— В каком-то смысле. Равнодушное чудовище, которому наплевать на всех, кроме себя.
— Марбас таким не был! — вскинулась Лиза.
Гор сделал успокаивающий жест.
— Позволь мне. Видишь ли, человека от демона отличает, помимо всяких недоступных обычным смертным способностей, вовсе не цинизм. Циников и среди людей хватает. И зачастую тот, кто кажется чудовищем, им вовсе не является. Для мышки и кошка монстр. Но кошка всего лишь добывает себе пропитание. В ней нет жестокости или стремления к разрушению. Только естественный инстинкт, благодаря которому она не умирает от голода. Истинные чудовища порождают хаос. А мы — за порядок. Можно быть жестоким, безжалостным, равнодушным, но не являться монстром. А можно быть выродком, плачущим над своими истерзанными жертвами.
— Так где проходит грань? — спросил я. — Между демоном и чудовищем.
Гор поднял указательный палец.
— А вот это правильный вопрос! Вижу, ты не из полных идиотов. Это, конечно, обнадёживает. Разница в философии. Вернее — в её наличии. И я говорю не о всякой мути, которой забиты толстенные тома с рассуждениями об устройстве мира, общества и так далее. Речь о жизненной позиции. Тот, у кого она есть, никогда не бывает чудовищем в истинном смысле слова. И тебя никто монстром не сделает, если у тебя есть философия. А теперь, — старик вдруг хлопнул ладонями по столу, — мне пора заняться делами. Охотники сами себя не выследят.
При этих словах на столе появился чёрный телефон с диском и торчащим обрезком провода. Гор сдёрнул трубку, зажал её плечом возле уха и принялся набирать номер.
— Не волнуйся, — сказал он, глянув на меня. — Твоё условие к сведению принято. Если девчонка жива, её постараются освободить. Конечно, это глупость, потому что она скомпрометирована, но раз так желает лорд Марбас… Алло! Срочно опергруппу по адресу Пушкинская улица, дом 22 дробь 12. Расследование и возможный захват охотников. С меня информационное сопровождение. Кто будет командиром? Элигос? Отлично.
Едва Гор бросил трубку на рычаг, телефон исчез.
— Ну, вот и всё. Благодарю за сотрудничество, — старик кивнул, давая понять, что разговор окончен. — Дальше парни сами разберутся.
— Я бы хотел тоже поехать! — выпалил я почти неожиданно для самого себя.
— Марбас, какого хрена⁈ — взвилась Лиза. — Это уже перебор! Тебе что, заняться нечем?
— Хочу убедиться, что для спасения ведьмы… то есть, девушки, будут приняты все меры, — сказал я твёрдо. — Не вижу причин для отказа. Это ведь всего лишь люди, так? Значит, мне ничего не грозит.
Чёрт, вот и на кой мне это понадобилось⁈ Нет, серьёзно!
Гор уставился на Лизу. Физиономия у него была кислой, как будто он только что лимон заточил. Из-за этого морщины казались вдвое глубже и резче.
— Тебе поручили с ним возиться, — сказал он. — Ты и решай.
Демоница смерила меня злобным взглядом с головы до ног — как из ведра холодной водой окатила. Лучше дать понять, что именно она думает о моём желании отправиться с опергруппой, было невозможно.
— Да пусть едет! — процедила Лиза. — Только без меня. Я с ним носиться не нанималась. У меня своих дел по горло.
С этими словами девушка сделала шаг назад и исчезла!
Глава 23
Вперед, вперед!
Если честно — этого я не ожидал. Как-то привык уже, что мы всё делаем вместе. Думал, мы с Лизой напарники. И вот она просто бросила меня. Было больно. Даже не знаю, почему. Демоница мне нравилась, в том числе, как женщина, ибо была в ней сила духа, что всегда подкупает, но этот цинизм, которого она так старалась придерживаться… Мне такая позиция претила. Осень хотелось верить, что даже когда Марбас сольётся со мной, я не утрачу человечности. А значит, нельзя поддаваться убеждениям нового окружения. Пусть всё говорят, что меня ждёт полная демонизация, я приложу любые усилия, чтобы сохранить свой стержень, то, что делает меня собой.
— Ну, что, не передумал? — насмешливо спросил, глядя на меня, Гор. — Без няньки сдюжишь?
— Нянька мне не нужна. Обходился как-то без неё до сих пор. В смысле — до того, как началась демонизация.
— Угу, конечно. Уверен, твоя жизнь была слаще мёда. Значит, всё равно поедешь?
— Поеду! — сказал я, сам удивляясь своему упрямству.
Даже какой-то вызов прозвучал в моих словах. Но иначе мне не сберечь то, что дорого. Пусть корпорации ангелов и демонов сражаются за ресурсы — я буду сражаться за свою душу. В переносном смысле, конечно, ведь, как выяснилось, у меня её нет.
— Как угодно. Лорд Марбас выразил желание спасти ведьму, так кто я такой, чтобы возражать? — в голосе Гора слышался сарказм, но я решил его проигнорировать. — Адрес ты знаешь. Отправляйся туда. Если не опоздаешь, как раз успеешь к прибытию опергруппы. Тот, проводи нашего гостя до двери.
Демон с зелёными волосами шутливо поклонился.
— Конечно, лорд Гор.
Когда я вышел на улицу, «Феррари» не было. Меня это не удивило. Елиздра решила самоустраниться из этого уравнения. Что ж, её дело и её право. Это не значит, что я должен отступать. Таким препятствием, как отсутствие транспорта, меня не остановишь. Главное — успеть до прибытия опергруппы.
Пришлось вызвать такси. Поездка в Пушкин влетела в копеечку, но раз я теперь демон, пора перестать считать бабло: пришло время жить на широкую ногу. Зря, что ли, мне вручили монету для поиска кладов?
Уж не знаю, откуда ехала до библиотеки опергруппа, но прибыл я на место раньше и почти восемь минут стоял на улице, дожидаясь, пока приедет белый микроавтобус. Я-то опасался, что демоны просто телепортируются сюда, но, видимо, имелась причина воспользоваться обычным транспортом.
Она стала понятна, когда из боковой двери вышли шесть человек. У пятерых над головами сияли короны, а у одного был вместо неё странный знак, похожий на греческую букву. Вот только с алфавитами заморскими у меня не очень, а математика в школе была уже давненько, так что я не понял, какую именно.
Один из демонов направился прямо ко мне. Выглядел он как бледный худой юноша с серыми глазами и длинными белыми волосами, собранными в хвост. Высокие скулы, крепкий подбородок, породистый нос. Внешность, не совсем подходящая для силовика, прямо скажем.
— Лорд Элигос, — проговорил он, протягивая мне руку. — Рад видеть, брат. Мне сказали, ты решил принять участие в операции.
— Так и есть, — кивнул я, пожав ладонь. — Не возражаешь?
— А тебя остановит, если да?
— Не думаю.
— Тогда вопрос излишен. Идём.
Он направился к входу в здание.
Если вы