— Мистер Филч. Вы случайно знаете, где Кайл и что с ним случилось? — спросила она со всей вежливостью и робостью, на которую была способна. Пусть и внутри Гермиона не чувствовала к Филчу ничего, кроме неприязни и затаённого страха, который она испытывался практически ко всем взрослым в Хогвартсе.
— Пойдём, Гермиона, — шепнул ей Рон, злобно глядя на завхоза. — Этот урод ничего нам не скажет.
В моменте Гермиона подумала, что её друг сказал это слишком громко. Филч же лишь усмехнулся, обнажив жёлтые зубы:
— Тебе, Уизли, не скажу. И остальным тоже. А вот подруге твоей… С ней мы, может, и поладим.
Гермиона сглотнула комок в горле после слов Филча. Отвращение от улыбающегося уродливого старика смешалось с надеждой, но и страхом того, что именно завхоз может ей рассказать.
— Ребят, вы идите… — сказала Гермиона. — Я догоню вас.
— Ты уверена, Гермиона? — спросил её обеспокоенно Симус. — Скажите всем нам, если что-то знаете! — обратился он к Филчу.
— Ты мне не указывай, ирландский щенок, — прошипел ему в ответ завхоз. — Обидеть меня может каждый, не каждый сможет это пережить, ты меня понял?!
— Симус! — надавила Гермиона на парня. — Идите. На. Урок. Я вас догоню.
Ребята в кои-то веки послушались её и двинулись дальше, периодически оглядываясь в сторону Гермионы до тех пор, пока не свернули за угол. И вот, она осталась в коридоре одна, не считая самого Филча и его противной кошки, что торчала у завхоза из живота и была скрыта за парой слоёв одежды.
— Так вы знаете, где он? — повторила она свой вопрос.
— Возможно, знаю, — протянул он, наслаждаясь моментом. — Но что мне за это будет?
Гермиона покраснела:
— Что… что вы хотите за информацию о Кайле?
— Сказал бы я, что именно, хочу, — он подошёл к ней поближе и, казалось, стал улыбаться ещё шире. Гермиона почувствовала запах кислятины у него изо рта и лишь волевым усилием не скривилась. — Но пусть это будет моим подарком тебе, — прошептал он. — Думаю, когда-нибудь ты найдёшь способ, как меня отблагодарить.
Она мелко закивала. Филч ещё немного поглядел на Гермиону, а когда молчание затянулось, заговорил:
— Твой дружок заперт в темнице с маглами. У Квирелла. По крайней мере, я слышал такую версию. Никто его не видел, никто не слышал. Может, он и не выйдет оттуда никогда. Ну или выйдет, но уже не в качестве волшебника, хе-хе-хе-хе, — он засмеялся своим кряхтящим смехом.
Это была первая зацепка, которую получила Гермиона за все эти дни. Темница маглов? У Квирелла? Она слышала об этом месте — именно там профессор держал маглов, которых иногда использовал для показательных уроков и черти знает чего ещё. Мысль о том, что Кайл мог оказаться там, вселяла ужас в Гермиону.
«Я должна его вызволить оттуда… Это же Кайл…»
— Спасибо, мистер Филч, — пробормотала она тихонько. — У меня скоро начнётся занятие…
— Иди, малышка, — хмыкнул он. — Учёба — это хорошо, не заставляй профессора беспокоиться из-за своего опоздания.
Филч, напевая какую-то весёлую мелодию, пошёл дальше по коридору, оставив Гермиону наедине с её мыслями. Она же опомнилась и, сжимая по пути учебник так сильно, что костяшки её пальцев побелели, поспешно направилась в кабинет, где вот-вот должен начаться урок Магловедения.
«Надо рассказать ребятам. Вместе мы что-нибудь придумаем… Обязательно придумаем», — решила Гермиона, открывая заветную дверь в кабинет. — «Нельзя позволить садисту-Квиреллу держать Кайла у себя. Только не у него…»
— Опаздываете, мисс Грейнджер? — спросил её профессор, как только она зашла в кабинет.
Вместе с его словами раздался и звон колокола.
— Садитесь на своё место, на первый раз отделаетесь предупреждением. У нас сегодня важный практический урок! — он воодушевлённо улыбнулся, потеряв к ней всяческий интерес.
И только после этого Гермиона заметила, что для этого самого «практического урока» всё уже было приготовлено. Позади Квирелла, рядом с его учительским столом, находилась переносная кушетка, на которой лежала связанной бессознательная девушка примерно её возраста.
Смотря на знакомое лицо во все глаза, ошарашенная Гермиона подсела к Рону.
— Это она, — прошептал Рон, на котором не было лица.
«Это она…» — повторила за ним в мыслях Гермиона, вглядываясь в маглу, что лежала перед их курсом, едва прикрытая какими-то грязными тряпками. — «Магла из испытания на первом курсе… Та, ради которой Дин пожертвовал собой…»
— Итак, сегодня мы, наконец, выясним, чему вы научились за эти почти что три курса. И узнаем, продолжает ли кто-нибудь относиться к маглам с состраданием, которого они явно не заслуживают.
Профессор Квирелл сколдовал чары, и девушка пробудилась, дикими глазами разглядывая как самого профессора, так и студентов, что пришибленно сидели за своими партами.
— Человеческий организм и без магического дара достаточно живучий, — продолжил говорить профессор. — Иногда магл может обладать настолько сильной выдержкой и тягой к выживанию, что способен вынести даже самые страшные ранения и увечья. Сегодня мы путём эксперимента выясним, как долго сможет цепляться за жизнь эта юная магла. Конечно, участвовать в практическом задании будут все студенты. Я же не хочу лишать кого-то возможности проявить себя…
Квирелл говорил и говорил, а Гермиона всё прокручивала воспоминания, как они на первом курсе проходили те злосчастные испытания.
«Дин погиб, чтобы эта девочка жила… Получается, всё напрасно?»
С тех пор они о судьбе маглы ничего не слышали. Кайл в конце их первого учебного года попробовал было поинтересоваться у преподавателей, но был грубо заткнут Квиреллом и более решил не рисковать соваться к учителям с подобными вопросами.
Тем временем Квирелл воодушевлённо показывал инструментарий помимо волшебной палочки, коим они должны были всячески протыкать, резать, жечь и рубить тело девушки. В классе ощущалась подавленность, но никто не смел выступить против безумной задумки учителя.
«Мы волшебники, а не мясники…», — думала Гермиона, уже понимая, что ей следует делать. — «Если всё получится, я убью двух зайцев сразу — и отыщу Кайла, и спасу бедняжку…»
— Итак, я могу пойти по списку, но, быть может, кто-то желает заработать лишних баллов и вызваться первопроходцем в этом непростом деле? Предупреждаю, с непривычки это может показаться противным и довольно грязным делом, но… На что только не пойдёшь ради познания, не правда ли?
— Что бы не случилось, не вмешивайтесь и не помогайте мне, — шепнула Гермиона Рону. — Передай Гарри и Симусу сзади.
— Чего? О чём ты говоришь? — спросил её рыжеволосый.
— Мисс Грейнджер, я вам