Когда я вечером вернулся в комнату, мушкетёры уже встали. Но, судя по всеобщему усиленному наведению красоты, ночевать они собирались в других местах. Чтобы не затягивать, сообщил о своём решении остаться в городе. Мушкетёры восприняли эту новость весьма спокойно. Терять людей они уже давно привыкли, а я ведь не умер, а всего лишь займусь другим делом. Аттил отсчитал мне положенную долю, мы поручкались на прощание, а он вдруг оглянулся на остальных и с усмешкой сказал:
— Мы, похоже, тоже здесь задержимся для решения некоторых вопросов. И ещё неизвестно, кто освободится раньше. Если будем нужны — ищи нас здесь.
После таких слов получилось не прощание, а просто расставание на короткое время.
.
На следующий день я уже жил в таверне недалеко от Академии. Приобрёл несколько комплектов приличной одежды по местной моде и начал знакомиться с обстановкой. Поход вечерами по ближайшим тавернам ничего толкового не дал. Пьяная молодёжь оттягивается. Одно и то же что в наших кабаках на Земле, что здесь. Декорации разные, а суть одна. Про учёбу и преподов никто не говорил. Изредка какой-нибудь широколобый начинал нести пьяные теории, но для меня это казалось детским лепетом. После двух вечеров я бросил такое времяпровождение. Единственной приятной новостью, которую я узнал, было то, что в моей таверне жили местные «студенты по обмену» и «аспиранты», приехавшие для сбора материалов для диссертаций. Тогда появление ещё одного желающего приобщиться к науке не будет неожиданностью.
Таверна, где я теперь жил, оказалась весьма приличной, специализирующейся на приезжих в академию. Цены великоваты, и селились здесь, в основном, достаточно богатенькие. Но и уровень сервиса соответствовал ценам. Здесь даже было целых два обеденных зала! В одном столовались обычные посетители с улицы, а во втором могли отдыхать постояльцы. В смысле, поев, не нужно было торопливо освобождать место, а можно было и просто посидеть, пообщаться, даже почитать. Многие аспиранты здесь и занимались. Получалось нечто вроде общей гостиной в каком-нибудь пансионате. Сначала я нацелился на парочку ботанов, постоянно сидевших, уткнувшись в книги по теоретической магии, но при попытке приблизиться натыкался на такой отстранённо-холодный взгляд, что желание общаться сразу пропадало. Этим никто не был нужен. Не знаю про их реальный уровень, но они явно считали всех окружающих ниже себя раз в сто. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Следующей целью стала компашка из двух парней и девушки. Тоже поглядывают на окружающих немного свысока, но хотя бы разговаривали по-человечески. Несколько вечеров я приучал их к своему виду, потихоньку перебираясь всё ближе к столу, который они выбрали для своих посиделок. Днём же гулял по городу, впитывая в себя его дух и настраиваясь вести себя как барон. В принципе, ничего трудного. Достаточно представить себе, что ты только что приехал на Порше 911, а остальные ездят на Оке. И взять себе за правило, что все должны уступать тебе дорогу. Тут мне сильно стараться не приходилось. Хотя я носил теперь только один меч (два у барона в городе как-то не очень), но взгляд у меня, похоже, стал ещё тяжелее. Достаточно было медленно убрать улыбку и пристально поглядеть на человека, как дорога передо мной пустела. Неужели я стал таким страшным? Специально несколько раз останавливался у витрин и проверял свой облик. И чего им не нравится? Обычный мужик. Правда, пока не начинаю смотреть пристально — тогда даже самому неприятно становится. Надо взять на заметку — без приветливой улыбки на людей лучше не смотреть. Кто-то ведь правильно говорил: «Улыбайтесь, и люди к вам потянутся». Может и у него были такие же проблемы?
Наконец, я решился. Дождавшись, пока ребята поужинают и начнут трепаться на общие темы, постепенно переходя на магию, приблизился к ним. Меня встретили настороженные взгляды.
— Прошу прощения за беспокойство, но невольно услышанные фразы вашего разговора привлекли моё внимание. Позвольте представиться. Барон Линукс. Путешествую. Сам я обычный человек, но с детства очень интересуюсь магией. Сюда приехал в Академию за новыми знаниями.
Меня очень внимательно оглядели, но воспитание взяло верх. Меня пригласили к столу, тоже представились. Темноволосый крепыш Марчо оказался целым лордом и специализировался на боевой магии. Светлый Черес, как и я, барон, был универсалом. Хорошенькая Рита — дочка богатого купца, получила дворянское звание как магесса и имела склонность к медицине. Очень хорошая разносторонняя группа. Поскольку все были из «благородных», то сразу решили общаться просто по именам. Я старательно напустил на себя скромный вид, в очень общих чертах рассказал свою легенду.
— И вот я оказался здесь. Вы здесь уже освоились, многих знаете. Может подскажете какого-нибудь хорошего специалиста, к которому я мог бы обратиться?
Черес, как неформальный лидер, тут же уточнил:
— А что конкретно вас интересует?
— Я всегда очень хотел стать магом, но у меня нет магической силы — на данный момент чистая правда — Но я занимался самостоятельно по книжкам и как-то наткнулся на упоминание, что существуют артефакты, с помощью которых маг может восстановить истраченные или усилить имеющиеся силы. И мне стало интересно — а нельзя ли с помощью такого артефакта получить силу и мне, вообще не имеющему силы?
Ребята переглянулись, затем Черес осторожно начал говорить.
— Есть стандартные, проверенные веками методики активации. Может вам их попробовать?
— Какие именно?
Черес, подумав, назвал пятёрку самых известных. Я в ответ назвал ещё пятёрку методик, которые тоже не помогли. Тут они удивились. Особенно заинтересовалась Рита — парочка методик ей были неизвестны. Я объяснил их особенности, после чего удивление только возросло.
— Откуда вы всё это знаете?
— Я же говорил, что это для меня больной вопрос. Искал, узнавал.
Теперь Черес более тщательно подбирал