— Идем.
Он отпускает меня, и я с облегчением вздыхаю, больше не ощущая его подавляющего присутствия. Однако он берет меня за руку, и знакомое покалывание в животе возвращается.
Без предупреждения он тянет меня за собой. Все присутствующие обращают на нас внимание. Зал, как всегда, погружен в мягкий полумрак, но его величественность подчеркивают высокие окна, через которые струится солнечный свет. За длинными столами расположились студенты, поглощенные своей болтовней.
Я стараюсь сохранить дружелюбное выражение лица, напоминая себе, зачем я согласилась на эти мучения: чтобы обезопасить себя от него.
От Ривена.
Моего брата.
Мы идем к столу возле ректора. Оттуда мне видны Темные рыцари и та девушка. Студентка с платиновыми волосами, которая привлекла мое внимание в первый официальный день в академии.
Почему она сидит за столом Темных рыцарей?
Когда мы подходим ближе, разговоры стихают. Краем глаза я вижу, как наши однокурсники перешептываются между собой.
Мы садимся к остальным, крепко держась за руки. Со стороны мы, наверное, кажемся влюбленной парой, которая не замечает окружающий мир. Но его хватка совсем не нежная. Она властная, требовательная и доминирующая.
Вскоре мы отпускаем друг друга, и во мне борются противоречивые чувства. С одной стороны, это похоже на освобождение, но с другой — мне хочется большего.
Эйс наклоняется ближе.
— Ты должна познакомиться с парнями.
— Он руководил отбором в Леди, — говорю я, глядя на Ксавье.
— Твоя девушка довольно сообразительна, Эйс, — в голосе Ксавье слышится явное веселье. Призрак слегка толкает его плечом.
— Осторожнее. Когда дело касается маленькой Эшкрофт, Эйс может оказаться весьма колючим.
— Заткнись, — усмехается Эйс.
— Я что-то пропустила, братишка? У тебя появилась девушка? Серьезно? — Взгляд девушки встречается с моим, и на ее лице появляется извиняющееся выражение. — Не обижайся...
— Октавия, — представляюсь я.
— Октавия. Мой брат не из тех, кто заводит отношения.
Значит, она его сестра.
И она ничего не знает о наших фальшивых отношениях.
— Люди меняются, Сильвер, не будь невеждой, — похоже, Эйс пытается ее приструнить.
Уже при первой встрече она показалась мне заносчивой и и не очень-то дружелюбной. Теперь, когда мне известно, кто ее родственники, ее манера поведения уже не вызывает у меня удивления.
Она бросает на брата острый взгляд, затем слегка улыбается.
— Я Сильвер Аврора Шэдоуфолл. Приятно познакомиться.
— Э-э, я Октавия, но ты уже знаешь.
— Ты не привыкла знакомиться с людьми из элиты? — вмешивается Ронан.
— А что? У вас все как-то иначе?
Ривен всегда держал меня в стороне. И мама с папой никогда не брали меня на свои званые ужины.
— Обычно представляются полным именем. Здесь никто не стыдится своего положения и происхождения, — скучающим тоном объясняет Призрак, откусывая кусок зеленого яблока. — Теперь ты играешь в высшей лиге, Октавия.
— Как бы то ни было, — Сильвер улыбается, заправляя светлую прядь за ухо. Ее лицо безупречно: ни единой морщинки, идеальный макияж, а карие глаза с ореховым оттенком завершают обаятельный образ. — Как вы познакомились?
— Мы...
— Что за расспросы, Сильвер? У меня теперь есть девушка. Тебя это беспокоит?
Мой взгляд опускается на стол. Перед остальными расставлены разнообразные блюда: мюсли, яичница, вареная фасоль — чего только нет. Но наши с Эйсом тарелки пусты.
— Вовсе нет, но как твоя сестра я имею право задавать подобные вопросы. Разве нет?
Почему Эйс не говорит ей правду?
Наступает тишина, и Сильвер больше не настаивает.
