Положив руку мне на щеку, он поглаживает мой лоб большим пальцем.
— Это не только то, что ты рассказала мне в скорой помощи на днях, Пич. Я уже знал.
— Как?
Это слово проходит как нож по горлу.
— Я многое знаю о тебе. Я знаю, что ты помогаешь в приюте для женщин на Северном побережье, потому что ты как-то узнала, что тебя бросили там, прежде чем отправить в приют.
Но когда ты спросила их о своих родителях, им не разрешили дать тебе никакой информации. И я знаю, что с тех пор ты не добилась никаких успехов в их ппоиск.
— Как? — слышу, как повторяю я, но ничего не кажется реальным. Цвета в комнате померкли, и меня охватило головокружение, от которого голова закружилась, как будто я падаю назад в бездонную яму. — Рен, откуда ты все это знаешь?
— Потому что я иногда следил за тобой до приюта. Я спрашивал людей о тебе, и они не поднимали тревогу, потому что я всего лишь твой очаровательный лучший друг. — Как он может смотреть мне в глаза, говоря все это? — Может быть... может быть, потому что я иногда заглядываю в твою комнату и вижу письма, которые ты им пишешь.
— О боже, — выдыхаю я, опустив голову на спинку дивана. — Нет. Нет, черт, нет.
Я зажмуриваю глаза.
Эти письма — мои самые уязвимые мысли.
— Слушай, неважно, откуда я все это знаю. Важно то, что если ты сама пойдёшь, я использую ресурсы Круга, чтобы найти твоих биологических родителей. Я даю тебе слово.
Его голос едва слышен, когда он признается:
— С их помощью я смогу найти их, Пич. И да, самая эгоистичная часть меня ждала этой возможности всю свою жизнь, но если это может принести тебе что-то хорошее, то давай сделаем это. Но ты должна сделать первый шаг. Или я не буду Тенью.
— Реальность. — Боль жжет горло, когда я с трудом глотаю. — Реальность болезненна.
Он кивает, полностью соглашаясь.
— Да, но я знаю, что в этом мире нет ничего, чего бы ты хотела больше, чем найти ответы. А я не хочу ничего больше, чем чтобы ты была моей. Вот что я тебе предлагаю.
Его лицо снова становится суровым.
— Так скажи, что будешь слушаться.
Я зажмуриваю глаза. Это единственное, что я могу сделать, чтобы сдержать слезы.
— Мы знаем друг друга с детства, — хрипло говорю я.
— Я знаю.
— Ты мой лучший друг.
— Я твой лучший друг.
— Пожалуйста, — умоляю я, снова открывая глаза и глядя ему в глаза. — Рен, пожалуйста, не делай этого со мной. Не используй мое прошлое... мои... мои слабости против меня.
Я опускаю голову, понимая, что больше ничего не могу сделать.
Я чувствую его пальцы на своем подбородке, и он поднимает мою голову.
— Скажи, что будешь слушаться.
Я вдыхаю дрожащий воздух, и он вырывается из моих легких рыданием.
— Я ненавижу тебя.
— И я понимаю, почему. Теперь скажи это.
— Ты обещаешь? Найти моих родителей?
Он сдвигается, отпускает меня и достает маркер из кармана. Я ненавижу его за то, что он всегда носит его с собой, как будто ему действительно дорога наша дружба. Очевидно, что это не так.
Он снимает колпачок и пишет на своем предплечье.
— Я обещаю.
Положив ручку обратно в карман, он говорит:
— Теперь скажи это.
Я ненавижу себя больше за слезы, текущие по моему лицу, чем за слова, которые вырываются из моих уст.
— Я буду слушаться.
Это согласие мертво, как душа во мне. Но есть надежда, что я наконец найду ответы, наконец пойму, почему они не хотели меня. Что с ними случилось? Что я сделала? Это все, чего я когда-либо хотела, чтобы почувствовать себя цельной. Чтобы закрыть эту главу.
— Давай покончим с этой ерундой, — наконец говорю я. — Я выполню свою часть сделки, так что у тебя нет выбора, кроме как выполнить свою.
— Давай.
Его голос теперь другой. Он наконец-то дает мне что-то. В нем слышится едва сдерживаемое возбуждение.
— На колени.
И приказ произнесен так тихо, что едва слышен.
— Ты, наверное, шутишь.
Я шмыгаю носом, вытирая слезы с лица.
Он повторяет:
— На колени. Так, как тебе придется сделать перед другими, чтобы пройти инициацию.
— Запомни одно, — говорю я, сердце забилось чаще. — Никто, кого заставляют становиться на колени, не может быть по-настоящему верным.
— О, Пич, детка. — Он смеется. — Дело не в верности. Дело в покорности. А теперь покажи мне, как ты красива, глядя на меня с колен. И привыкай к этой позе.
Я дрожу, сползая с дивана, пока колени не касаются деревянного пола.
— Молодец, девочка, — шепчет он, пропуская руку в мои волосы и мягко сжимая их. — Посмотри на меня.
Дрожа от неконтролируемого гнева, я поднимаю глаза. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. У него нет ничего, чем он мог бы меня удержать, но он может мне кое-что предложить, и это более заманчиво, чем любая угроза, которую я когда-либо слышала.
Он ласково улыбается, наслаждаясь моментом, пока я не замечаю морщинку между его бровями.
— Теперь, когда это снято с повестки дня. Скажи мне, кто из них?
Я облизываю губы, с трудом сглатывая слюну и откидывая голову назад.
— Ч-что?
— Из тех двух мужчин, которые загнали тебя в коридор, кто из них ударил тебя? Хадсон — тот, у которого хвост. А Лейн — брюнет с короткими волосами.
Я моргаю, глаза слезятся от слез. Внезапно я снова чувствую боль в щеке и во рту, а также вкус крови. Это видно на моем лице? Как он заметил? Ведь его не было, когда они ударили меня.
— Оба? — настаивает он.
— Нет. Это был... я не уверена. Все произошло слишком быстро.
— Хм, — говорит он себе под нос. — Это довольно печально для одного из них.
Я хочу спросить, что он имеет в виду, но сегодня вечером я получила слишком много ударов. Мой мозг не может обработать ни одной дополнительной информации.
Рен наклоняется, прижимает губы к моему лбу, и я хочу вырвать свое сердце и растоптать его за его глупую реакцию. Как оно может вдруг забиться в спокойном ритме? Как мое тело может расслабиться, когда человек, целующий мой лоб, только что шантажировал меня, заставив встать перед ним на колени?
Он помогает мне встать, его руки ложатся мне на талию,