– Раз уж мы всё равно здесь, почему бы не загадать желание?
Слова Пхарё заставили Бин на мгновение поколебаться. Единственным её желанием было скорее собрать призрачные бусины и жить обычной жизнью. Словно прочитав мысли Бин, Пхарё продолжил:
– Конечно, не желание быстрее собрать все призрачные бусины. Ведь я уже обещал об этом позаботиться.
Бин смотрела на пагоду, что возвышалась между мерцающими лотосовыми фонариками, и на людей, которые ходили вокруг неё. Каждый из них бормотал своё сокровенное желание. Такой была обычная жизнь. Они не проклинали предначертанную им судьбу, не изгоняли призраков ради любви и не ставили ежедневно на кон свою жизнь.
– Мы просто подумаем о том, чего хотим, как обычные люди. И вы, и я.
Профиль Пхарё освещали висящие над ним фонарики. Невероятно, как два существа, которые видят и мир живых, и мир мёртвых, смешавшись с простыми людьми, могут загадывать желания. Даже представить подобное немыслимо.
Сейчас, в этот самый миг, Бин чувствовала себя совершенно обычной. Ей казалось, что она спит и видит сон. Бин взглянула на Пхарё, который создал для неё этот незабываемый момент. Тот, слегка прикрыв глаза, загадывал желание. Даже на его всегда бледном лице появилось нечто неуловимое – то, что можно было назвать жизнью. Стоя среди людей, кружащих вокруг пагоды, Бин закрыла глаза и тихо прошептала: «Хочу стать обычным человеком и жить спокойно».
Это было всё, чего она желала.
Когда Бин открыла глаза, она встретилась взглядом с Пхарё, который стоял напротив и смотрел на неё. В его холодных глазах плескалось неясное чувство, которому не было названия.
– Почему…
Прежде чем Бин успела спросить, почему он так смотрит, Пхарё откашлялся и отвёл взгляд.
«Что это с ним?» – подумала Бин.
Пхарё смутился. Когда Бин стояла, закрыв глаза, она напомнила ему кого-то очень знакомого.
«Но это невозможно».
Пхарё, быстро успокоившись, снова устремил взгляд на Бин.
– Если вы загадали, идёмте.
– Даже у вас, хоть вы и не человек, есть желание?
В ответ Пхарё лишь неопределённо улыбнулся.
– Хоть я и управляю людскими богатствами, есть кое-что, что мне не подвластно. Я остаюсь в мире живых лишь потому, что должен отыскать некое существо.
– Некое существо?
– Кое-кто вернул меня к жизни, когда я был всего лишь умирающей змеёй, и возвысил до божества богатства и удачи. – История, которую Пхарё не рассказывал полностью даже Чхэрён, вполне естественно текла из его уст перед Сомун Бин. – Благодаря ему я живу, буду жить дальше и, возможно, умру ради него, если придётся. Я не могу поступить иначе.
Когда Пхарё отвечал, его лицо окрасили неведомые раньше эмоции. Бин, заметив это, тихо проговорила:
– Пхарё, так вы любите это существо?
Пхарё, ошарашенный её словами, удивлённо посмотрел на Бин:
– Что?..
– А разве нет? Если вы живёте ради него, готовы за него умереть и всё ваше существование привязано к нему, разве нельзя назвать это любовью? Влюблённое божество! Я даже подумать не могла о чём-то подобном, – произнесла Бин с улыбкой.
А Пхарё только окинул её растерянным взглядом:
– Разве смею я… любить кого-то?
– Слово «сметь» не очень подходит чувству, что зовётся любовью. Ведь даже сам влюблённый не может с ним совладать.
«Пхарё».
На мгновение глаза Пхарё округлились. Ему показалось, что на голос Бин наложился Её голос. В голове возник образ существа, сидящего на самой вершине в огромном дворце, в столице ада, и лицо, которое мелькало за тринадцатью рядами ниспадающих бус.
«Нарекаю тебя Пхарё. Твоя чешуя напоминает кристаллы, и потому ты будешь носить имя одной из семи драгоценностей».
Имя, которое сверкает, подобно кристаллам.
Пхарё никогда в жизни не считал свою чешую прекрасной, но одна эта фраза позволила ему принять самого себя. Одной этой фразы хватило, чтобы Пхарё отдал Ей всё, что имел. Но он сам не подозревал, что отдал вообще всё, включая и своё сердце.
– Надеюсь, вы скоро его найдёте, – продолжила Бин.
А Пхарё спросил:
– Даже несмотря на то, что, найдя его, я вернусь туда, откуда пришёл?
– А что в этом плохого?
– Если я уйду, то не смогу помочь вам изгонять злых духов.
Услышав ответ Пхарё, Бин рассмеялась:
– Всего-то? Вы беспокоитесь о такой мелочи. До сих пор я и в одиночку прекрасно собирала призрачные бусины. Просто мне показалось, что с вашей помощью я соберу их немного быстрее. Не могу же я удерживать вас, существо из другого мира, ради собственных желаний. Чем скорее вы найдёте того, кого ищете здесь, тем будет лучше, – спокойно проговорила Бин.
По лицу Пхарё разлилось совершенно неожиданное чувство.
– А я-то до сих пор думал, что люди могут только браниться.
– Что? – спросила Бин.
Но Пхарё ответил полушутливо:
– Все так много хотели от меня. Богатства, власти, славы, осуществления мечтаний… Кажется, если я покину их, они последуют за мной в загробный мир. – Пхарё считал, что, получив одно, просить второе и третье – часть человеческой натуры. – Но сейчас, когда я вижу, как легко вы готовы меня отпустить, во мне, наоборот, просыпается странное упрямство.
Бин рассмеялась, как будто эти слова показались ей абсурдом.
– Но какой смысл в вашем упрямстве?
– Что ж, похоже, до исполнения наших желаний ещё далеко, поэтому давайте сегодня сосредоточимся на деле, – сказал Пхарё, и Бин кивнула в ответ.
Рядом послышались разговоры.
– Ходят слухи, на днях неподалёку от столицы родился телёнок с восемью ногами!
– И не только! Слышал, на морской пляж Усусу в Чэханпхо выбросило косяк рыб.
– Что всё это значит? Кажется, в стране вот-вот случится нечто скверное.
Многие говорили, что в столице и за её пределами творятся странные вещи. Даже внешность призраков, которых изгоняли в последнее время, была всё более жуткой. Похоже, в самом деле происходило нечто необычное.
– Не потому ли это, что энергия солнца страны слишком слабая?
– Он взошёл на престол совсем юным… Разве все эти годы вместо его величества государственными делами занимался не верховный советник?
– Но его величество уже взрослый и назначает много новых приближённых, так что никто не знает, как дела пойдут дальше.
– А, вы имеете в виду группу, которую возглавляет шестой королевский секретарь Хён Ынхо?
В разговоре вдруг прозвучало знакомое имя. Услышав его, Бин почувствовала, как у неё замерло сердце.
– Слышал, его называют самым важным слугой короля. Его популярность выше облаков даже в столице.
– Уверен, любой знатный человек, у которого есть дочь, приглядывается к нему. У него нет ни единого недостатка! Самый завидный жених во