На вертолётной площадке за дворцом девочки увидели странный аппарат, великоватый для флиттера, маловатый для космического корабля, с эмблемами планетарной полиции. Около него прохаживался взад-вперёд молодой парень с нашивками старшего лейтенанта.
— Майк! — воскликнула Сандра и бросилась ему на шею. — Когда это ты успел в планетары податься?
Когда Сандра уезжала из Хчыагнула учиться в Боотис, Майк служил в региональной полиции вместе с её отцом.
Майк взял девушку за плечи, отодвинул на расстояние вытянутых рук, покрутил вправо-влево:
— Сандра, как ты выросла! Тебе пора уже переставать бросаться с объятиями на молодых людей, если ты не имеешь в виду того, о чём они неизбежно подумают.
— Да ладно, — отмахнулась она. — Ты шутишь. Ты же в два раза меня старше.
— В твоём возрасте разница даже в три раза — не препятствие. Привыкай, что ты уже не ребёнок.
— Ну вот с сегодняшнего дня и начну, — тряхнула головой Сандра. — А то пока прав на вождение вертолёта не получила, как-то ещё не к чему привыкать.
— У тебя тут вообще, говорят, вчера боевое крещение случилось.
— Ну было, — сразу помрачнев, вздохнула она.
— А значит, я сюда по твою душу. Ты не волнуйся, это нормально. Если регионалы где-то применили оружие, планетары обязательно должны проверить. А я прилетаю, и что я вижу — командовал тем рейдом майор Тунарсон, читавший мне в своё время лекции в полицейском училище, а стреляла дочка Руслана Бакиева, моего первого командира, который меня в Хчыагнуле, можно сказать, на крыло ставил.
Вообще, старый Харальд сказал, что ты этому обормоту жизнь спасла. Если бы ты ему руку не прострелила, пришлось бы из нижнего ствола стрелять.
— Ну и что, что из нижнего ствола? — удивилась Сандра.
— Тебя здесь ещё не научили с флотским пистолетом работать? — удивился Майк. — Вот смотри.
В его руке моментально оказался извлечённый из подмышечной кобуры пистолет.
— Вот нижний ствол. Он самозарядный, стреляет патронами из обоймы, которая в рукоятке, — Майк передёрнул затвор, и в его руках оказался тупоносый патрон. — Удар такой пули отбрасывает, ломает кости, ну и вообще она рассчитана на то, чтобы максимально эффективно лишить человека боеспособности. А вот верхний ствол, он однозарядный, и из него стреляют самыми разными боеприпасами. Могут быть повышенной убойности, кумулятивные по технике, активно-реактивные управляемые для стрельбы на недоступную обычному пистолету дистанцию, а может быть и наоборот, что-то вроде того шприца со снотворным, светошумовая граната или постановщик радиопомех.
Но перед каждым выстрелом нужно найти в кармане нужный патрон и вставить. На это нужна секунда. И именно эту секунду ты дала майору своим выстрелом из пневматики. А что ты ничего более серьёзного не взяла?
— Дедушка Харальд сказал, что лучше брать привычное оружие. А я ещё, считай, подготовку не начала. Вчера был первый день. Никто же не знал, что это боевой рейд со стрельбой получится.
— А как так вышло, что ты оказалась наготове?
— Харальд два часа гонял меня по пожарищу, заставляя перемещаться от укрытия к укрытию и прикрывать его непонятно от кого. Поэтому, когда мы оказались в посёлке, и Венера пошла стучаться в дверь к этому охламону, я, видимо по привычке, заняла позицию для стрельбы. А почему вообще с проверкой послали тебя? Ты же пилот, а не следователь.
— Да всем по одной видеозаписи, которая ещё вчера по закрытой сети силовых структур расползлась, и так ясно, что расследовать тут нечего. А я всё равно мимо пролетал. Кстати, раз уж я здесь приземлился… Сандра, ты не подскажешь, где в Боотисе варят хороший кофе?
Ответ на этот вопрос Сандра как раз знала.
— Смотри, Майк, — махнула она рукой в сторону дворца. — Вот от того флигеля идёт дорожка к спуску в бухту. Там лестница. Спускаешься по ней три витка улицы, и на третьем витке один квартал вправо. Там будет кондитерская Недерсонов. Сейчас за стойкой там, скорее всего, Инга, моя одногруппница. Она варит кофе даже лучше, чем её мама.
Планетар последовал её совету и через несколько минут сидел за стойкой кафе с маленькой чашечкой действительно превосходного кофе по-турецки.
Девушка за стойкой на первый взгляд показалась ему заметно постарше Сандры или Венеры. Девушки северного типа вообще созревают несколько позже, а Инга являла собой классический образчик скандинавского типа — распущенные золотистые волосы до плеч, голубые глаза, широкое лицо, хотя и загоревшее до смуглоты под тропическим боотисским солнцем. Ну и рост, не уступавший росту самого Майка. На вид он бы дал ей лет шестнадцать, не меньше. А Сандра говорила, что Инга одногруппница, то есть ей и четырнадцати нет.
Посетителей было немного — у большинства боотисцев ещё не закончилось рабочее время. В углу за столиком семья с маленьким ребёнком, похоже, курортники, расправлялась с довольно плотным обедом, да за стойкой устроились две девицы, по виду ровесницы Инги, и вели с ней оживлённую беседу.
— …Я так поняла, — донёсся до Майка сердитый голос Инги, — Что у нас в Боотисе главное — родиться в правильной семье. Вот я дочь булочника и торчу тут за стойкой. А Сандру на королевский бал приглашают…
— Инга, ты не права, — не удержался от вмешательства офицер.
— Э, откуда вы знаете моё имя? — удивилась девушка.
— Так от Сандры, — улыбнулся Майк. — Я спросил у неё, кто в Боотисе варит самый лучший кофе, и она посоветовала пойти к тебе.
— Ну и как? — подобралась дочка булочника.
— Я, пожалуй, знаю пару мест в Му-Сити и одно в Хорскатагаре, где варят кофе лучше. Но там этим занимаются люди с опытом в четверть века и больше. Думаю, лет через десять ты их превзойдёшь.
Инга расплылась в довольной улыбке.
— Так вот, — продолжал Майк, — что касается правильных семей. Инга, где сейчас твоя мама?
— На базар пошла.
— А папа?
— В пекарне. У нас сегодня заказ на свадебный торт, он такие вещи всегда сам делает.
— То есть твои родители живы-здоровы и вечером вся ваша семья соберётся за семейным ужином. А где родители Сандры ты знаешь?
— Где-то в Агнульских горах.
— Могу сказать точнее. Есть такое Змеистое Ущелье между Айолом