— Я понимаю, что тебе неприятно даже предполагать такое, — перебила его я. — Но почему сбежала Элианна?.. Почему она так боялась погони, несмотря на то, что война уже перекурочила ваш мир, и все уже бились со всеми?.. Почему она так тщательно собирала свои мысли и предположения и готовила дочерей к передаче этих знаний?.. Почему она не связала себя зельем ни с одним из драконов, в конце концов?..
— Ева, я и сам задаю себе все эти вопросы вот уже триста с лишним лет, как только дорос до юношества. Но я не нашёл ответов… Возможно, в библиотеке Норр-Вейла, нашей бывшей столицы, что-то и сохранилось с тех времён, но увы, моей жалкой магии не хватит на то, чтобы долететь туда. А пешком туда добраться — это месяцы пути, которых у нас нет…
— Знаешь, давай решать проблемы по мере их поступления, дорогой мой дракон. Сейчас самое главное — антизелье. Я ведь не смогу с тобой переходить в Дова-Норр, правда? Я не могу вот так запросто оставить свою земную жизнь — на мне тоже много всего завязано.
— Ты сможешь… — сказал Вельгорн. — Но, конечно, ненадолго… Наш мир суров и негостеприимен. Но мне надо там бывать. Я лечу жителей, и им нужен прямой контакт со мной… И если ты готова, — он вскинул на меня тревожные потемневшие глаза, то пойдём со мной, моя Хранительница, и ты собственными глазами увидишь Врата и Дова-Норр с его жителями.
Моё сердце тоже забилось в тревожном странном предвкушении. Ведь в каком-то смысле драконий мир был моей давно утраченной родиной. Что-то в глубине души переливалось печальными, тревожными трелями при звуках драконьей речи, и смутные видения лилового неба, горных замков и мерцающих снежных вихрей всплывали как глубинные рыбы, поднимающиеся из пучин к манящему серебряному свету луны.
— Я готова, — решительно сказала я и протянула руку Вельгорну. — Веди.
Глава 12. Звёзды Дова-Норра
Мы спустились в цокольный этаж. Пройдя мимо котельной и ещё пары помещений, одним из которых, кажется, был самый настоящий винный погреб, где тускло поблёскивали в деревянных ячейках пыльные бутылки, мы остановились в маленьком закутке, где нас встречала очередная стальная дверь с датчиком сканирования. Когда она, уже знакомо гудя, неторопливо открылась, мы с Вельгорном попали в коридор, плавно ведущий вниз. В стены были вмонтированы лампы, вспыхивавшие при нашем появлении ровным белым светом, отблёскивая на листах стали, которыми были обшиты стены. Прям Форт-Нокс какой-то, промелькнула мысль, и я невольно поёжилась. Если подумать, это похлеще, чем какой-то там склад золота. Врата в другой мир! Да ещё магический, пусть и почти умерший…
Коридор закончился небольшим круглым залом. Пустым, если не считать нескольких закрытых на кодовые замки стеллажей у стен, пары стульев и огромного зеркала в тяжёлой старинной раме. Тусклое стекло почти не отражало комнату, в нём, казалось, бродили какие-то странные тени, и отчётливо тянуло холодом.
Вельгорн шумно вздохнул и остановился напротив него.
— Это… Врата?
— Это Врата. Точнее, стационарный портал, установленный здесь очень давно, задолго до моего рождения. Это последний рабочий портал на Землю из Дова-Норра.
— Я так понимаю, обычный человек, даже если пройдёт все системы защиты, попадя сюда, увидит просто старое зеркало?.. И уж тем более, не сможет в него войти?..
— Ты всё правильно понимаешь, Ева. Но он всё равно не должен его видеть. Люди слишком любопытны, знаешь ли, обязательно постараются зеркало забрать, не смогут снять, возникнут вопросы, рано или поздно они попытаются его выдрать, нарушат систему навигации между мирами и…
— Можешь не договаривать, — пробормотала я. — Мне известны повадки моих сородичей. Лучше скажи, во времена Элианны было ещё много таких рабочих порталов на Землю?
Вельгорн удивлённо посмотрел на меня и задумался.
— Знаешь… А ведь это хороший вопрос. Я всё время думал, почему она выбрала именно эти места для перемещения. А всё может объясняться просто — этот портал уже тогда оставался единственным, либо их было немного, и этот был самым подходящим.
— Конечно, — я рассеянно наблюдала за неспешным движением теней в холодной глубине стекла. — Она сохраняла возможность вернуться, если не для себя, то хотя бы для своих потомков. Но воспользоваться стационаром боялась — ведь тогда бы её легко было отследить, правда?.. Поэтому она рискнула переместиться стихийно, но при этом попасть в окрестности этого портала, так?..
— Очень похоже на то, — его глаза очень внимательно смотрели на меня. — Знаешь, Ева, мне кажется, что в какой-то степени сейчас я вижу перед собой ту самую Элианну. Вы и вправду очень похожи, её портрет есть в сохранившихся летописях. Но даже не это важно — ты, видимо, мыслишь, как она. Ты чувствуешь логику её поступков гораздо лучше, чем я… Может, ты — это она и есть, вернувшаяся сквозь время?..
Я неопределённо хмыкнула. Теперь мне предлагается поверить ещё и в переселение душ?..
— Хранительницы ведь люди, верно?
— Да… Они абсолютно идентичны земным женщинам, только с дополнительными магическими способностями.
— И у меня это способность готовить зелья?
— Судя по твоему образу жизни, да. Но конечно, в земных условиях твой дар не выйдет за рамки материального, возможно — очень развитого чутья на лекарства, травы и препараты. На Земле ведь практически отсутствует магия. Люди избрали технократический путь…
Мы помолчали, стоя перед Вратами. Будто каждый из нас не решался сделать этот судьбоносный шаг.
Он, возможно, боялся, что меня напугает новый мир, не был уверен, как я поведу себя, как отреагирую на столь резкое и глобальное расширение мировоззрения. И я его отлично понимала, потому что сама не знала, как себя поведу. У меня крепкая психика, это правда, и чувствительность изрядно притуплена годами одиночества и однообразия. Но это не значит, что у меня не может случиться приступа паники или безотчётного страха при виде вещей, которые для меня сверхъестественны.
А я, в свою очередь, боялась и ещё кое-чего.
Я боялась перестать быть человеком.
Наверное, это был глупый, иррациональный внутренний протест. Моё сознание приняло существование драконов, существование Дова-Норра и магии, но оно до последнего цеплялось за эту, возможно немного нелепую, но такую привычную мне оболочку вечно растрёпанной женщины с серьёзными светло-карими глазами за аптекарским прилавком. Я боялась того, кто, возможно, прятался внутри, и когда Вельгорн уверил меня, что таинственные Хранительницы были всё же людьми, меня немного отпустило.
И он, казалось, понимал меня тоже. И просто терпеливо ждал.
Я взяла его руку в свою, немного сжав широкую, очень тёплую ладонь.
— Я надеюсь, если