Так что для удара оставалось лишь два варианта, и оба были связаны с формациями. Просто один вариант — с привычными мне, работающими на глифах, а второй был связан с местными техниками.
И мой выбор пал на второй вариант. Использовать я решил ту самую технику пылающих клинков. Не потому, что она была мощнейшей или как-то особенно мне полюбилась. Вовсе нет, встречал я и описания техник гораздо более могущественных. Однако она была единственной, которую я за прошедшее время успел отточить до более-менее приемлемого уровня. Она выходила у меня без глифов Небесного Языка, почти так же, как у местных мастеров. А еще я мог не опасаться, что не смогу вложить в нее нужное намерение.
Когда вокруг нас вспыхнул барьер, я понял, что пора начинать. Только, прежде чем бить, мы с Лю Таем поклонились друг другу в знак уважения.
— Я жду, Мастер Кай, — протянул он, с прищуром глядя на меня. — Удивите меня.
В ответ я только кивнул, и над моей ладонью появился пылающий клинок. На лице Лю Тая промелькнуло удивление и недовольство. Но я не стал акцентировать на этом внимание. Вместо этого я сконцентрировался на технике, и вот вместо одинокого клинка вокруг меня в вихре танца закружились сотни одинаковых пылающих мечей. В тот момент, когда их количество превысило тысячу, я легким волевым усилием направил их в сторону моего противника.
Он не стал уклоняться. Лишь досадливо поморщился и принял все клинки на голую грудь. Тысяча ударов обрушилась на него. Мир утонул во вспышках пламени. Рев огня на секунду оглушил меня, но когда поток мечей иссяк, я увидел целого и невредимого Лю Тая. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было ничего, кроме недовольства и разочарования.
— Мастер Кай, — скривился он. — Мы же договорились обменяться одним ударом. А вы что устроили?
Я на секунду замер, удивленный. Неужели он посчитал, что каждый из этих клинков — это отдельный удар? Да нет, это бред какой-то. Или… Или он изначально задумал какую-то пакость и теперь просто нашел повод чтобы эту пакость осуществить? Решил докопаться до деталей?
— Знаете, под выражением «один удар» я думал, что мы имеем в виду одну технику. А это, как ни посмотри, была всего одна техника, — спокойно ответил я, уже готовя Звезду Тысячи Странствий.
— Да причем здесь техника? — злобно отмахнулся практик. — Ты действительно считаешь, что это удар?
— Таким ударом можно было бы уничтожить небольшую армию смертных, — непонимающе ответил я. Ему что, не понравилось, что я недостаточно сильно его атаковал?
— Да плевать на смертных! На твоем уровне это все равно, что ребенок будет хвастается тем, что разрушил муравейник! — скривился он. — Я хочу увидеть настоящую силу. Зачем ты сдерживаешься? Боишься меня ранить? Или, может, не уважаешь?
— Ну, почему же, я вполне вас уважаю, — ответил я и неожиданно для самого себя понял, что даже не соврал.
— Хорошо, — протянул Лю Тай. — Тогда будем считать эту нелепую вспышку Ци разминкой. Бей по-настоящему. Я хочу увидеть всю твою мощь. Я ведь чувствую эту силу в тебе… Первозданный огонь. Даже на Пике Бессмертных он был слабее. Вперед!
С этими словами он оскалился и раскинул руки в стороны, будто показывая, куда именно мне нужно бить. Я кивнул. Почему-то я даже не удивился тому факту, что этот практик смог почувствовать силу моего пламени, просто взглянув на меня.
А еще, я понял, что мы действительно не зря сюда прилетели. Учитывая, что под «первозданным огнем» имеется в виду моя техника «Сжигания Ци», я только укрепился во мнении, что мне просто необходимо попасть на Пик Бессмертных.
Эти мысли не помешали мне активировать Ярость Звезд. Я не спешил атаковать сразу. Лю Тай ведь просил показать ему всю мою силу? Что ж, я ему покажу. Вот только накоплю достаточное количество Ци и обрушу всю Скопленную мощь прямо на него!
Долгих десять секунд я концентрировал силу, только глядя на предвкушающую улыбку моего собеседника. Кажется, практик заметил мои действия, и оскал на его лице стал и вовсе каким-то безумным. Ему что, настолько нравится сражаться? Или он просто немного не в себе? Хм, но в таком случае, сочтет ли он мою вторую попытку за удар? Стоп, а что если…
— Что ты сделал? — улыбка Лю Тая сменилась недоумением. — Почему остановился?
— Ну, вы же просили показать мою полную силу, а я чуть не повторил свою предыдущую ошибку. Хотите увидеть первозданный огонь? — усмехнулся я. — Что ж, я вам его покажу…
— Понимаю, — странным тоном ответил Лю Тай.
Все дело в том, что мне в голову пришла одна интересная мысль. Намерение. Пусть я освоил его не в совершенстве, но кое-что у меня уже получалось. Что, если вложить его не в формацию, а в мои собственные техники? К тому же Лю Тай ведь так просил бить по-полной, не сдерживаться. Так что…
Волевое усилие — и в моей руке появилось Черное Пламя Жизни. Увидев клинок, мой противник на секунду вздрогнул, и в его взгляде появилось странное выражение, будто одобрение. Впрочем, разбираться в чужой мимике времени у меня не было.
Моя техника, «Ярость Звезд», вновь начала набирать силу. Только я направил ее прямиком в клинок. А вслед за силой отправилось и намерение.
На секунду у меня в голове появилась мысль, что сейчас я смогу создать точно такую же технику пылающих клинков, что и в тот раз. Но она мигом исчезла. Это было бы неправильно. Все же, что ни говори, но я не мечник. Да, я неплохо владел клинком и умел сражаться, но меня никогда не тянуло к этому. Я учился потому что должен, а не потому что хотел. Зато я всегда любил летать. В моих жилах течет кровь Феникса. И мое намерение, если я хочу действительно впечатлить этого практика, должно быть связано именно с ним.
Я прикрыл глаза. В