— И ты решаешь это за меня? — недоверчиво бормочет она.
— Да.
— Ладно. — Ее тон напряжен, но сдержан.
— Ладно? Не ожидал, что ты так легко согласишься.
— Просто ты меня не знаешь, Эйс.
— Тогда, наверное, пора нам познакомиться поближе. — Ее колено задевает мое, но она умело делает вид, что не замечает этого.
А вот я не могу.
— Только не думай, что из-за этой фальшивой связи я вдруг начну терпеть твои выходки.
— О, Маленький Шторм. Я знаю, что ты меня ненавидишь.
— Не называй меня так.
— Тебе пора бы уже понять, что я не выполняю приказы. — Я наклоняюсь к ней ближе. — Я их отдаю.
Ее дыхание учащается, и она незаметно пытается сжать бедра вместе. Я заставляю ее нервничать.
Во мне нарастает желание овладеть ее телом.
Овладеть ею.
И позаботиться о том, чтобы никто другой не смог ее получить. Ее девственность должна принадлежать мне.
Она нервно моргает, разрывая зрительный контакт и пытаясь отстраниться.
Она тоже почувствовала это влечение.
— Эм, так о чем ты хотел поговорить?
— Завтра утром мы вместе пойдем в столовую и появимся на публике. Ты сядешь за мой стол, чтобы отец мог нас увидеть.
Она медленно кивает, глядя мимо меня.
— Ты не выглядишь воодушевленной.
Октавия глубоко вздыхает.
— Я не люблю привлекать внимание. Поэтому хожу в столовую, только когда большинство студентов уже ушло.
— Это... — я усмехаюсь, поджимая губы, — грустно.
— Спасибо.
— Если ты вступаешь в фиктивные отношения с наследником этой академии, тебе придется мириться с тем, что ты будешь в центре внимания.
— Я не дура.
В своем легком платье и с несчастным выражением лица она выглядит так, будто представляла себе все это иначе.
— Такая девушка, как ты, и без меня привлекала бы взгляды.
Она удивленно поворачивает голову, ее щеки краснеют.
— Я не подозревала, что ты умеешь быть милым.
— Не со всеми.
Мы вновь молча смотрим друг на друга, прежде чем она отворачивается.
— Тебе не нужно притворяться со мной, Эйс. Прекрати это. — Она играет с кончиками своих волос. — Есть еще что-то, что ты хочешь мне сказать, или я могу идти?
— Ты что, убегаешь, Маленький Шторм?
Я замечаю, как она замирает.
Она натянуто смеется.
— Я просто не хочу находиться рядом с тобой дольше необходимого.
— Из-за того эффекта, который я на тебя оказываю?
— Какого эффекта?
— Ты знаешь, о чем я. — Я медленно провожу кончиками пальцев по ее руке. Она тут же резко вдыхает. — Готов поспорить, что если я сейчас загляну под твое платье, то обнаружу, что твоя киска промокла. Не так ли?
— Эйс, я...
— Ты, что?
— Пожалуйста.
— О чем ты просишь, Октавия? — Моя рука скользит к ее обнаженному бедру. — Может, подарить тебе еще один оргазм? На этот раз без свидетелей?
Я крепко хватаю ее за ногу, и в этот момент двери с грохотом распахиваются. Октавия в ужасе отстраняется от меня.
— Эйс, я искала твою сестру и... — взгляд Хейзел падает на Октавию, — не могу ее найти.
Она, должно быть, замечает раздражение на моем лице, потому что слегка опускает голову.
— Я зайду позже. — И она сразу же уходит.
Октавия, наверное, рада, что нас прервали. Иначе случилось бы то, о чем мы оба, вероятно, могли пожалеть.
По крайней мере, она.
Теперь мне совершенно ясно одно: я хочу Октавию Эшкрофт.
— Хейзел? Одна из Леди?
— Откуда ты ее знаешь?
— Мы как-то столкнулись.
Я не задаю лишних вопросов, хотя это заставляет меня нахмуриться.
— А как же победительница? Разве она не должна быть здесь и ждать, когда кто-нибудь из вас ею воспользуется?
— Мы решили, что на этот семестр нам достаточно двух Леди.
— А, ясно.
— Неужели я слышу нотки ревности, Маленький Шторм?
— Нет.
— Хорошо, потому что из-за нашего маленького соглашения я не перестану спать с нашими Леди. Ты должна это понимать.
— Я понимаю.
— Отлично. — Меня забавляет, как она сжимает бедра и избегает моего взгляда. Сегодня было только начало. Я уверен, что совсем скоро Маленький Шторм попадет в мои сети. Но до этого момента нам нужно продолжать наш спектакль.
— Через две недели мои родители организовывают ужин. Ты пойдешь со мной.
— В поместье Шэдоуфолл?
— Ты знаешь о нашем поместье?
— Это ни для кого не секрет. Разве нет?
Я усмехаюсь и смотрю в ее невинные карие глаза, пока она не отводит взгляд.
— Ты познакомишься с моими родителями, и я представлю тебя как свою девушку. Так наша история будет более убедительной.
Она кивает.
— Ксавье встретит тебя у ворот академии, и мы отправимся туда вместе. Когда придет время, я пришлю тебе точную дату.
— Хорошо. — Она задумчиво смотрит вперед.
— О чем думаешь?
— Моя соседка по комнате...
— Рейна де ла Роса.
Она наклоняет голову.
— Ты должен прекратить это.
— Следить за тобой? Никогда.
— Ты не только практикуешь пытки, но и сталкерство. — Фыркнув, она опускает взгляд, затем снова смотрит на меня. — Перейду сразу к делу. Она рассказала мне об исчезновении студентки с ее курса. Я постоянно об этом думаю.
Ее честность попадает прямо в сердце. Я знаю, что Октавия не такая, как большинство, кто просто злоупотребляет моим доверием. Она... искренняя.
Чистая.
Нетронутая.
Она никогда не станет лгать или же строить козни.
— Возможно, она просто слишком бурно отметила выходные и теперь отлеживается в чьей-нибудь постели.
Мой желудок скручивает дурное предчувствие.
Неужели мы опоздали? Это снова Жнецы?
Она пожимает плечами.
— Может быть. — Затем смотрит на меня с подозрением. — Если вы в этом замешаны, я выхожу из игры.
Я не хочу иметь ничего общего с исчезновением студентки.
Я тоже.
И все же я застрял в самой гуще событий.
22
Октавия
Как мы и договаривались, я жду Эйса возле столовой. В просторном коридоре, освещенном лишь тусклым дневным светом, раздается гул голосов. Лучи света вырисовывают мрачные узоры на стенах, отчего у меня по спине пробегают мурашки.
Если он не появится сию же минуту, я ухожу.
Я беспокойно переступаю с ноги на ногу, не сводя глаз со студентов, входящих в зал. Наверняка со стороны я выгляжу полной дурой.
И тут я чувствую, как чьи-то руки хватают меня за талию.
— Ну что, готова к нашему маленькому представлению, Маленький Шторм? — шепчет он мне на ухо низким тоном.
— Это обязательно? — я пытаюсь игнорировать его мускулистую грудь и то, что упирается мне в поясницу.
— Ты же моя девушка. Разве нет?
— Да, но...
— Никаких “но”. Улыбайся, чтобы не привлекать внимания.
Я неохотно