— А в чём оно заключалось?
— Ты не убил тысячу человек, хотя и имел на это полное право. Нельзя допускать к нашей силе людей без чувств, для которых убить другого человека всё равно, что муху прихлопнуть.
— И что теперь? Чем я теперь буду заниматься?
— А чем хочешь. Никаких ограничений нет. Некоторые делают новые миры, некоторые путешествуют. Некоторых заедает скука, и они начинают плести интриги, но они быстро и плохо кончают. А в остальном всё как у обычных людей.
Миранда говорила спокойно и мягко. Как у неё всё просто — как будто на очередную ступеньку поднялся. Но по этой логике этих ступенек могущества может быть бесконечно много. Можно попробовать стать «старшим». А потом узнать про каких-нибудь «супер — старших». А там ещё и ещё. Это ж сколько лет жить надо⁈
Голос Миранды всё сильнее меня расслаблял, навалилась усталость. Тем более, что торопиться теперь некуда.
— Миранда, — попросил я — можно я сейчас немного посплю?
— Конечно, Линк, спи — и тут же ушла.
А я всё сильнее проваливался в сон. Сейчас только спать. Всё остальное потом, потом… У меня теперь времени очень много. Может, даже слишком…
Новые цели
Проснулся я бодрым и отдохнувшим, но первым ощущением было слишком твёрдое кресло, на котором я лежал, а первое, что я увидел, открыв глаза, были скалы вокруг. В недоумении стал оглядываться вокруг. Откуда в саду Миранды вдруг появились скалы? Но сада вокруг не было. Поднимающееся утреннее солнце давало ослепительный блеск ледяным вершинам, и я с удивлением узнал собственную долину. Что за чёрт⁈ Вроде всё было нормально. Сидели, разговаривали с Мирандой, потом я уснул. Может это она меня выгнала из своего рая? Так, вроде, не ругались. Наоборот, она так хорошо ко мне отнеслась. Что же случилось?
Некоторое время пытался найти какое-то разумное объяснение. Стал вспоминать что было вчера. Я сидел уставший, потом немного погордился собой, что сделал такую хорошую долину. Потом вспомнил про Хранителя, нашёл в памяти новые знания. А вот на этом месте я застопорился — знаний, позволявших мне вчера перемещаться с такой лёгкостью, на месте не было! В недоумении замер. Вроде, головой не стукался. Почему тогда «здесь помню, а здесь не помню»? Ладно, потом с этим разберёмся.
Разговаривали с Мирандой, она ещё обозвала меня «человеком — богом обыкновенным».
Я помнил каждое слово, каждую черточку её лица, но и окружающий меня мир тоже был реален. Как же я попал сюда, если уснул у Миранды? Тем более, остался сидеть на том же самом месте, что и вчера. Опять шутки богини? Посмеялась нам моим возросшим самомнением? Обидно, конечно, но я тут же придумал более рациональное объяснение — я просто уснул на камнях! Возбуждение от удачного завершения боя и ощущение собственных сил, возможно, и сыграли со мной эту шутку. Мания величия. Я ведь, действительно, вчера почувствовал себя маленьким богом, почти равным Миранде! Как я к ней зашел запросто, чай попил и даже уснул на «приёме»! Рассказать кому — не поверят такой наглости. Невольно улыбнулся, представив как это выглядело со стороны, и настроение начало подниматься. Нужно меньше думать о своем величии, а то в следующий раз приснится встреча и со «старшими». Посмеиваясь над причудами собственных снов, отравился в свой замок. Правда, несколько раз спотыкался от вновь возвращающихся сомнений — ведь всё было так реально, я помнил даже интонации Миранды, когда она со мной разговаривала. Как же так? Разве может быть сон настолько реальным? Но вокруг по-прежнему была моя долина, тут я ошибиться не мог. Значит, всё-таки это был сон.
Меня уже ждали. Все провели бессонную ночь, ожидая хоть каких-то новостей, а я явился только утром. Коротко рассказал о бое, что нам пока ничто не угрожает. Слушали меня сдержанно. В постели ларги не стесняются выражать свои чувства, а тут… Бои и смерть для них обыденность, как и для самураев. Их к этому готовят с детства. Спокойно выслушали, приняли к сведению и разошлись. Разве что Лара с Мартой, на правах «старших жён», позволили себе немножко прижаться ко мне.
.
Внешне жизнь почти не изменилась. С трех сторон обозы шли всё чаще, а вот со стороны Империи ни одного человека, ни одного обоза, ни одного солдата. Периодически я проверял окрестности, но никого не было. Все уже были в курсе произошедших разборок и считали моё поведение правильным, но для купцов пустые дороги были как намёк на упущенную выгоду. Вскоре даже явилась целая делегация с просьбой пропустить обозы в Империю.
— Но я и не запрещал — удивился я — Вы вольны двигаться куда вам угодно, но после произошедших событий я не знаю как вас встретят в Империи. Формально вы не имеете к этому никакого отношения, но мало ли.
Купцы переглянулись, и вперёд вышел старшина новообразованной купеческой гильдии.
— Господин барон, мы понимаем возможность риска, но ждать непонятно чего тоже не можем. Для начала, с вашего разрешения, отправится один маленький обоз. Если всё будет нормально, они тут же вернутся и сообщат всё что увидели. Дальше будем действовать по обстановке. Что нам сказать купцам в Империи?
Я с новым интересом оглядел делегацию. Что делает инициатива и желание заработать! Никакой специальной разведки не надо, купцы и так всё узнают и расскажут.
— Скажите правду. У нас с графом Лоханом возник конфликт, была небольшая разборка и мы остались при своих взглядах, но это никоим образом не влияет на моё отношение к простым людям и Империи. Любой может прийти в мою долину и заниматься торговлей или другими делами. Единственное условие — тот, кто придёт с желанием навредить мне и людям, находящимся под моей защитой, будет немедленно уничтожен. Судья здесь один — я.
Купцы удовлетворённо переглянулись, и, поклонившись, ушли. После этого началась размеренная жизнь. Единственное, что я немного озаботился вопросами обороны долины. Для начала сделал подземные тоннели от Цитадели ко всем выходам из долины (на всякий случай). После долгих сомнений сделал ещё и запас огнестрельного оружия для