— Я… — Я облизываю губы. — Он всегда был рядом со мной. Всегда ставил меня на первое место.
— Ты любишь то, что он тебя любит, или ты любишь его?
— Я не хочу его потерять, — настаиваю я, чувствуя, как ком в горле сжимает горло. Это хуже, чем просто ком. Это петля на шее.
— Я понимаю, что тебе трудно быть уязвимой. У всех нас есть вещи, которые нас пугают, и открыться — не самое легкое дело. Ничто не делает тебя более уязвимой, чем любовь к кому-то. По крайней мере, у тебя есть уверенность, что Рен Хантер умрет за твою любовь.
Я киваю, но все равно не могу успокоиться. Тогда она вытаскивает прядь волос, которую я бессознательно грызла, и шепчет:
— Скажи это. Просто попробуй, посмотри, каково это.
Я смотрю на пол и проталкиваю сдавленность в груди.
— Я люблю его.
Когда я смотрю на Эллу, она улыбается, и я понимаю, почему. Она, наверное, видит на моем лице все, что я чувствую. Легкость. Как будто мир вдруг стал ярче. Боль в животе прошла, и плечи больше не кажутся такими тяжелыми.
Дело не в том, что я влюблена в него, а в том, что я признала правду.
— О Боже, — стону я.
— Что ты со мной сделала? — спрашиваю я Эллу.
— Ничего, — хихикает она. — Я просто помогла тебе осознать то, что ты уже чувствовала. Но я рассчитываю быть твоей подружкой на свадьбе.
Я киваю, чувствуя, как во мне поднимаются такие эмоции, что голова кружится.
— Думаю, тебе пора найти Рена, — говорит моя подруга, отпуская меня. — Пора вам, ребята, обрести счастье.
Я думаю, что найду Рена в мужской раздевалке или, может, возле здания, но нет, он в коридоре.
Он стоит на одном колене, беззаботно смеясь и играя с возбужденной собакой. А хозяйка этой собаки — не кто иная, как Марисса. Где, черт возьми, она ее спрятала, когда мы говорили о девушках с группы поддержки?
Она смеется, когда собака пытается лизнуть Рену лицо. Рен спокойно приказывает собаке сесть, и глаза Мариссы загораются от возбуждения.
О, да ладно.
— Есть что-то особенное в мужчинах, которые хорошо ладят с собаками, — говорит она, улыбаясь моему парню.
— Почему? — лаю я, останавливаясь рядом с ними. — Это успокаивает тебя, что он может правильно обращаться с сукой?
Ее рот открывается, как раз в тот момент, когда Рен смотрит на меня.
Он делает то, что всегда делает, когда хочет скрыть улыбку, — протирает ладонью рот.
Слишком поздно.
— Милая, — говорит он, вставая. — Не будь злой.
— Я не злая, — говорю я, и из моих губ вырывается огонь, а из ушей, наверное, дым. — Я спасаю её от дальнейшего разочарования.
Я делаю шаг к Мариссе, а она отступает на шаг назад, уводя за собой лабрадора на поводке.
— Ты ему не нравишься. Знаешь, почему? Потому что он влюблен в меня. Я всегда была для него единственной, и всегда буду.
Марисса смотрит на Рена, ожидая опровержения или подтверждения.
— Эй, я с тобой разговариваю. — Я щелкаю пальцами, возвращая ее внимание. — Есть вещи, которые наука до сих пор не может объяснить. Темная материя, сознание, загадка метана.
Ее глаза расширяются, она явно не понимает, к чему я веду.
— И одержимость Рена мной. Сегодня мы также добавим к этому то, что никто не может объяснить, почему я такая идиотка и не поняла, что все эти годы была влюблена в своего лучшего друга.
Я не могу смотреть на него, слишком боюсь увидеть его реакцию, но чувствую, как он шевелится.
— Так что, на самом деле, это не твоя вина, — наконец говорю я ей.
— Ты влюблена в того, кто всегда выберет меня. И если у тебя был шанс раньше, то теперь его нет. Потому что теперь я тоже знаю, что выберу его.
Ее широко раскрытые глаза снова обращаются к Рену, и она фыркает.
— Рен?
— Сучка, я только что сказала тебе, что у тебя нет шансов. Почему ты обращаешься к нему, а не уходишь?
— Потому что ты не можешь принимать решения за других, — отрезает она, даже не глядя на меня. — Так... Рен?
Он смотрит на меня, когда отвечает:
— Я всегда буду с ней. С ней, а не с кем-то другим.
— Вы двое смешны.
Она фыркает, потом уходит, но наши глаза остаются прикованными друг к другу.
Я никогда в жизни не чувствовала такого страха, но свет в голубых глазах Рэна и розовый оттенок на его щеках успокаивают мое сердце.
— Ревность тебе очень идет, — наконец говорит он, чтобы прервать тишину.
— Это не была ревность, — уверяю я его. — Это была я, наконец-то пришедшая в себя. Это была я, наконец-то понявшая, что тебе не нужно было оставаться со мной все эти годы. Ты сам выбрал это. Потому что любишь меня. А вся та надежда, которая была у тебя? Она была потому, что твоя душа знала, что она связана с моей. Ты просто столкнулся с очень глупой девушкой.
Он морщится, как будто я его ударила.
— Не называй себя глупой. Мы все несем в себе боль, которая формирует нас. Просто так случилось, что твоя боль заставила тебя почувствовать, что ты не достойна любви.
— Мне плевать, достойна ли я любви, — признаюсь я. — Главное, чтобы я могла иметь твою. Потому что… — Я облизываю губы, но на этот раз я не так нервничаю, признаваясь в правде.
— Я люблю тебя, Рен Хантер.
Улыбка, которая расцветает на его лице, более потрясающая, чем я когда-либо видела.
— Я так думаю, — сразу добавляю я, и паника внезапно возвращается и пронизывает меня, прежде чем я успеваю ее остановить.
Он тихо смеется, качая головой.
— Ты так хорошо справлялась.
Но он знает, что это был просто мой глупый страх быть отвергнутой, потому что он кладет руку мне на талию, а другую на затылок и притягивает меня к себе.
Я встаю на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Мягкость нашего поцелуя застает меня врасплох, но в глубине души ничего сумасшедшего не происходит. Потому что эти чувства были там уже давно. Я просто наконец-то дала им имя.
Мое сердце бьется так же, как и раньше. И моя нервная система расслабляется, потому что он так на меня действует.
Это прекрасно... потому что наши отношения всегда были отношениями двух влюбленных людей.
Он отстраняется, и на его губах появляется небольшая самодовольная улыбка.
— Я