— И ты никогда не догадаешься, какой именно.
С другой стороны от неё ахает Кендра, вырывая Арчера из его грез наяву, которые, я думаю, он не покидал с тех пор, как мы сели за стол по крайней мере двадцать минут назад.
— Подожди. О.О.О. Нет, ты не сделала того, о чём я думаю?!
Коллинз указывает остатком хлебной палочки на свою подругу, подмигивая.
— Держу пари на твою чертовски прекрасную футбольную задницу, что я сделала это.
Джек поднимает руку.
— Мы можем, пожалуйста, перестать говорить шифром? Потому что я чертовски запутался, — он морщится и смотрит на Эзру, который уплетает крылышки, потому что не мог дождаться, пока все остальные получат своё основное блюдо, как обычные люди.
— Все в порядке, — говорит он с набитым ртом. — Все в школе всё равно постоянно матерятся.
Я предпочитаю не слышать этого и снова сосредотачиваюсь на своём центровом и недавно утвержденном помощнике капитана.
– “Smooth Running”, Джек. Коллинз только что купила этот бизнес в рамках своих планов по расширению.
Скрестив руки на груди, он смотрит на неё.
— Серьезно? Вау, это впечатляет. Всего семь месяцев управляешь собственным бизнесом и уже расширяешь его.
Моя девушка краснеет. Принимать комплименты никогда не было её сильной стороной, но за последние десять месяцев она к этому привыкла. Она само совершенство, и я не могу удержаться, чтобы не высказать всё, что думаю.
Когда она ушла из Smooth Running, их бизнес резко пошел на спад. Что было неудивительно, учитывая, что качество работы резко упало, а вместе с ним и клиентская база. Её подписчики перешли на The Gear Change — название, которое Коллинз в конечном итоге выбрала для своего гаража. Верная своему слову, она оставит всех нынешних сотрудников в рамках поглощения. Кроме Кэмерона, поскольку ему указали на дверь в ту же секунду, когда бывший владелец узнал, что он не умеет делать. А это всё.
— Ну, я, например, чертовски горжусь тобой, — Дженна берет Коллинз за руку. — Ты воплощаешь свою мечту в жизнь, — она оглядывает сидящих за столом. — Я думаю, мы все живем мечтой. Превращаем наши увлечения в карьеру. А я? С недавнего времени я свободна и одинока.
Она улыбается, но улыбка не доходит до её глаз. Я вижу, что она всё ещё расстроена из — за того, что у них с Ли ничего не получилось.
Эзра поднимает стакан с содовой.
— Я выпью за это.
Мы все смотрим друг на друга, прежде чем разразиться истерическим смехом и по очереди чокаемся бокалами. Единственный человек, который не присоединяется? Мой вратарь.
— Эй, земля вызывает Арчера, — Джек стучит ногой по полу, пытаясь привлечь внимание нашего вратаря, в данный момент уткнувшегося в телефон.
Арчер переводит взгляд на Коллинз. В них неподдельная теплота, хотя это не единственная эмоция, которую я могу уловить.
— Это действительно здорово, Коллинз. Ты этого заслуживаешь.
Я сосредотачиваю своё внимание на Арчере, когда он возвращается к своему телефону, в то время как остальные за столом погружаются в разговор. Я бы спросил его, в чём дело, но у меня такое чувство, что он всё равно мне не скажет. Во всяком случае, не сейчас.
— Папа? — Эзра наклоняется ко мне, когда я делаю глоток пива.
— Да, сынок? — спрашиваю я, беря крылышко с его тарелки.
Он прищуривается, глядя на меня, хотя я знаю, что это не в ответ на то, что я отбираю у него еду.
— Когда ты планируешь сделать это? Потому что я нервничаю.
Я откусываю от крылышка, уже жалея об этом, поскольку у меня пропал аппетит на весь день.
Не он один нервничает.
— Как ты думаешь, когда будет лучше? — спрашиваю я.
Он обводит взглядом стол как раз в тот момент, когда Дарси врывается в дверь. С растрепанными волосами и с таким видом, будто она только что пробежала несколько кварталов, она одними губами извиняется передо мной и выдвигает оставшийся стул — прямо рядом с Арчером.
Глядя на Коллинз, одетую в фирменное черное платье, я понимаю, что никогда не будет лучшего момента, чтобы попросить эту девушку стать моей женой. Я мучился над этим в течение нескольких месяцев, задаваясь вопросом, сколько лет следовало бы подождать, прежде чем задать этот вопрос.
Но я не хочу ждать, и у меня такое чувство, что она тоже. Последние семь месяцев, прожитых с ней, были, без сомнения, лучшими в моей жизни.
Мой сын двенадцатилетний подросток, весь мир у его ног, и у него есть четкое представление о том, кем он хочет стать, когда вырастет, — “таким же, как Коллинз”.
Он боготворит девушку, сидящую напротив меня, и, честно говоря, я тоже
Все за столом ждут, что я спрошу в любую секунду, и я чувствую, как кольцо прожигает дыру в кармане моих штанов.
— Сейчас, — шепчет мне Эзра. — Я думаю, тебе следует спросить её прямо сейчас.
Я чувствую, как моё сердцебиение отдается в ушах, когда я поднимаюсь на ноги и обхожу стол. Арчер кладет телефон и бросает быстрый взгляд на Дарси.
За столом воцаряется тишина, кроме Коллинз, которая продолжает рассказывать Кендре о своих планах по налаживанию работы.
Давай вместе составим ещё несколько планов, малышка.
Может быть, она подумала, что я иду в туалет — я не знаю. Всё, в чём я могу быть уверен, это то, что она понятия не имеет, что прямо сейчас я стою у неё за спиной, держа в дрожащей ладони открытую черную коробочку с черным опалом в центре, ожидая, когда надену кольцо на её безымянный палец.
Если она согласится.
Коллинз продолжает говорить, когда Кендра кладет ладонь поверх её руки, и она останавливается как вкопанная, медленно поворачиваясь ко мне лицом.
— О, Господи Иисусе, вот дерьмо, — она прижимает руки ко рту, и все за столом снова взрываются смехом, включая меня.
Я сажусь за свободный столик позади нас, так как я забронировал весь ресторан, чтобы обеспечить нам дополнительное уединение.
— Иди сюда, присаживайся, — говорю я, приглашающе похлопывая себя по бедру.
Все наши друзья здесь, наблюдают, но всё, что она может сделать, это не сводить с меня глаз, и это всё, на что я когда — либо надеялся — в конце концов полностью завладеть вниманием девушки, которая некоторое время назад едва удостоила бы меня вторым взглядом.
Она делает, как я просил, садится ко мне на колени и обвивает руками мою шею. Её духи с амброй — символ домашнего очага.
Она смотрит на кольцо, протягивая руку, чтобы