Его снисходительный тон даже не злит меня. Он просто возбуждает. Я киваю, стараясь успокоить сердцебиение. Он слишком близко. Его запах ошеломляет, его присутствие окружает меня. А его кожа заставляет мою дрожать так, что я не могу остановить покалывание, распространяющееся до нижней части живота.
Он отпускает меня, и я оглядываюсь, чтобы убедиться, что нас никто не видел. Он смотрит на меня с ног до головы, как будто не решается что-то сказать. В конце концов, ему явно больно это говорить, но я думаю, что нам обоим нужно это услышать.
— Ты не должна была приходить на посвящение, — шепчет он, и его глубокий голос дрожит от боли. — Тогда мы оба были бы свободны от этой пытки.
Когда я выхожу из кабинета Гомеса, у меня в руках список имен игроков и их подружек. Конечно, мое имя стоит прямо рядом с именем Рена. Гомес был так поглощен своими мыслями, что мне не составило труда это сделать.
В конце тренировки все игроки и чирлидерши собираются вокруг меня.
Рен стоит сзади, шлем у ног, руки скрещены на груди. Его жесткий взгляд прикован ко мне, и я хочу только одного — чтобы он поцеловал меня и смягчил свои черты. Вместо этого я сосредотачиваюсь на листе в руках. Я обращаюсь ко всем, а внутри меня все еще звучат его слова, сказанные перед тренировкой.
Он действительно так думает? Что это для него пытка?
— Ладно, я назову вам имена всех игроков и их болельщиц. Пожалуйста, помните, что это не просто для того, чтобы у вас была симпатичная девушка, поддерживающая вас до конца семестра. Вы должны активно участвовать в сборе средств для приюта для женщин Северного побережья Сильвер-Фоллс. Так что разместите фото себя и своей болельщицы в социальных сетях и поделитесь ссылкой на страницу сбора средств везде, где только можно. Общайтесь с людьми после игр и все такое. Девушки, вам то же самое. Рассказывайте, что вы делаете для своего игрока, спрашивайте, что люди хотят увидеть, приходите на все игры, даже те из вас, кто не является чирлидерами. И продолжайте просить пожертвования.
Я столкнулась с совершенно незаинтересованной группой, за исключением Эллы и Рена. Я уже собиралась свистнуть и отругать их, упрекнуть в их избалованной жизни, когда Рен хлопнул по голове капитана лакросс-команды.
— Наведи порядок в своей команде, — говорит он тихо.
Если бы Рен хотел, он был бы капитаном. Джордан прекрасно знает, что у него не было бы шансов сохранить свое место, если бы Рен боролся за него. Он просто не хочет этого. Но иерархия остается неизменной повсюду на территории кампуса. Рен Хантер находится на вершине цепочки, и если он что-то говорит, все слушают.
Джордан вдруг спешит заставить всех замолчать. И менее чем через минуту я привлекаю внимание всех. Я повторяю свою небольшую речь и даю каждой девушке имя своего игрока.
— Есть вопросы? — спрашиваю я, глядя на всех.
Марисса, одна из первых, кто записался на это, несмотря на то что она не чирлидерша, поднимает руку, и я киваю ей.
— Ты уверена, что имена выбраны случайным образом?
— Уверена, — без колебаний лгу я. — Еще вопросы?
— Мне просто кажется странным, что ты получила именно того парня, которого хотела, — настаивает она.
Я улыбаюсь ей так фальшиво, что, наверное, на губах у меня остался привкус аспартама.
— Поверь мне, я не хотела его.
Еще одна ложь. Я действительно в ударе.
Я замечаю, как Рен поднимает бровь, и благодарна ему за то, что он стоит в задней части группы, когда он беззвучно произносит «лгунья».
— Если ты не хочешь его, я могу взять тебя? — спрашивает Майлз, другой нападавший.
Пара вздохов смешалась с несколькими смешками. Видимо, не все сегодня боятся расстроить Рен.
— Можешь взять ее, — спокойно говорит Рен. — Если не против жить с двумя разбитыми коленками.
Смех удваивается, и я закатываю глаза. Рен слишком сильно хлопает Майлза по плечу, пробираясь между своими товарищами.
— Думаю, они поняли, что им делать, — говорит он, подходя ко мне.
Мое сердце замирает, когда я понимаю, что он больше не хочет делить мое внимание. Я едва успеваю покачать головой, чтобы остановить его, как его рука уже лежит на моей шее.
— Иди переоденься. Я подожду тебя снаружи.
Я смотрю, как он уходит вместе с остальными игроками и чирлидершами. И стою на поле для лакросса в полном одиночестве, гадая, не упустила ли я свой единственный шанс на счастье. Так будет всегда? Мы будем вместе и страдать?
— Я знаю, что это рискованный вопрос для Пич Сандерсон-Меначчи, но что ты думаешь? — раздается голос Эллы рядом со мной, когда она толкает меня плечом.
Все ушли, и мы остались вдвоем.
Я хочу отшутиться, но в ее словах столько правды, что это усугубляет мою боль. Этого от меня и ждут все: что я выпалю, когда меня спросят, что у меня на уме.
— Я действительно идиотка, да?
Она обнимает меня за плечи.
— Все идиоты, когда дело касается любви.
Я поворачиваюсь к ней, нижняя губа дрожит. Я сильно кусаю её, чтобы моя лучшая подруга не заметила.
— Я влюблена в него?
Она тихо смеётся, её голубые глаза загораются смехом и сочувствием.
— Никто не может ответить на этот вопрос за тебя. Я могу сказать тебе, что я думаю, но я не могу заставить тебя заглянуть в себя и признать то, что там есть. Это должно исходить от тебя, даже если это страшно.
Мои ноздри раздуваются от того, как я пытаюсь сдержать боль, которую начинаю чувствовать.
— Он не пригласил меня на посвящение, ты знала? — говорю я ей.
Она качает головой, ожидая продолжения моего объяснения.
— В тот день он предложил мне вечность или ничего. Он сказал, что мы созданы друг для друга и что он хочет, чтобы я была его. Я отказалась. И он оставил меня в покое. Он не пригласил меня. Он принял то, что моя свобода для меня важнее всего на свете. Он отпустил меня. Настолько он меня любит и знает. Правда в том, что он моя Тень, потому что я была там, и он не хотел, чтобы кто-то другой заполучил меня. Не потому, что хотел заставить меня.
Я с трудом сглатываю слюну.
— И теперь он чувствует, что привязан ко мне, думая, что я никогда не полюблю его так, как он любит меня.
— А ты