— Ты чего завис? — голос Елиздры, раздавшийся над самым ухом, заставил меня вздрогнуть и выйти из подобия транса.
Повернув голову, я встретился с ней взглядом.
— Мне кажется, дело в этой книге. Не могу объяснить, почему. Это вроде наития.
— И?
— Пока не знаю.
Я перелистнул ещё несколько страниц. Одна из них оказалась загнута. Так-так… Это должно что-то значить. Распрямив лист, я увидел, что таким образом была скрыта аккуратно отпечатанная красными чернилами печать Марбаса.
— Ого! — сказала Лиза. — Да у тебя нюх! Только что это даёт?
Я осторожно коснулся кончиками пальцев изображения и немедленно отдёрнул их, когда линии и вписанные в геометрические фигуры символы вспыхнули дрожащим фиолетовым светом!
А затем центр пола, где я медитировал, пришёл в движение. С металлическим скрежетом и щёлканьем в нём открылось круглое отверстие размером с баскетбольный мяч.
— Есть! — воскликнула Лиза, крепко схватив меня за плечо.
— Подержи! — всучив ей фолиант, я опустился на корточки и заглянул в открывшийся тайник.
Никаких бумаг там не было.
Внутри небольшой выложенной белым кирпичом коробки лежал пентагенальный гексеконтаэдр. Естественно, до этого момента я этих слов не знал. Они всплыли в голове сами собой. Сделан он был из отполированного камня вроде бирюзы. Протянув руку, я достал увесистый многогранник. Тонкая работа. Рёбра были сделаны из меди, а на каждой грани имелось условное изображение какого-то прибора. Повертев добычу в пальцах, я увидел выгравированный в камне рисунок сардинницы!
— Вон она! — вскочив на ноги, я показал рисунок Лизе.
Та кивнула.
— Ну, и что дальше-то? Я пока не вижу никаких ин… Ого! Ни хрена себе!
Её возглас был вызван тем, что в этот момент я нажал на грань с пиктограммой пандора, она со щелчком утопилась вглубь фигуры, и в воздухе возник светящийся чертёж и пояснениями.
— Знаешь, я тебе этого никогда не говорила, но ты тот ещё задрот! — проговорила Лиза, глядя на полупрозрачную… голограмму? Проекцию? — Ну, и самую малость — гением, конечно.
— Главное — у нас есть то, что мы искали!
— Угу. Осталось разобраться во всём этом. Лично я ничего не понимаю.
— Тебе и не нужно.
— Схожу сварю кофе. Ты будешь?
— Да, пожалуйста, — отозвался я, не отрывая взгляда от голограммы.
Кажется, я уже начинал приблизительно понимать, как устроена шкатулка. Сложный механизм, ничего не скажешь. Сам бы я такой ни в жизни не придумал. А вот собрать мог бы. Сейчас, правда, это не требуется. Надо лишь сообразить, куда и сколько поместить Чёрного масла. Так, вот и инструкции по дозировке. Марбас был парнем обстоятельным — всё записывал в подробностях. Видимо, как раз на случай перерождения. Дальновидно с его стороны.
Когда Лиза вернулась откуда-то с двумя кружками кофе, я уже достал из пакета сардинницу, поставил на стол и готовился открыть клапан нужного резервуара.
— Эй-эй! — окликнула меня девушка. — Ты что творишь⁈ Уже разобрался, что ли?
— Вроде, да.
— Вроде? Звучит не слишком обнадёживающе. У меня нет ни малейшего желания отдать концы здесь и сейчас. Так что хотелось бы услышать уверенность. Мне нужны гарантии, что мы не сдохнем, как только ты сделаешь то, что собираешься.
— Можешь уйти.
— Речь не об этом, — отрезала Лиза, поставив обе кружки на другой край стола.
Я ещё раз пробежал взглядом по чертежу. Вроде, всё правильно. И тут мне пришла в голову одна мысль.
— Слушай, а как мы, кстати, себя обезопасим от Красной смерти? Если придётся её выпустить, конечно. Потому что я вовсе не хочу окочуриться вместе с ангелами.
— Не думаю, что до этого дойдёт.
— Ах, ты не думаешь⁈ — я почувствовал, как во мне снова закипает злость. Особенно раздражало спокойствие моей спутницы. Нет, понятно, что ей до Вадика нет никакого дела, но не обязательно это показывать, верно? — Так, может, подумаешь? Что, если они не испугаются? Или не поверят, что в сардиннице не шпроты?
— Успокойся, — Лиза достала из кармана маленький шприц. — Это противоядие. Ты дал его мне вместе с пандором.
— И что? Оно одно, а нас двое.
— Уверена, где-то тут есть ещё.
Я стиснул зубы так, что зубы скрипнули.
— Ладно-ладно! Поняла. Поищу сама. Всё, мир! У тебя была мания подписывать и делать ярлычки, так что, если противоядие где-то здесь, я его отыщу. Делай пока то, что собирался.
Она поспешно вышла из библиотеки.
Я же вернулся к пандору.
Нужно было всего лишь открыть клапан нужного резервуара и влить в него немного Чёрного масла. На двух ангелов должно хватить двухсот миллиграмм. На всякий случай пусть будет двести пятьдесят. Как говорила моя мама, лучше перебдеть, чем недобдеть. И в данном случае я с ней полностью согласен.
Положив на поверхность шкатулки оба больших пальца, я одновременно вдавил выступающие элементы узора. Раздался щелчок, и кружок между ними пришёл в движение: его части разошлись в стороны, открыв маленькое отверстие. Так, хорошо. Пока ничего ужасного не случилось.
Отмерив двести пятьдесят грамм с помощью стаканчика с делениями, я присел на корточки, чтобы глаза оказались вровень с клапаном, и принялся вливать в пандор масло. Кажется, даже дышать забыл.
Наконец, последняя тягучая капля оказалась внутри устройства. Отлично! Теперь нужно закрыть клапан. Заглянув на всякий случай ещё раз в инструкцию, я вдавил два других элемента на поверхности ларца, и отверстие закрылось.
Ну, теперь самое главное — запустить процесс соединения веществ! Для этого требовалось переместить три элемента в определённом порядке. Только бы не ошибиться. Я не знал, какие могут быть последствия, если сделать что-то неверно. Может, и никаких. Но проверять, мягко говоря, не хотелось.
Я переместил одну часть устройства до щелчка. Затем — вторую. Осталась последняя. Уперев в неё палец, я медленно повёл элемент декора по пазам, пока он не упёрся. Щелчка не было. Пришлось нажать сильнее. И вот — заветный металлический звук!
Я застыл, чувствуя, как внутри всё сжалось. Пан или пропал?
В коробке что-то застучало, набирая обороты. Словно в ней была заключена маленькая, но мощная центрифуга. На верхней грани вспыхнули шесть жёлтых точек. Пандор слегка завибрировал, так что даже захотелось придержать его рукой, но я не рискнул. Первая отметка стала оранжевой. Затем — вторая. Я смотрел, как остальные одна за другой тоже меняют цвет, почти не дыша. Когда последняя стала оранжевой, первая покраснела. Процесс повторился, только теперь все отметки были алыми. Мигнув, они разом погасли.
Если верить инструкции, создание пандора было завершено. Какая бы зараза ни находилась внутри него,