Артём достал из кармана ключ в виде золотого трёхглавого орла с шестью самоцветами и дверь перед ним тут же преобразилась. Точнее, на ней появилась замочная скважина, а её цвет принял молочный оттенок.
— Приступим! — вставил Охотник ключ в замочную скважину, из-за чего башня издала жуткий гул, а на её вершине возникло нефритовое око с белым вертикальным зрачком, — Ух — ты… что — то мне это не нравиться! — сглотнул Феникс, но всё же провернул ключ почасовой.
Белоснежная дверь утеряла свою жидкую форму, став твёрдой, словно камень, а следом разбилась на десятки тысяч маленьких квадратов, которые вмиг разверзлись в разные стороны, открыв тёмный проход, в котором виднеется мраморная белоснежная лестница.
— Пожелаешь мне удачи?.. — глянул Артём на Кота.
— Пошёл к чёрту, — сказал Нирвал, даже не обратив на собеседника внимание.
— Удачи! — шикнула Аннабель.
— Всё будет хорошо, — улыбнулась Аяка Шторм.
Артём собрался с духом и сделал шаг вперёд, тем самым переступив порог башни и оказавшись в небольшой пещере, внутри которой отсутствует источник света, но в тоже время всё видно. Так же возникло привычное для таких мест эхо шагов и звук пустоты.
«Я словно попал совершенно в другое место… в другой мир…»
Всё внутри Охотника покрылось жутким холодом, а инстинкты начали бить тревогу.
— Народ! Быстрее за… ходите…
Артём развернулся, желая позвать за собой соратников… но… проход исчез. Ничего! Просто голая каменная стена, покрытая острыми буграми.
— Эй — эй — эй!!! — прикоснулся Охотник к стене, в надежде найти проход или хотя бы намёк, что за ней всё так же находиться пещера с изумрудными башнями, — Я разрешаю моим спутникам зайти в башню!!!
В ответ… ничего. Проход так и не открылся.
— Вот же дерьмо!.. — сделал Артём шаг назад, — И что теперь делать⁈
Развернувшись, Охотник бросил взгляд на белоснежную мраморную лестницу, что ведёт к золотым вратам, которые словно сотворили для гигантов.
— Делюрг, паскуда, где твои предупреждения⁈ — вступил Артём на лестницу и начал подниматься к загадочному проходу, — Ты же наверняка знал, что дверь исчезнет! Какого хрена ты кивнул мне⁈
Артём остановился, вытянул перед собой руку, но его кончики пальцев так и не прикоснулись к золотым воротам.
— И это всё⁈
— Да пошла ты!!!
По ту сторону врат послышались голоса. Один принадлежит женщине, второй — мужчине… и вот второй голос… из — за него Артём на мгновение потерял дар речи.
Теперь вместо разговоров, возник звук выстрелов, а за ним взрыв и звук яростной борьбы, в которой отчетливо слышалась мелодия разорванной плоти и сломанных костей.
Во врата что — то врезалось, оставив на металлической поверхности огромную вмятину.
— Думаешь, я так просто сдамся⁈ ХРЕН ТЕБЕ!!!
Долго не думая, Артём резко ушёл в бок, встав возле гигантских петель.
— Этот голос… я, наверное, брежу…
Врата вновь прогнулись от сильного удара, но на сей раз Артём отчётливо увидел в этой вмятине след от человеческого кулака… и он просто огромный!!!
— КАК ЖЕ ТЫ ЖАЛОК!!! СКОЛЬКО МНЕ ЕЩЁ РАЗ НУЖНО ТЕБЯ УБИТЬ, ЧТО БЫ ТЫ НАКОНЕЦ — ТО СДАЛСЯ⁈
Вместо вмятины, очередной удар загадочной сущности отварил врата нараспашку, из — за чего Артём резко прижался к стене пещеры, а золотая дверь чуть не придавила его.
«Какого хрена?!.» — глянул парень на свою ладонь, совсем не ощущая внутри своего тела поток маны. Из-за сложившейся ситуация, он хотел достать из кобуры чёрный револьвер и покрыть его молниями. Но результат нулевой.
Размышления Артёма прервал душераздирающий человеческий крик, а следом возникли шаги, которые сотрясли пещеру, заставив камешки на полу подпрыгивать.
Единственное верное решение, которое Артём принял, это не выходить из-за укрытия в виде огромной золотой двери. Ведь кто знает, на что способно это существо.
— Да… умирай… УМИРАЙ!!! — прозвучал жуткий, женский голос.
Теперь вместо криков, неизвестный начал хрипеть. Он словно хочет продолжить бой, но из — за печальной судьбы, вынужден провожать свои последние секунды жизни в мучениях.
— Эта версия тебя слишком скучная! Что ж… подожду следующего!
И вновь раздались шаги, которые сотрясают собой каменную твердь. И благо они начали отдаляться от Артёма, пока и вовсе не растворились в пустоте.
Выждав минуту, Феникс обошёл дверь и вернулся, к теперь уже, открытому проходу.
— Это ещё что за дерьмо⁈…
На каменной земле можно отчётливо увидеть гигантские следы, которые говорят о том, что это существо ходит на четвереньках. Передние конечности — это человеческие руки с острыми когтями, а задние — это лапы волка.
По размерам следов можно точно сказать, что это существо ростом под пятнадцать метров, а может быть и больше.
Подняв взгляд, Артём увидел внутри открытого прохода длинный туннель, состоящий из металла, который переливается всеми цветами мира. Так же вдалеке виднеется ещё три прохода. Иными словами — разветвление.
— Пока что плевать на этот туннель… меня интересует кое-что другое.
По мраморным ступеням, уходя вниз, где должен быть проход в изумрудный город, растянулась кровавая линия, которая ведёт к человеку в чёрном плаще.
Артём спустился по ступеням и подошёл к бедолаге, который доживает свои последние мгновения. Существо даже не проявило к нему милосердие. Оно просто бросило его умирать в мучениях.
— Агрх… Агрх… Агрх…
— Э⁈…
Брови Артёма полезли на лоб, а глаза вот — вот вырвутся из орбит. Он забыл, как дышать, как мыслить и как двигаться. В один миг всё утеряло смысл и стало пустым. Ведь в шаге от парня, истекая кровью, с порванным желудком и раздавленной левой ногой, лежит его точная копия… нет… это не копия… это сам Артём…
Парень протянул в сторону Артёма руку, желая что — то рассказать, но ему помешала кровь, которая бьёт из его рта фонтаном.
Дело закончилось тем, что бедняга испустил дух и уставился в одну точку стеклянными глазами.
Дабы не отдаться в лапы отчаяния и страха, Артём молниеносно ударил себя по щеке ладонью, тем самым приведя самого себя в чувства.
— Я брежу⁈ Да⁈ Или всё по-настоящему⁈ — бросил Охотник взгляд на труп.
Внешность, пропорции тела, оружие и одежда… всё идентично. Только вот есть одно «но». На правой руке мертвеца нахватает мизинца. Он его зачем — то отрезал. Так же на обрубке видно ожог, который говорит о том, что этот бедняга, дабы остановить кровь, прижёг рану огнём.
— Где он достал здесь огонь? — призадумался Артём, — Ладно, посмотрю на его воспоминания. Наверняка в них есть ответы.
Артём сосредоточился… но… белые нити так