Стражник ударил бездыханное тело мужчины ногой. Изо рта мертвеца выплеснулась кровь. Все, кто видел эту сцену, в страхе задрожали.
– Бежать и прятаться бессмысленно. Вся столица окружена. Никто не может ни войти в неё, ни выйти за её пределы. Поэтому исполняйте приказ!
От грозных слов люди задрожали ещё сильнее. Прошло уже почти четыре дня с тех пор, как был отдан этот жуткий приказ – послать во дворец по одному человеку от каждого дома в столице. Поначалу все, хоть и не понимали, что происходит, повиновались, решив, что так велел король, но уже через сутки после приказа вся столица узнала о том, что случилось во дворце.
– Почему же его величество, отец этой страны, забирает жизни своего народа? Мы не совершили никаких грехов! – На улицу, помогая себе тростью, вышел старик.
Стражники тут же схватили кричащего старика и связали.
– Мне осталось жить не так уж долго, поэтому я умру без сожаления! Но как его величество заплатит за свой грех?! – продолжил кричать старик.
При этих словах все, сдерживая слёзы, начали всхлипывать: люди, которых утаскивали, и их родные, провожавшие их взглядами.
Двое мужчин, которые наблюдали за происходящим, закрыв лица катами, отбежали в конец переулка. Это были Ынхо и Джину.
– Весь дворец пропитался запахом крови, – сказал Джину.
Лицо Ынхо побледнело.
– Все министры королевского двора одержимы призраками. Поэтому никто не останавливает королеву, которая творит зверства от имени короля. – Джину указал на стражников. – Они тоже не люди. Я видел их во дворце. Существа, отличные от людей… Думаю, она каким-то образом вселила духов в кукол или что-то подобное.
– Но когда королева научилась такому?
– Теперь это не имеет значения. Раз она тащит во дворец невинных людей и убивает их там, значит, ей что-то нужно.
– Что-то нужно?
– Должно быть, так хочет существо, научившее королеву этому обряду. Хоть Чхэрён и собиралась поднять мятеж, всё же не стала бы поступать так чудовищно. Если бы она желала стать правительницей, то занялась бы политикой.
– То, что сейчас вытворяет королева, больше похоже на злодейства призраков, – сказал Ынхо, и его лицо помрачнело.
Призраки, загробный мир… Всё это было связано с Бин. Что, если с тем миром тоже что-то случилось?
– Бин… – тихо пробормотал Ынхо.
Перед его глазами до сих пор стояло лицо Бин, когда та осознала свою судьбу. На нём были написаны отчаяние, глубокое сожаление и неизгладимая печаль.
«Твоё лицо, когда я видел его в последний раз…»
Ынхо потерял сознание, а когда очнулся, Бин исчезла. И прежде чем он успел хотя бы начать её поиски, разразилась эта катастрофа. Ынхо беспокоился о том, где сейчас Бин, когда в столице творятся такие ужасы.
– Т-там…
Услышав голоса людей, Ынхо и Джину тоже подняли головы и посмотрели на небо. Надвигались жуткие тёмно-красные облака, которые, казалось, собирались поглотить весь мир.
– Дворец! – крикнул Джину.
Когда подул ветер, повсюду разлилось ощущение смерти. Ынхо взглянул на дворец. Там происходило что-то очень скверное.
– Джину, ты ведь пёксага, наверняка хоть немного в этом понимаешь, да? Многие ли призраки способны натворить такое в мире живых?
Джину нахмурил брови. Существо, которое вступило в сговор с самой королевой, управляет таким множеством призраков и убивает столько невинных людей…
– Таких немного…
Услышав это, Ынхо кивнул:
– Я иду во дворец.
– Что?! Ты что, изо всех сил стремишься умереть?
– В любом случае мы умрём, даже если просто останемся здесь и ничего не сделаем! Сейчас убивают только простолюдинов, но что будет дальше? Думаешь, злые духи просто возьмут и остановятся?
Джину не смог ответить Ынхо.
– Если всё равно придётся умереть, я выберу смерть, в которой больше смысла.
– А что с юной госпожой Сомун?
Ынхо грустно улыбнулся:
– Думаю, госпожа Сомун считает так же. А теперь выкладывай все инструменты для изгнания духов, что у тебя есть! Живо!
– Тогда и я пойду с тобой!
Ынхо покачал головой:
– Если со мной что-то случится, разве не должен остаться кто-то, кто продолжит моё дело? Я доверяю тебе.
– Ынхо! – крикнул Джину так, словно хотел запретить ему, но Ынхо уже принял решение.
– Правильнее всего пойти мне. Я думаю, это может быть как-то связано с юной госпожой Сомун.
– С юной госпожой Сомун?!
Ынхо вспомнил, какой он видел Бин в последний раз. Перестав быть человеком, она стала кем-то иным. Кем-то из загробного мира, родственной призракам. Если сущность, что сейчас разрушает страну, похожа на Бин, то, возможно, всё происходящее как-то с ней связано.
– Поэтому пойти должен я.
Джину беспомощно отдал Ынхо всё своё оружие для изгнания духов. Ынхо, сунув амулеты за пазуху, взял в руки меч и лук.
– Это поможет только против обычных призраков. Береги себя.
– Я всегда буду благодарен тебе, Джину.
– Скажи мне это снова, когда вернёшься.
Ынхо улыбнулся и побежал к дворцу не оглядываясь. Он смирился с тем, что путь, по которому он пошёл, может оказаться дорогой к смерти.
«Бин, если бы встретиться с вами ещё хоть раз…»
– В-ваше высочество… – Голос стоящей позади придворной дамы дрожал.
Чхэрён, поправляя причёску, посмотрела на неё.
– Высочество? Неужели ты не знаешь, какого положения я сейчас достигла?
– В-ваше величество! Величество! – Придворная дама тут же склонилась в глубоком поклоне.
– Ваше величество, пусть вы и заняли трон, прошу, прекратите бесполезные убийства!
Услышав её слова, Чхэрён изменилась в лице:
– Что ты сказала?
– Так не должно быть, чтобы правитель созывал невинных людей со всего города и убивал их.
Чхэрён рассмеялась:
– Вот как? Что ж тут поделаешь? Это всё, что я знаю о королевских делах.
– Что?..
Придворная дама уставилась на Чхэрён, не понимая, что та имеет в виду. Но королева только пропела себе под нос:
– В загробном мире лёгкая смерть считается величайшим благословением.
– В з-загробном мире? О чём вы говорите?..
Чхэрён искоса взглянула в зеркало, стоявшее рядом, и не увидела в нём своего лица. Там высился лишь пустой королевский трон.
– Раз отражение исчезло, это тело тоже теперь принадлежит загробному миру.
– Ваше величество, о чём вы говорите?.. – Придворная дама не смогла закончить.
Чхэрён схватила её за голову и слегка толкнула.
Бух!
Бездыханное тело дамы упало навзничь. Чхэрён села обратно как ни в чём не бывало и оглядела роскошные украшения. Остальные придворные дамы крепко зажмурились и вжали головы в плечи. Они понимали, что сейчас перед ними не Хан Чхэрён, королева, которую они знали. Та, по крайней мере, не убивала своих прислужниц. Но как только Чхэрён взошла на королевский трон, кто-то