— Как прошла вечеринка первокурсников? К сожалению, мне пришлось ее пропустить, — меняет тему Ксавье.
— Было скучно. Я ожидала от студенческой жизни чего-то более захватывающего, — отвечает Сильвер, игриво надувая губы. Атмосфера немного разряжается.
— Если тебе нужны острые ощущения, я с радостью их предоставлю, — Ронан жадно разглядывает Сильвер. Я понимаю, что под “острыми ощущениями” он имеет в виду вовсе не развлечения.
— Благодарю, но откажусь.
— Почему?
— Потому что ты наверняка носишь в себе сотню различных венерических заболеваний.
Я не могу сдержать смешок.
— Я предохраняюсь. Но если ты из тех девушек, которые...
— Оставь мою сестру в покое, Кроуфорд. Хейзел и Эддисон где-то поблизости, если тебе нужно выпустить пар.
Я поджимаю губы.
— Двух для него явно недостаточно, — шепчет Сильвер, прежде чем сделать большой глоток из своей дымящейся чашки.
— Уверен, ты бы не справилась с двумя парнями, даже если бы захотела. Ты такая зажатая, — парирует Ронан. Эта сексуальное напряжение почти невыносимо.
Ксавье и Призрака совершенно не интересуют перепалки между ними. Они увлеченно беседуют.
— Ты... — начинает Сильвер.
— И даже если бы она могла — чего ты никогда не узнаешь — ты бы не оказался одним из этих двоих, — перебиваю я Сильвер, обращаясь к Ронану.
Я чувствую на себе взгляд Эйса, когда внезапно чья-то рука хватает меня за бедро. Сильвер ухмыляется, и я с трудом сохраняю невозмутимое выражение лица.
Его сестра кладет свою руку на мою.
— Думаю, ты мне нравишься. — Она тут же отдергивает руку.
— Она тебе нравится? — Эйс недоверчиво смотрит на сестру.
— Да.
— Ты почти никого не любишь.
— Она — исключение.
— Поздравляю, Октавия. Тебе удалось очаровать сразу двух Шэдоуфоллов, — вставляет Ронан. — К тому же, какая девушка не захочет переспать со мной? — Он смотрит на Сильвер, но та лишь качает головой.
Призрак прочищает горло.
— Нам пора. Нужно кое-что сделать. — Он указывает на себя и Ксавье.
Эйс кивает: — Хорошо.
Они оба встают.
— Не забудь про Кодекс, — бросает Эйс.
Призрак оборачивается.
— Как я могу? Он преследует меня даже в кошмарах.
У Темных рыцарей есть Кодекс?
А вот Жнецы не следуют никаким правилам.
Рука Эйса твердо лежит на моем бедре. Я пытаюсь игнорировать покалывающее чувство, которое вызывает его прикосновение. Но это сложно, потому что его пальцы скользят все выше. Я невольно задерживаю дыхание.
— Что ж, братишка, ваша пара определенно привлекает внимание, — Сильвер бросает взгляд в сторону, и я встречаюсь с парой строго смотрящих глаз.
ректор. Он смотрит прямо на нас.
— Ну, планета не вращается только вокруг тебя, Сильвер, — комментирует Ронан.
Он просто не может остановиться.
— Поверь, мне не на что жаловаться.
Внезапно я чувствую дыхание Эйса на своей шее. Он наклонился ко мне.
— Он смотрит на нас, Маленький Шторм.
Его прикосновение становится более настойчивым и требовательным.
Я слегка поворачиваю голову, чтобы следующие слова услышал только он.
— Тогда ты получил, что хотел. Может, теперь... прекратишь? — Я нетерпеливо дергаю ногой, на которой покоится его рука.
— С чего бы? Мне доставляет удовольствие наблюдать, как ты нервничаешь и стараешься это скрыть, — его голос становится еще более тихим. — Особенно мне нравится, когда ты молчишь. Однако в остальное время ты могла бы