— Откуда у тебя эти чёрные отметины? — решил я задать нетривиальный вопрос в надежде на получение ответа.
— Ты и сам знаешь. Слишком часто бывал в пустоте, отчего они и появились. Сначала эти дырки исчезали, но со временем затягивались всё хуже и всё медленнее, пока не стало так, как ты видишь, — ответил он с грустной усмешкой, пряча почти все участки кожи под длинный плащ.
— Но я ни у кого из городских жителей не видел ничего подобного. Неужели ты единственный, кто покидает это место, ходя за припасами?
После разговора с королевой я между делом узнал, что город живёт во многом тем, что осуществляет вылазки в наиболее безопасные районы картин и забирает оттуда утварь, еду и прочие материалы, когда в этом есть необходимость.
— Один бы я со всем этим в жизни не управился, — покачал он головой. — Просто на них пустота не действует подобным образом. Они же именно в ней, по сути, и созданы.
— А ты, значит, нет? — спросил я с хитрой улыбкой.
— Ц, — он цокнул. — Подловил меня.
— Я сразу догадывался, что ты не был нарисован, — ответил я по-доброму.
— И каким образом?
— А ты не понимаешь? Все эти люди, — я указал рукой нам за спину, — да даже королева — они немного, ну, не от мира сего. На первый взгляд кажутся обычными людьми с индивидуальными личностями, но если пообщаться с кем-нибудь подольше, то сразу становится понятно, что в них чего-то не хватает. Ты разве не замечал этого?
— Я уже успел позабыть об этом, — сказал он тихо. — Вспомнил, когда ты попросил у меня совета перед приёмом. Привык, наверное, за те годы, что провёл здесь. Теперь и не замечаю ничего такого.
— Ты был студентом Хогвартса, да? И тебя наказали, заточив сюда? Прямо как меня?
— Это было давно, — только и ответил он.
— Но почему ты не вернулся обратно? Если у королевы был этот кристалл…
— Всё очень просто — я не хотел умирать, — сказал он, смотря мне прямо в глаза. — Ты выбрал барахтаться в том аду и это твой выбор. Меня же устраивает какая-никакая, но жизнь здесь. Тут у меня есть положение, я уважаем в городе и радушен в замке. Вернулся бы — и либо сдох от своих врагов, либо пожил бы ещё годик, а потом помер от очередного заскока Дамблдора…
— Ты можешь рассказать, как было в замке в твоём времени? Когда ты учился? Ты застал войну?
— Всё, хватит, — прервал он мою череду вопросов. — Я отпустил то время и не горю желанием его вспоминать. Ты ещё легко отделался, когда практически сразу нашёл замок и оказался в безопасности, да ещё и выпросил себе дорогу назад. Тебе повезло, что я заметил беспокойство служак хранительницы и отыскал тебя. Так что не наглей сверх меры и просто иди молча вперёд, ладно?
— Хорошо, как скажешь, — я грустно вздохнул, кивнул ему и продолжил путь к картинной раме.
Мне было о чём подумать.
Когда мы пришли, Кирк достал кроваво-красный кристалл и приложил его к окну. От соприкосновения кристалла с завесой в ней образовалось круглое отверстие, что начало с каждой секундой расширяться, пока не стало величиной с человека.
— Иди, Кайл Голден. Помоги своим друзьям и постарайся выжить сам. И помни, о чём попросила тебя королева Ариана.
— Прощай, Кирк. И спасибо, что спас меня, — я протянул ему руку и он её крепко пожал.
Обёрточная бумага начала рваться от моих усилий и в конечном счёте выпустила меня наружу — в реальный мир. В мир Хогвартса.
Измерение картины осталось позади. Как и мир, таящийся в её недрах — такой яркий и своеобразный.
Глава 15. Где Кайл Голден?
Он заберёт всё, что дорого.
Он делит зло всем поровну.
Что ни делай, толку с коробок,
Давай, залезай в наш хоровод!
Кто-то говорит: «Ребята, берегите ребят!»
Гуманно, но методом тыка попадут и в тебя,
Как бы не были все праведны — в последних дверях
Каждый про себя попросит: «Выбери не меня!» (с)
* * *
POV Гермиона Грейнджер
Зимние каникулы закончились, и в душе Гермионы Грейнджер к этому моменту уже не оставалось ни капли радости.
Кайл исчез. Просто взял и пропал после того, как профессор МакГонагалл увела его за собой в неизвестном направлении. Никто не знал, что с ним случилось. Никто более не видел его ни в коридорах, ни на приёмах пищи, ни на начавшихся занятиях, которые он вообще-то был обязан посещать как студент Хогвартса.
Даже преподаватели не интересовались его судьбой, а МакГонагалл наотрез отказывалась отвечать на робкие вопросы Гермионы и остальных, жёстко пресекая любую подобную «наглость».
Будто бы и не существовало вовсе никакого Кайла Голдена, который учился вместе с ними два с половиной года.
Гермиона молча шла по коридору, сжимая в руках учебник по Магловедению. Гарри, Рон, Симус, Роджер, Драко и Уэнсдей двигались рядом и тоже были немногословны. И сама девочка, и остальные ребята как будто лишились стержня после пропажи Кайла.
Он был тем, кто их объединял. Тем, кто не взирая ни на что заряжал их надеждой и стремлением продолжать жить и справляться даже с самыми трудными вызовами школы. Пока все остальные были готовы сложить руки от бессилия, именно Кайл неизменно оказывался тем, кто не переставал бороться, находясь даже в, казалось, самых безвыходных условиях и ситуациях.
«Не был, а есть», — зло поправила саму себя Гермиона. — «Дура, не думай так, будто его уже нет в живых…»
Мысли о Кайле не давали ей покоя. Она перебирала в голове все возможные варианты: может, его где-то заперли? Или подвергли наказанию, которое он прямо сейчас отрабатывает в одном из многочисленных помещений замка?
Ответов, увы, не было. Остальные студенты лишь шептались за спинами ребят, обсуждая пропажу их лидера. Кто-то победно усмехался, кто-то угрожал им скорыми проблемами, некоторые лишь сочувственно вздыхали, но не нашлось ни одного человека во всём замке, кто рассказал бы им о судьбе Кайла.
Гермиона вместе с остальными уже почти дошла до кабинета Квирелла, когда из-за угла появился Аргус Филч. Его глаза сузились, когда он заприметил ребят.
— Вот они, юродивые, — прокряхтел он, подходя ближе. — Теперь гуляете без своего дружка? Того, кто считал себя самым умным и вечно хотел обойти порядки Хогвартса?
Гермиона замерла, а столь небрежное упоминание Кайла в очередной раз попало в самую уязвимую точку. Она