А Дутана он наставляет особо:
– Тебе же, сынок, открою тайну: в табуне, где вожаком чалый жеребец, найдешь ты маленького скакуна, не мешкая, бери его себе. Этот конь принесет тебе удачу. И будь наготове: все невзгоды и тяготы путешествия падут на твои плечи.
Дутан был в то время еще очень молод. Но угадывался в нем уже настоящий батыр. И вот братья разошлись по домам, подковали коней, приготовили ружья, испросили согласия родителей и отправились искать землю обетованную.
Ехали-ехали сыновья батыровы и приехали к тому густолиственному темному лесу. «Интересно, что там в зарослях?» – подумали они и въехали в чащобу. Там было видимо-невидимо всякой сладкой ягоды. Братья спешились, утолили голод сочными ягодами, и каждый прилег отдохнуть возле своей лошади.
И жила в том густом лесу старуха Жалмавыз, что значит обжора, ненасытная утроба. Почуяла Жалмавыз: человеческим духом пахнет, разинула пасть широко-широко и вмиг заглотила всех, кроме батыра. Вот она подкралась и к нему. Но только нацелилась проглотить Дутана, как зафыркал, заржал и забил копытами батыров конь. Дутан проснулся. Поднялся, огляделся по сторонам – родных как не бывало, перед ним лошади да старуха. Дутан хотел выстрелить, но старуха взмолилась:
– Не трожь меня, дитя, не стреляй. Твои братья целы и невредимы, они в чреве моем. Исполнишь мою просьбу, освобожу их! – и продолжала: – В семи месяцах пути отсюда посреди моря-океана живет падишах. И есть у него дочь красоты неописуемой. Зовут ее Кенекяй. Добудешь ее для меня – избавишься от беды. А нет – братья твои навсегда останутся в моем чреве.
Дутан выслушал обжору Жалмавыз и решил ехать.
– Отпусти моих братьев, пока они живы, – попросил он ее напоследок. – Одному мне туда не добраться.
– Обещай прежде, что привезешь девушку.
– Вот тебе мое слово.
– Получай тогда своих братьев! – воскликнула Жалмавыз и отрыгнула их всех по одному живыми и невредимыми.
– Братья! – сказал им Дутан. – Я обещал старухе выполнить ее поручение и доставить сюда падишахскую дочь Кенекяй. Согласны ли вы отправиться со мной?
И сказали братья как отрезали:
– Мы не можем ехать с тобой.
Дутан решил ехать один. Спрашивает теперь, как туда добраться. Жалмавыз объясняет ему, дает напоследок два золотых самородка, каждый величиною с лошадиную голову, и говорит, что в пути они, мол, пригодятся.
И вот Дутан скачет по дороге. И только вольные ветры – его верные спутники. И конь под батыром не знает устали. И с каждым днем все больше дивится Дутан его прыти и думает: «Добрый скакун вышел из моего коня».
Почти месяц едет Дутан и въезжает наконец в широкую долину. Идет вдоль речки и встречает вдруг старика, который ничком лежит на земле. Подошел к нему ближе. Поздоровался. Старик в ответ тоже кивнул головой.
– Бабай, что ты здесь лежишь на земле? – спрашивает его Дутан.
– Вот что осталось от нашего аула, – отвечает ему старик. – Напали на нас враги и уничтожили все. Я был на охоте, прихожу однажды – нет нашего аула. Теперь я один. Но так и не хочется покидать родные места. А сейчас я лежу и слушаю, как где-то под землей какой-то хан дочку замуж выдает и они там свадьбу играют. А ты что здесь делаешь?
Дутан же ему говорит:
– Жалмавыз повелела мне доставить ей падишахскую дочь, я еду за ней.
– Чем лежать здесь одному, отправлюсь-ка и я с тобою, – сказал ему старик.
И вот они, один верхом, другой пеший, пустились в путь и разговаривают. Веселее стало у батыра на душе.
Идут-идут, второй уж месяц на исходе, и вдруг встречают какого-то человека. В руках у него ружье, а сам он сидит и в небо глаза пялит. Подошли, поздоровались.
– Что ты за человек и почему сидишь здесь в одиночестве? – спросили они.
И отвечает человек:
– Враги разорили мой аул, а я остался один. Вчера в полдень утку на лету подстрелил, ее унесло высоко-высоко, а сегодня сижу и жду, когда она, наконец, упадет. А вы что здесь делаете?
Пока путники рассказывали о себе, под ноги им свалилась дичь. Они общипали, выпотрошили утку, сварили ее и досыта наелись. Охотник и говорит:
– Чем здесь торчать одному, пойду-ка я с вами, погляжу, что есть диковинного на свете.
И вот они, двое пеших, один верхом, снова тронулись в путь. Шли-шли, уж новый месяц на исходе. Вдруг видят: на вершине холма какой-то человек преследует волка. К ногам зверолова привязаны камни, каждый величиною с огромный котел. И, несмотря на это, охотник легко настиг добычу. «Что это за человек?» – подивились путники, подошли поближе и увидели красивого юношу лет двадцати.
– Что ты за человек? – спрашивают они его. – На ногах камни пудовые, а бежишь быстрее зверя лесного.
– Зовут меня Жилаяк, а это значит, что ноги у меня легкие, как ветер, – отвечает им юноша. – Без камней может занести невесть куда, затеряюсь еще. Я разве что птиц летящих не настигну.
Дутан рассказал юноше, кто его спутники и куда они путь держат.
– И я с вами, – сказал Жилаяк. – Посмотрю, каков белый свет и что в нем есть диковинного.
И юноша последовал за ними. Трое пеших, один верхом двигаются дальше. Идут-идут, и снова месяц на исходе, и тут входят они в горное ущелье. Видят: стоит человек, а над головой его кружат самые что ни на есть разные птицы. Странный вид был у этого человека, окруженного птицами. Поздоровались они, потом спрашивают:
– Что делаешь ты здесь, в ущелье?
Оказалось, что и его аул разорили враги и он тоже не в силах покинуть ущелье.
– Живу я один, поговорить мне, душу отвести не с кем. Завел вот этих птах, приручил их и забавляюсь, – ответил им человек.
Путники рассказали о себе все с самого начала.
– Чем жить здесь одному, пойду-ка и я с вами, – решил их новый знакомец.
И отправились они снова в путь, четверо пеших, один верхом. Идут-идут, и новый месяц на исходе. Взбираются на гору. По одному его склону растет лес-дубняк. Выходит из лесу белобородый старик. Это Див-чал, что значит седой див. Взвалил он на плечо матерый дуб, вырванный прямо с корнем, в руке зажал огромный мельничный жернов. Поздоровались они с ним.
– Что ты бродишь здесь, бабай? – спрашивают путники.
И отвечает старик:
– Вот здесь, внизу, речка, там, у запруды, мой дом. Я мельник. Вода в половодье разлилась и разбила жернова и подпятник на мельнице. Пришлось мне подняться на гору, подыскать камень и выточить из него жернов, а заодно, чтобы дважды не лазить на