Планетар тяжело вздохнул.
— Ты их знал? — спросила одна из девушек-посетительниц.
— Конечно. Когда я пришёл из училища в Хчыагнульскую региональную полицию, Руслан Бакиев был моим наставником. А Сандра тогда была такая кнопка-подмастерье, и хотя работала вроде в муниципалитете, все время крутилась вокруг папиного вертолёта. Это сейчас она выросла, уже не девочка, а девушка. — Майк вздохнул ещё раз. — А где мама Венеры, ты знаешь?
Инга смутилась. Все-таки быть подданной боотисского короля и не знать куда делась королева ей казалось неправильным.
— Ну давай посмотрим. — Майк потянул из кармана кителя коммуникатор. — Ищем «король Боотиса». Вот, пожалуйста, в глобопедии: «Аслан II, король Боотиса. Жена Элиана Боотисская, дочь и наследница Венера Боотисская». Смотрим Элиану. 2193-2221, погибла в спасательном рейде.
Вот они все, твои «правильные семьи». До старости из нас мало кто доживает. Нужно быть везунчиком, как майор Тунарсон. И то не факт, что он умрёт в своей постели. В рейды-то он до сих пор ходит.
— А что, про Венеру есть страничка в глобопедии? — поинтересовалась одна из девушек. — А почему про Ингу или меня нет?
— Про вас тоже есть. Только кому попало читать не положено. Ваши электронные досье защищает закон о персональных данных, поскольку это личная информация. А у Венеры ничего личного нет. Как наследная принцесса, она лицо публичное от рождения.
Инга охнула, представив себе перспективы вечно публичной жизни, а заодно и вспомнив то, как к Венере относятся в колледже.
— А вообще, — продолжил Майк, — самое главное для успеха у нас на Лемурии — это лезть куда не звали. Вот возьмём ту же Сандру. Узнав, что происходит большой рейд во главе с королём, а Венера сидит дома и волнуется за папу, Сандра бросилась её морально поддерживать. Сама, по своей инициативе, в три часа ночи. Придя во дворец, она увидела, что в диспетчерской народу не хватает, и вызвалась добровольцем.
Мальчишки
В перерыве между занятиями Сандра услышала характерные хлопки выстрелов из пневматики на заднем дворе колледжа. Она, конечно, сунула туда нос. Оказалось, что там, между стадионом и мусорными баками для кухонных отходов столовой, где глухой колючий кустарник простирался на добрую сотню метров до самого забора, мальчишки оборудовали огневой рубеж. На стволе дерева, расположенного рядом с позицией для стрельбы, висела бумажка с текстом: «Проверено. Разрешаю использовать для пневматики до 25Дж.» и подписью учителя физкультуры.
Мишенями служили картинки крупных лесных хищных птиц, отпечатанные на цветном принтере.
Вот сейчас очередная партия отстрелялась, и ребята пошли к мишеням смотреть результаты. Уязвимые зоны были размечены с обратной стороны листа, так что для подсчёта очков приходилось переворачивать мишень.
Сандра догадалась, что оборудовать стрельбище в кустах — инициатива Эрика. Он происходил откуда-то из долины Далии, чуть ли не с фронтира, и постоянно хвастался своими следопытскими умениями и охотничьими подвигами. Следопытские умения у него, на взгляд Сандры, были так себе, больше куража, чем умений. А охотничьи подвиги — кто же их проверит: сам Эрик добыл того скаргамлука, когтями которого хвастался, или кто-то из взрослых. А может, вообще — птица налетела на электрическую изгородь, ограждавшую пастбище. В степях Предагнулья, откуда в своё время в мамин госпиталь попадали пациенты, такое случалось нередко.
Сандре как раз предстояло в ближайшее время на волонтёрских тренировках сдавать зачёт по опасной фауне Боотисского региона. Поэтому она подошла к мальчишкам и невинным тоном попросила:
— Мальчики, а можно мне пострелять?
Те, пошушукавшись, разрешили. Они явно придерживались взгляда, что от девчонки на охоте никакого проку не будет, и готовились посмеяться над её результатами.
В это момент из-за угла появилась принцесса:
— Сандра, вот ты где! А что это тут у вас? Стрельба по охотничьим мишеням? А оно тебе точно надо?
Сандра прекрасно поняла, что имеет в виду Венера под «оно точно надо». «Ты уже месяц занимаешься по взрослой программе, ты применяла оружие в настоящем бою, ну чего тебе перед этими детьми превосходство демонстрировать?»
Ребята понятия не имели, как проводит внешкольное время Сандра. Вернее, чему учат фрейлин принцессы в королевском дворце. Поэтому они восприняли замечание принцессы как: «Ну не женское это дело — стрельба».
— Венера, ну ладно тебе, — возмутился Иори, невысокий парень откуда-то из-под Вакрахамнена. Приехав из другого региона, он испытывал меньшее почтение к династии, чем уроженцы Боотиса. — Ну и что, что Сандра твоя фрейлина. Здесь в колледже мы все равны. Не требуй себе слишком много её внимания.
Сандра и Венера переглянулись и улыбнулись друг другу одними уголками губ.
— Только ты не выбивай максимум возможного, — напутствовала принцесса подругу. — А то у ребят мужское самолюбие пострадает.
Самолюбие, похоже, пострадало от одной этой фразы. Поэтому стрелять в паре с Сандрой отправили Эрика, как лучшего стрелка из всей компании.
Ложиться на траву в платье Сандре было неохота, поэтому она стала стрелять с колена. Благо платье достаточно короткое, чтобы встать на землю голой коленкой.
Прежде чем начать стрелять, она скосила глаза на соперника. Тот стрелял привычно, спокойно, не торопясь, придерживая дыхание и аккуратно подбирая спуск перед выстрелом.
Сандра постаралась сделать то же самое, но её «спокойно, не торопясь» получалось почему-то вдвое быстрее. Отстрелявшись, девушка поднялась и, опершись на ружьё, стала ждать, когда закончит стрелять напарник.
Мальчишки за спиной шушукались, передавая друг другу бинокль. Наконец Эрик отстрелялся, встал и они пошли смотреть мишени. Он выбил максимальное количество очков, Сандра потеряла два очка на килинхене. Она прострелила изображению огромной птицы голову. Но голова не считалась особенно уязвимым местом. Фороракосовых полагалось стрелять в грудь, но это тоже не самая простая задача, потому что они покрыты бронёй из плотных перьев.
— А ты здорово стреляешь, — сказал парень. — Кто тебя учил?
— Папа, — честно ответила Сандра. — Ещё дома, в Хчыагнуле. Вообще стрельба чем-то похожа на пилотирование. А все говорят, что к пилотированию у меня талант.
— Это разве что пилотирование флиттера похоже на стрельбу, — возразила Венера. — А у вертолёта или самолёта ничего похожего.
— А ты правда умеешь пилотировать флиттер? — удивлённо спросил Эрик.
— Нет, флиттер не умею. На тренажёре пробовала, но