— Ты меня слышала? — настаивает он на другом конце провода.
— Папа, если ты действительно хочешь уйти от него, уходи. А не просто говори, что уйдешь.
Мы разговариваем об этом два-три раза в месяц. Каждый раз, когда мой отец изменяет ему.
Я прокручиваю сообщения от Эллы и Алексаю в группе. Элла прислала все селфи, которые мы сделали на вечеринке, и я вижу, как постепенно ухудшалось мое состояние в течение ночи. Алекс все они понравились с розовым сердечком. В какой-то момент она исчезает с фотографий, а потом приходит сообщение, что ее парень Ксай забрал ее и она едет в дом, который они делят за пределами кампуса. Теперь, когда мы перешли в выпускной класс, она все меньше и меньше времени проводит в доме на кампусе, который мы с Эллой делим.
Судя по сообщениям, которые я отправила около двух часов ночи, в итоге я поцеловала того парня, который приставал ко мне в начале вечера. Он действительно был не в моем вкусе, слишком навязчивый. Но мой выбор мужчин был ограничен. Ко мне часто пристают, но каждый раз, когда я пытаюсь завязать отношения, они бросают меня, как будто я угрожала их бабушке. Меня так много раз бросали, что сейчас я как дом с привидениями. Озабоченный дом с привидениями.
— Все гораздо сложнее, Пенелопа.
Он вздыхает, как будто никто его не понимает.
Но я его понимаю. Он хочет уйти от человека, который больше не уделяет ему внимания, просто не хочет расставаться со своими деньгами. А папа Сандерсон всегда был богатым человеком. Этот брачный контракт был непробиваемым.
— Я не уверена, что ты хочешь, чтобы я сказала, — бормочу я.
На глаза мне попадается фотография меня и моего друга Элайджи, которую прислала Элла. Я явно пьяна в стельку. Элайджа стоит на коленях рядом со мной, и мой ремень обмотан вокруг его шеи, а я стою рядом с ним, держа его как поводок.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Мой отец все еще продолжает рассказывать об измене папы Сандерсона.
Перейдя на страницу, я ищу номер Элайджи. Мы постоянно болтаем, поэтому наш разговор находится прямо под разговором девочек.
Я добавляю сообщение к фотографии.
Пич: Я рада, что ты наконец-то понял свое место...
—...и ты должна сказать ему, что он разрушает эту семью своими действиями. Он безответственный. Эгоистичен. Он причиняет боль и тебе, и мне.
Я закатываю глаза. Знаете, что выматывает? Воспитывать своих родителей. А мои отцы настолько плохи в общении, что навсегда останутся несчастными. Что бы я ни делала.
— Почему бы тебе самому не сказать ему об этом? Я не психотерапевт вашей пары.
— Вот именно. Ты знаешь, что он не появлялся на двух последних сеансах?
Я улыбаюсь про себя, когда получаю ответное сообщение от Элайджи.
Элайджа: Любой парень, который может стоять на коленях рядом с тобой, — счастливчик.;)
Волнение проникает в меня, и я прикусываю губу. Мне нравится Элайджа. Он не боится признаться в том, чего другие мужчины постеснялись бы. Он не боится принимать те части его личности, которые совпадают с моими. Мы всегда были друзьями, но он уехал учиться в Европу в колледж, поэтому я не видела его целую вечность и думала, что не увижу больше до окончания школы. Многие ребята из нашего города уезжают на год. Деньги могут купить нам все, что угодно, а когда ты из Стоунвью, то можешь позволить себе учиться где угодно. Но Элайджа сказал, что уезжает навсегда.
Я была удивлена, когда он вернулся летом без предупреждения, но мы быстро стали снова неразлучны. Он на год младше, сейчас учится на последнем курсе Университета Сильвер-Фоллс. Иногда мне кажется, что мы с ним созданы друг для друга. Он выносит мое безумие и не пытается меня усмирить, а я делаю его чуть менее скучным каждый раз, когда мы общаемся. Вытащить этого мужчину из своей скорлупы — это работа на полную ставку. Он не такой, как другие парни в СФУ. Он богат, как и любой из нас, у него весь мир на ладони и привилегии, которые есть только у самых богатых людей в мире. И все же... он хороший человек. По-настоящему хороший. Я получаю удовольствие, когда заставляю его краснеть. Или подпоить его и поставить в компрометирующее положение. Например, с моим ремнем на шее.
Но между нами никогда ничего не было. И на это есть причина.
Элайджа Хантер — младший брат Рена. А мы с Реном — это совсем другая тема. Совсем другая проблема. Если мы с Элайджей чувствуем себя людьми, которым суждено быть вместе, то мы с Реном чувствуем себя запретными любовниками, которые никогда не смогут сойтись, но не могут не желать этого. Это так же захватывающе, как и невозможно. Оба мужчины были бы ужасной идеей, и я не часто принимаю правильные решения, но оставаться исключительно друзьями с ними обоими — лучшее, что я когда-либо принимала.
—...Пенелопа, ты вообще слушаешь?
Я выныриваю из своих дневных грез и смотрю на свой телефон.
— Да, папа. Но я не собираюсь в это вмешиваться. У нас каждый раз один и тот же разговор.
— Пожалуйста, приезжай домой на выходные. Я сейчас пришлю водителя. Твой папа гораздо более любящий, когда ты рядом.
— Он также гораздо более любящий, когда находится на публичном мероприятии по работе. Уверена, скоро у вас двоих будет одно из них.
— Principessa, per favore, — умоляет он по-итальянски.
Я качаю головой и хмыкаю. Эмоциональный шантаж в действии.
— Папа, я уехала два дня назад. Это первые выходные в колледже. Будь большим мальчиком и пойди поговори со своим мужем.
Я не слушаю, пока он перечисляет все причины, по которым ему будет намного лучше, если я вернусь домой сегодня. Вместо этого я открываю приложение СФУ. Это практически единственное социальное приложение, которым мы пользуемся, потому что доступ к нему есть только у людей