. — Вы не знаете, если ли тут мальчик по имени Кайл?
Сейчас Гермиона уже поняла, какую глупость совершила. По сути добровольно согласилась оказаться здесь — в тюрьме, где содержались подопытные маглы профессора Квирелла. Единственная её надежда заключалась в том, что хотя бы своего друга она всё же отыщет.
Напротив противоположной решётки появилась худая фигура старика:
— Таких здесь нет, ребятки, — сказал он хриплым голосом. — По крайней мере, ни о каком Кайле я не слышал, хотя нахожусь здесь дольше всех… Но вы не отчаивайтесь — скоро Господин появится и, может, принесёт нам еды. Он часто так делает, когда здесь появляются новенькие.
Ужас сковал Гермиону. Она самостоятельно позволила списать себя со счетов.
«Неужели Филч обманул меня? Но зачем?», — размышляла испуганная Гермиона. — «Нет, нет, я не хочу закончить вот так! Не надо!»
— Вот же тварь! — выкрикнул Драко и ударил по решётке кулаком, после чего скривился от боли.
Гермиона не знала, зачем Драко решил привлечь к себе внимание и говорил с профессором подобным тоном. Он попытался помочь, и девочка была ему благодарна, но это было слишком непохоже на расчётливого слизеринца.
Вскоре она поняла, что не всё так просто. И глухо заплакала, оказавшись одураченной наравне с Драко.
Никакого Кайла Голдена в темнице так и не оказалось.
* * *
POV Рон Уизли
— Они забрали её! — взволнованная Джинни подбежала к ним и огорошила новостями. — Увели Полумну в свой клуб!
— Кто? Кто это был, Джинни? — спросил у неё встревоженный Рон.
— Дуэлянты! Это Дуэльный Клуб — я узнала среди них Стефана Корнфута с вашего курса!
Рон нахмурился и сжал кулаки.
— Надо спасать её, — поделился мнением Роджер Мэлоун. — Она всё же одна из нас…
У Рона было промелькнула мысль сначала добраться до