К тому же он мечтал работать в Нифлеме. Можно расценивать это как подарок, которому совершенно не рад, который вывернет наизнанку. Такая мрачная зловонная железная бочка с чудесным бантиком – его подарок. Бантиком Сэм считал высокое жалованье и перспективу работать в Нифлеме. И какое-никакое пересечение с Джеёном. Он все-таки мог помочь ему, и подарок от него пускай и лежал в использованной коробке от вок, но был приятен и желанен.
Что касалось Екатерины. Она старалась, поначалу пичкала его всякой пахучей ерундой, от которой сносило крышу, и Сэм не мог днями встать на ноги. Позже он послал всех маниш, магов и ведьм, сказав, что ему из всего этого ничего не помогает, что становится только хуже. После всех этих гадких лекарств он терял контроль над собой, и тогда на арену выходил демон.
Прийти в себя ему помогали Хван, его успокаивающий чай и время.
Поэтому к манише он ходил исключительно за обрядом.
В эту самую комнату, наполненную растениями, мехом и несуразностью.
В центре всего этого буйства зелени, хрусталя, бежевого оттенка на мягкой розовой шерсти находилась Екатерина, прямо как императрица восседала в блаженной позе, чуть отведя плечо назад, одну ногу элегантно согнула в колене, а поверх положила другую прямую и медленно пошевелила ею, погладив розовую шерсть пальцами. Она полулежала на боку, опираясь на одну руку, а другую положила на талию и пальцами играла с длинными жемчужными ожерельями, которые смотрелись громоздко на хрупкой фигуре маниши.
Все как любила Екатерина: из патефона лилась пронзительная классическая музыка в исполнении виолончели и пианино. Черная пластинка кружилась в патефоне, а тонкая игла касалась дорожки. Возле Екатерины находилось широкое блюдо, полное фруктов. Она изредка отправляла в рот то виноградинку, то личи.
– Я сам не ожидал, – сказал Сэм, кинув рюкзак и мотоциклетную куртку на пол возле ее ложа. Заклепки и замки звонко ударились о половицы. Сэм провел по волосам рукой и серьезно выдал, глядя на несерьезно настроенную манишу: – Проведем обряд?
– Конечно. – Екатерина указательным пальцем обтерла нижнюю губу от сока и с ног до головы осмотрела парня, стоявшего перед ней. – У меня уже все готово.
Судя по ее взгляду, Сэм был уверен, что там изначально была заложена другая фраза по типу «я готова, бери». Екатерина имела эту черту обольстительницы, она пользовалась своей красотой, величием и способностями. Многие мужчины задаривали ее дорогими подарками уже после одного сеанса. И не только потому, что она им помогла.
Сэм спал с Екатериной, то прямо в натхири после неудачного обряда, то прямо на ее «рабочем месте».
По мере общения с Екатериной Сэм начинал все больше понимать, что маниши – самые самовлюбленные существа в этом мире. Они гордились своим происхождением, своим геном и способностями. Считали, что все принадлежит им. Особенно манлио. Их легко соблазнить, подчинить, приручить. Ведь у них так много нерастраченной энергии, они так много могут дать.
Маниша принадлежит и яшуто, и илувий. Вроде бы как полукровки, но маниши созданы из энергии ангела Лури, а полукровки – из демонической.
Маниши – святые. Они это знают и пользуются этим. Порой у них на лицах столько спеси и превосходства, что частенько появлялось желание бросить что-то колкое, мерзкое в их адрес, чтобы вернуть их на землю с небес величия.
Екатерина до сотрудничества с Аттвудами была чуть проще. Ее испортили деньги, богатые клиенты и положение в обществе. Даже в постели она проявляла себя как женщина, которой никто не достоин. Чтобы решиться ее завоевать, в нее нужно влюбиться, а тут у Сэма мимо. Екатерина это понимала, поэтому иногда все же подыгрывала ему.
Но Сэму нужен был только обряд. Поэтому он многозначительно глянул на нее, разведя руками, когда та даже не пошевелилась.
Это очень важный для него момент. Он принес серебряный синш, оригами павлина Масуми и огромное желание как можно скорее со всем разобраться. А Екатерина медлила, будто уже знала, что нет смысла торопиться.
Что нет смысла вообще что-либо делать, ведь обряд не поможет.
Поэтому он не выдержал:
– Я щас материться начну. – Он показал рукой за спину. – Встану прямо в натхири и тебя матом обложу. Ангел Лури охереет.
Екатерина села ровно и недовольно фыркнула.
Взрослая женщина, а порой вела себя хуже ребенка. Она заправила за уши рыжие волосы, отстриженные по ключицы, и встала. Задранный выше колен подол скатился до ступней.
– Синш? – Она протянула руку ладонью вверх. Маниши покрывали хной ладони и ступни в дни, когда проводили тяжелые обряды. Ладонь Екатерины была покрыта свежей краской, она и впрямь готовилась к его приезду.
Просто капризничала.
Сэм присел на корточки возле рюкзака, вытащил из бумажника серебряный синш, и на долю секунды ему показалось, что от него пахнет морепродуктами и кисло-сладким соусом.
Потом Сэм поднялся и положил на ладонь маниши монету. Екатерина уже хотела двинуться, как он обхватил ее ладонь пальцами, накрывая монету своей рукой. Сэм глядел на Екатерину, которая имела достаточно высокий рост, со всей серьезностью, он дорожил этим синшем и этим шансом и пытался показать это манише.
Она склонила голову набок и улыбнулась, скользя взглядом по его лицу.
– Скажи, что получится.
«Пожалуйста».
Екатерина поджала губы и накрыла ладонью его руку. Струны виолончели печально дрогнули, а пианино подхватило этот тон грусти и понесло по комнате, касаясь зеленых листьев, шелестящих на ветру, врывающемся через открытое окно. На сердце у Сэма тяжким грузом лежала надежда. Она топила его, убивала, не позволяла довериться случаю.
Сэм не оставлял шансов. Он хотел, чтобы этот магический кусок серебра помог ему.
Он так сильно хотел этого, что уже с трудом сдерживал себя.
Екатерина видела это, она улавливала каждую его эмоцию, знала наперед, что он хочет, о чем думает.
И это Сэму не нравилось. В ее пустых глазах он не видел ничего, а она в его – все.
– Священная Лури нам поможет.
Она вытащила свою ладонь из его цепких пальцев и смело зашагала к ритуальной печати, оставив Сэма наедине со своими мыслями. Он думал о том, что делать, если синш не поможет. Что искать? Золотой ючи? Полукровку? Лам-хана? Кого еще нужно найти и притащить в эту комнату, чтобы наконец избавить себя от демона?
– Снимай футболку и садись в натхири.
Оторопь спала.
Сэм на ходу стянул футболку, взявшись за шиворот, кинул ее на мотоциклетную куртку и быстро уселся в центре натхири. Будучи окруженным гвоздями, что вколотили в пол, идеально повторяя строгий рисунок печати, он внимательно следил за тем, как Екатерина ходит по