– Весело оказаться в мире живых впервые за долгий срок. Как же приятно слушать крики смертных!
Джоннюн, полностью завладевшая Чхэрён, хмыкнула себе под нос. Тело, которое подготовил Пхарё, очень ей понравилось. Конечно, она не могла использовать всю свою силу, поскольку не убила хозяйку тела полностью, но и этого было достаточно, чтобы прибрать к рукам мир живых. Когда она наконец займёт место Йомры, смертное тело станет бесполезным. Джоннюн собиралась убить Чхэрён и взойти на желанный трон.
– Распахните двери пошире! Хочу взглянуть на творение моих рук!
Придворные дамы задрожали, как осины, и открыли запертые двери. Снаружи выстроилась длинная очередь. Отовсюду раздавались крики и плач, но для ушей Джоннюн они казались звуками труб, зовущих Йомру.
«Где ты? Ну где же ты? Сможешь ли и дальше прятаться, даже увидев такую картину?»
Джоннюн посмотрела на небо. Его заволокли тёмно-красные облака. Теперь оставалось только призвать спрятавшуюся неизвестно где Йомру, полностью уничтожить её душу, превратить миры живых и мёртвых в ад и сделать их своими.
Этот мир и загробный, эта жизнь и загробная.
– Всё принадлежит мне!
Джоннюн вышла наружу.
– А-а-а-а!
Послышался крик, с которым ещё одна невинная жизнь упала в глубокое море. Затем ещё одна, и ещё, и ещё. Жизни, которые забирал удар меча, собрались вместе, сливаясь в море. Вот почему она велела хватать всех, кто подвернётся, – ради создания этого моря. Моря из душ людей.
Джоннюн с удовлетворением смотрела на результат своих трудов. Когда собираются несколько духов, принявших несправедливую смерть, они образуют небольшой пруд, затем реку и, наконец, широкое море.
Море, которое создаётся так, зовётся морем Бездны. Оно собирается из самых горьких чувств, которые только может испытать человек: обиды, гнева, скорби и разочарования. Любое существо, упав в его воды, перестаёт существовать. Не важно, насколько оно сильно. Бесчисленное множество духов хватают его, рвут на куски, разбивают и разрушают, заставляя в конце концов исчезнуть.
Джоннюн выбрала Чхэрён своим сосудом не только потому, что та могла выдержать её пришествие, но и потому, что у той было достаточно власти, чтобы создать в мире живых море Бездны. Море, способное уничтожить существо уровня Йомры без участия самой Джоннюн.
Собрать бесчисленное множество невинных душ, создать глубокое и широкое море, а затем толкнуть в него Йомру. Джоннюн прищурилась и посмотрела вперёд.
– Море, которое слой за слоем создаётся из несчастных душ!
Море Бездны, волны и течения которого созданы жизнями людей.
– Как оно прекрасно!
Джоннюн кивнула. Теперь всё было готово. Не важно, где прячется Йомра. Она почувствует Джоннюн.
– Сестрица, где же ты? Если ты не явишься ко мне сейчас, погибнет ещё больше драгоценных жизней.
Словно в ответ на эти слова, большие ворота на другой стороне просторного двора распахнулись. Джоннюн тут же обратила взор на вошедшего. Встретилась с ним глазами. Когда Джоннюн поняла, кто это, уголки её губ приподнялись.
– Что вы застыли? Почему не приветствуете мою сестру?! – В голосе королевы слышалась насмешка.
Как только Джоннюн договорила, солдаты с флагами молча выстроились в ряд. Пятицветные полотнища гордо реяли над их головами. Застучал огромный барабан, украшенный бумажными цветами и кистями, затанцевали девушки в жёлтых и красных одеждах, заиграли музыканты, а за ними… На лестнице стояли короли, что правили раньше Чосоном. Их призраки держали в руках мемориальные таблички и склоняли головы, выражая уважение Джоннюн, которая станет единственной королевой загробного мира.
Джоннюн в теле Чхэрён, принимая поклоны королей прошлого, спустилась по лестнице. В конце дороги, созданной призраками, стояла Сомун Бин, которая теперь приняла на себя судьбу Йомры. Их взгляды встретились.
Бин, стоявшая напротив Джоннюн в ярком наряде, выглядела измождённой, но её глаза, прикрытые распущенными волосами, горели.
– Сестрица! – Джоннюн с улыбкой обратилась к Бин.
– Давно я не слышала от тебя этих слов, Джоннюн.
– А ты правда вернулась. Ну и каково прожить всю жизнь в теле человека, как ты всегда и хотела? Хоть ты никогда не говорила этого, ты всегда жаждала жизни в человеческом мире, не так ли? Не потому ли вернулась в мир людей в третий раз, хотя достаточно было прожить здесь всего одну жизнь? – Джоннюн хмыкнула и продолжила: – В таком случае было бы неплохо пожить в теле человека, а затем в нём и умереть.
– Джоннюн, что ты творишь?
– Как это «что»? Разве не из-за тебя мне приходится идти на такое, сестрица? Лучше бы ты просто исчезла, когда я разбила твою душу на осколки. – Джоннюн цокнула языком. – А ты зачем-то выжила и снова вернулась.
Услышав это, Бин крепко сжала рукоять Меча Четырёх Тигров, который висел у неё на поясе. Стоило ей выйти в мир живых, как она ощутила запах смерти, пропитавший всю страну. Послание от Джоннюн. Требование явиться к ней. Если Джоннюн желает заполучить место Йомры, Бин не избежать встречи.
Бин не хотела идти по этой дороге. Не хотела принимать то, что стала Йомрой. Она отказалась бы, если бы могла. Но если Бин сойдёт с пути, она будет вечно жалеть о своём выборе. Как и сказал Пхарё, судьба двух миров была поставлена на кон в этой войне.
Люди, которые умрут, так ничего и не узнав, призраки, а ещё… Ынхо. Бин не могла отказаться от них всех. Потому она и шагнула на этот путь, хоть и знала, каким тернистым он окажется. Бин обнажила меч:
– Я выжила и пришла сюда, чтобы наказать тебя.
Эти слова вызвали у Джоннюн улыбку.
– Вот как? Что ж, поглядим!
Вдруг сверкнула молния. Между вспышками далеко за пределами главного дворца из земли поднимались тени.
Дзиннь! Дзиннь!
Откуда-то раздался сумасшедший звон тарелок, а за ним последовали звуки гонгов и чангу [34]. Казалось, они способны пошатнуть огромные горы. Звуки наполнили весь дворец, и невозможно было понять, где они начинаются и где заканчиваются. Звуки падали с неба, как молнии.
– Давайте же ударим в гонг!
Бах-бах! Бах-бах!
Гонг заиграл военную музыку, возвещавшую о прибытии короля. И в тот же миг земля задрожала и широко разверзла свою пасть. Двери в загробный мир распахнулись, и отовсюду повалили дым и огонь. Целая туча призраков, поднявшихся из ада, окружила главный дворец.
– Как это возможно?..
Призраков стало так много, что их нельзя было сосчитать – как не сосчитать песчинки в море.
Бах! Бах!
С тёмного неба сыпались звёзды, принося с собой огонь. Где бы они ни падали, везде поднимались огромные тени.
– Генерал подземного царства, генерал загробного мира идёт!
Бин сжала Меч Четырёх Тигров. Тень, поднявшаяся на месте падения