— Я? — у меня скручивает желудок, ведь Сильвер ничего не знает о нашем притворстве.
— Ты добрая.
Я смеюсь.
— Спасибо, однако твой брат, если бы захотел...
Рейна прерывает меня.
— Пожалуйста, не произноси это слово. У меня уже уши болят.
Мы все не можем сдержать веселой улыбки. Какое-то время мы слушаем тихую музыку и потягиваем коктейли. Я в основном наслаждаюсь своим лимонадом.
— Ты так и не ответила на мой вопрос, как вы с ним познакомились, — нарушает молчание Сильвер.
Рейна бросает на меня понимающий взгляд. Когда я смотрю на Сильвер, внутри сразу возникает неприятное чувство. Она не заслуживает лжи. Хотя это лишь вопрос времени.
Почему Эйс ей ничего не сказал?
Бремя вины тяжким грузом ложится на мои плечи. Оно медленно охватывает все тело. Но я не в силах солгать.
Приглушив голос, я подаюсь вперед.
— Между мной и Эйсом ничего нет.
— Так я и знала!
Я растерянно встречаюсь с карими глазами Сильвер.
— Он тебе рассказал? Не похоже на то.
— Нет. Но такая девушка, как ты, никогда бы по своей воле не связалась с Эйсом.
— О... — Больше мне нечего сказать, потому что, по правде говоря, я не знаю, что ей ответить.
— У тебя не очень хорошие отношения с братом? — интересуется Рейна, играя с серебряным кольцом.
— Нет, мы всегда были друг для друга опорой с самого детства. По крайней мере, так было до тех пор, пока Эйс не основал свою банду, и другие вещи не стали важнее.
— Родственники — это кошмар, — бормочу я.
Рейна морщит лоб.
— Ты же единственный ребенок в семье?
Черт!
— Да, я имею в виду в целом.
Моя соседка по комнате неуверенно кивает. Затем снова обращается к Сильвер, и я начинаю расслабляться.
— Может, тебе стоит поговорить с ним и рассказать, что ты чувствуешь.
— У него нет на это времени.
— Тогда он должен его найти, — серьезно отвечаю я.
Сильвер улыбается.
— Не знаю, почему ты ввязалась в эти отношения с моим братом, и не хочу знать. Но будь осторожна, ладно?
— Теперь у меня есть вы обе.
Я не хочу в это верить, но когда все закончится — а оно закончится — мне больше всего будет не хватать моих подруг. Хотя я едва знаю Сильвер, она мне нравится. Даже если иногда она может быть по-настоящему жестокой. Но стоит только пробить брешь в ее оболочке, и она тут же смягчается.
Возможно, мне стоит рассказать Эйсу правду, прежде чем он сам обо всем узнает.
— Вы знаете Элис? Ту пропавшую студентку?
От меня не ускользает взгляд, который бросает на меня Рейна, прежде чем мы обе киваем в ответ на вопрос Сильвер. Я бы предпочла обойти эту тему стороной. Но, похоже, это невозможно.
— Она вернулась и больше не будет посещать академию.
Рейна прочищает горло.
— Да, бедняжка...
При мысли о ней внутри все сжимается. Я осознаю, что ее участь — исключительно моя вина. Если бы я не сбежала, Ривен не стал бы давить на невинную студентку, чтобы добраться до Темных рыцарей.
Я чудовище.
Убийца.
Не лучше Ривена.
— Да, ужасно, — выдавливаю я.
— По кампусу ходят слухи, что во всем виноват ее токсичный бывший. Вы в это верите?
Я пожимаю плечами.
— Правду знают немногие. Главное, чтобы Элис поскорее поправилась. Так ведь?
— Конечно. Но виновный заслуживает справедливого наказания.
Робко киваю, пытаясь загнать мрачные мысли в самые дальние уголки сознания.
— Все уладится. Кто знает, может, она еще вернется, — говорит Рейна.
Сильвер наматывает на руку светлую прядь.
— Да, возможно. Время покажет.
Они ничего не знают.
А я уверена, что Элис уже никогда не стать прежней. Не после того, что с ней сделал мой брат.
Во мне разрастается сожаление из-за того, что я не успела познакомиться с ней до случившегося. Мы могли бы стать настоящими подругами. Но теперь этому не бывать. Ведь он навсегда искалечил ее душу.
Как и мою.
Вот только у Элис нет шанса сбежать. Ее состояние не позволит, и ее собственные мысли будут медленно уничтожать ее сущность.
Она навсегда проиграла эту борьбу с моим братом.
33
Эйс
Виски обжигает горло, когда я опрокидываю последний глоток и ставлю стакан рядом с портмоне, разглядывая красную маску в руке.
Изначально идея с масками была всего лишь дурацкой шуткой Призрака. Сейчас же это стало одним из главных правил — надевать их на каждую миссию.
Я провожу пальцем по гравировке в виде крестов. Даже не припомню, когда в последний раз сидел здесь, в подвале бара, погрузившись в раздумья. Нынешняя ситуация не оставляет времени ни на что, кроме концентрации и дисциплины.
Возможно, придется избавиться от маски, если не сумею выполнить главное правило — защитить наших студентов. Скоро придется предъявить Жнецам доказательства того, что Лучиана Пандора не находится в моей власти. По крайней мере, если мы проиграем.
Я прекрасно осознаю: Ривен Пандора, не раздумывая, развяжет гребаную войну.
То, что мне удавалось предотвращать ее до сих пор — почти чудо. Но больше я не справляюсь.
Слышится цоканье каблуков по черному блестящему полу, затем появляется Эддисон. Увидев меня, она соблазнительно улыбается.
— Я искала тебя.
— Я здесь. — Равнодушно прислоняюсь к стойке, разглядывая бутылки на полке. Эддисон — последнее, что мне сейчас нужно.
— Что ты здесь делаешь?
— Пью.
— В одиночку это не так весело. — Она садится рядом и наливает себе щедрую порцию виски.
— Да, но некоторые могут обойтись без компании. — Я надеюсь, она поймет намек, но она остается на месте.
— Это из-за твоей девушки? — Цвет ее голубых волосы усиливают головную боль от алкоголя.
— Нет.
Внезапно чувствую, как ее рука скользит по моей спине.
— Если хочешь, я могу помочь тебе расслабиться.
Даже если бы я не состоял в фальшивых отношениях с Октавией, сейчас мне не до нее.
— Нет, спасибо. — Отстраняю ее руку. — Ронан где-то недалеко. Уверен, он тебя вполне устроит.
— Но я хочу тебя.
— А вот я тебя нет. — Несправедливо так резко отвергать Эддисон, но сейчас не в настроении для секса.
По крайней мере, не с ней.
А вот с Октавией...
— Серьезно? Хочешь нацепить на себя пояс верности?
— И что в этом плохого? — Я раздраженно смотрю в ее круглое лицо, в котором отражается боль. Ее чувства меня не волнуют. Главное, чтобы она и Хейзел пока что оставили меня в покое. — Передай Хейзел, что я временно не в вашем распоряжении.
Эддисон фыркает и