— Он тоже был охотником?
— Конечно.
— Ладно, будем считать, что я понял. Но почему нельзя просто избавиться от охотников? Только не вешай мне лапшу про то, что нам нельзя убивать людей.
— Это тайный орден и весьма многочисленный. Он организован по принципу ячеек, так что, избавившись от одной, нельзя выйти на другую. Конечно, мы боремся с этими тварями, но не слишком успешно.
— Так, ладно. С этим, вроде, ясно. Но если они выслеживают демонов, то на кой чёрт им понадобилась ведьма? Погоди!
— Вот-вот, — кивнула Лиза. — Именно! Они не могут обнаружить демонов, но могут выйти на желающих заключить контракт.
— И напасть во время призыва, пока демон находится в круге удержания.
— Угу. Тебе повезло, что ведьма успела отпустить тебя прежде, чем появились охотники.
— А почему они сами не призывают нас? Это же проще, чем выслеживать ведьм и колдунов.
— Потому что не умеют. Думаешь, такие знания в Интернете и по библиотекам раскиданы?
— Понятия не имею. Зато уверен, что под пытками призыватель в деталях расскажет, как и что делать.
— Не расскажет, — уверенно проговорила Лиза. — Ты, видать, контракт не читал или просто глазами пробежал, но там есть пункт, в котором значится, что при попытке выдать ритуал призыва маг немедленно умрёт. Мы, знаешь ли, подстраховались — не пальцем деланы.
— А как тогда призыватели вообще узнаю про ритуал?
— От нас, конечно. Или ты думал, будто мы даём каждому желающему возможность получить магические способности? Это было бы безумием. Кандидаты тщательно отбираются. У нас тоже есть люди, о деятельности которых никто не знает.
— То есть, если охотники захватят одного из них…
— И это слабое место всей схемы, — кивнула Лиза и залпом допила остатки нектара. — Их надёжно охраняют, но опасность, конечно, имеется.
— Херня какая-то! — не выдержал я. — Зачем вам вообще посредники? Почему вы сами не объясняете кандидатам, как проводить ритуал?
— Потому что существование инструкторов входит в договор, который мы заключили с Эдемом. Ангелы выбили себе лазейку. Теперь тебе всё ясно?
— Думаю, да. И что дальше?
Моя собеседница нахмурилась.
— В каком смысле?
— Что делать будем? Или ты приехала меня просто просветить?
— А, ты об этом. Нет, конечно. Нужно понять, где находилась ведьма во время призыва. Возможно, это позволит нам обнаружить ячейку ордена охотников.
— И спасти девушку?
Лиза усмехнулась.
— Хреновый из тебя демон. Всем плевать на неё. Скорее всего, она уже мертва. Но даже если и нет, тебе до неё дела быть не должно.
— А мне вот есть.
— Ну, это временно. Короче, ты видел место, в которое тебя призвали. Сможешь его узнать, если увидишь?
— Думаю, да.
— Отлично. Для начала — на каком языке вы общались?
— На русском. Только у меня вопрос: зачем мне помогать?
— В каком смысле? — опешила Лиза.
— Да вот в прямом. У меня куча своих дел. На кой чёрт мне тратить время на поиски того места?
Демоница прищурилась.
— Что-то я тебя не пойму, Марбас. К чему это ты клонишь?
— У меня есть условие.
— Какое?
— Спасите ведьму, если будет возможность. Вроде, не так уж много.
— Да что тебе до неё⁈ — вспылила Лиза. — Серьёзно, Марбас…
— Андрей!
— Что⁈
— Меня зовут Андрей. Так и…
— Пошёл ты! Я не собираюсь потакать этому бреду! Никакой ты не Андрей, ты демон, и скоро ничего человеческого в тебе не останется! Прими уже неизбежное!
— Вот тогда и будешь называть меня Марбасом.
Секунд десять мы сверили друг друга яростными взглядами. Наконец, моя собеседница криво ухмыльнулась.
— Да хер с тобой! Не буду тебя вообще никак называть.
— Это пожалуйста. Так что насчёт девчонки?
— Ладно! Если она будет жива, вытащим её.
— И чтоб без обмана.
Лиза подняла руки, словно сдаваясь.
— Да-да! Договорились. Можем теперь заняться делом? А то каждая секунда уменьшает шансы на то, что ведьма останется жива.
— Что нужно делать?
— Я уже говорила, что демон ты дерьмовый?
— Будешь время тянуть?
Лиза встала, подошла к кухонной столешнице, поставила на неё чашку и обернулась.
— Придётся прокатиться к Гору.
Как только я начал подниматься с дивана, Мурасака ловко перепрыгнула с коленей мне на плечо.
— Почему к нему?
— Он всё видит и легко отыщет место, куда тебя призывали.
— Ясно. Ладно, тогда в путь?
Вместо ответа Лиза двинулась к выходу.
Когда мы покинули дом, на улице было темно. Свет фонарей отражался в чёрной воде Обводного канала и дрожал, словно лужицы расплавленного золота. На той стороне набережной высились старые дома, а за ними неподвижными титанами вырисовывались громадные силуэты новостроек, искрящиеся горящими окнами.
В воздухе пахло пылью, бензином, гарью и органическими остатками, пропитавшими воду канала. На секунду мне даже показалось, что откуда-то тянет дохлой крысой.
— Предлагаю ехать на моей, — сказала Лиза, шагая к «Феррари». — Потом отвезу тебя обратно.
— Не возражаю.
Я сделал пару шагов по направлению к спорткару, и в тот же миг из темноты вынырнул похожий на пулю чёрный мотоцикл!
Совершенно беззвучно он пронёсся по тротуару и сбил Лизу, так что она отлетела метров на пять, покатившись по асфальту, словно кукла. Байк же от удара перевернулся в воздухе и с грохотом рухнул на землю, выбив фонтан искр.
Какого хрена⁈
На мотоцикле никого не было. Кто-то пустил его в Лизу, а сам…
Меня вдруг резко подняло над тротуаром и потащило назад к двери дома. Похоже, Мурасака решила проявить инициативу.
— Стой! — крикнул я.
Нельзя же было оставить Лизу валяться на земле. Хотя мотоцикл, наверное, не причинил ей вреда — тут же пришло мне в голову.
Мои ноги ощутили твердь, а затем из-за росших перед домом кустов выскочил мужик в косухе и шлеме с поднятым забралом. В руке у него был полуторный меч. В ноздри ударила отвратительная вонь мертвечины, а затем клинок вспыхнул, озарив всё вокруг метра на три!
— Берегитесь, повелитель! — завопила мне в ухо Мурасака.
Байкер ринулся на меня, занося оружие.
— Вверх! — гаркнул я, и в то же мгновение сонм поднял меня на уровень второго этажа.
Аж дух захватило от стремительности: будто я на секунду оказался в скоростном лифте.
Теперь я смотрел на мужика в косухе сверху вниз. Ну, что, достанешь?
Задрав голову, байкер попятился, а затем сунул руку за пазуху.
И тут из-за кустов появилась Лиза. Она выстрелила в спину нападавшего, и он покачнулся вперёд. Казалось — вот-вот рухнет, но мужику удалось сохранить равновесие.
Обернувшись, он шагнул девушке навстречу. Она пальнула снова. Удар пули заставил байкера дёрнуться, но не остановил его!