Если бы они вдруг исчезли, я бы ощутила… Пожалуй, только упущенные возможности.
Но для тех, кто родился и вырос с мыслью о магии это, наверное, очень тяжело.
— Не выпускают? — Перепросил Дан.
Ну да, откуда ему знать, что выбраться из местного аналога Северной Кореи так тяжело. Счастливчик родился в империи.
Вот только просвещать его относительно жесткого визового законодательства не хотелось. Не раньше, чем он начнет откровенничать со мной.
— Не бери в голову. Пусть с этим политики разбираются.
— Действительно, — грустно улыбнулся он.
Мы немного помолчали, и я уже собиралась уходить, когда Дан неожиданно произнес:
— Если тебе не нравится твоя нынешняя длина волос… Ты сказала, что это необходимость. Знаешь, есть средства с магической составляющей, которые ускоряют рост волос.
— Знаю, — кивнула я. — Но они стоят как моя почка. Мне не настолько важны длинные волосы, чтобы тратить такие деньги на них.
Это было правдой. Проведя все детство в больницах и мало общаясь со сверстниками, я заработала достаточно пофигистичное отношение к собственному образу. Если не получается создать красоту, то плевать. Пусть принимают такой, какая есть.
— А что? — Уточнила я. — Ваше магичество оскорбился от вида моих «коротких» волос?
— Нет.
Он взглянул на меня, а потом неожиданно подался вперед, намотав мой локон на свой палец.
— У тебя красивые волосы.
Все язвительные слова застряли в горле, а к щекам поступил жар, которого вообще-то не должно было быть в моем возрасте!
Я попыталась отодвинуться, но прядь волос так и осталась в пальцах Дана.
— Ты как школьник, который дергает девочку за косички, — выдавила я из себя.
— Правда? Никогда никого не дергал за косички.
— Не самое лучше время, чтобы начинать.
— Почему?
Этот вопрос поставил меня в тупик.
А действительно, почему? Потому что он уже взрослый? Или потому что для меня все это оказалось слишком волнительно. Как будто и правда восемнадцать лет, честное слово…
Пока я размышляла и пыталась успокоить собственное сердце, которое очень не вовремя решило выдать тахикардию, Дан придвинулся. Так близко, что я ощутила едва уловимый аромат яблок.
Святые пассатижи! Да он ведь меня сейчас поцелует!
Глава 28
Серые глаза напротив гипнотизировали, а от аромата яблок кружилась голова.
Слова застряли в горле, а сердце начало биться где-то в висках. Во рту пересохло и очень сильно захотелось облизнуть губы.
Лена, соберись, а то инсульт шандарахнет!
Дан склонился еще немного ниже. Так, что я ощутила на коже его дыхание.
Ну все, вот и он. Старый добрый инсульт.
А потом он… достал листик из моих волос.
— Так и быть. Подожду, когда ты заплетешь косички, а потом уже буду за них дергать, — хмыкнул он.
И так обидно стало! Почти до слез.
А еще очень-очень стыдно.
За всю эту неловкую ситуацию, за свою реакцию, и вообще… А чего он начинает?!
Я отвернулась и как можно более непринужденно сказала:
— Уже темно. Пойду я, пожалуй. Не думаю, что мне стоит задерживаться допоздна. Агнес, конечно, прикроет если что, но лучше не злоупотреблять.
— Мм…
Невнятное мычание над ухом вряд ли могло считаться полноценным ответом, а другого я не стала дожидаться. Просто поднялась и пошла на выход.
Стоило отодвинуться, как стало неуютно холодно, словно пропало что-то важное. Но я снова отдернула себя.
— Ты придешь завтра?
— Не знаю. Посмотрим по загруженности.
— А послезавтра? Тебе ведь нужно закончить портрет.
— Я в курсе! — Огрызнулась я, слегка повысив голос. — Мне много чего нужно. А чего-то совсем не нужно!
Выдав это шедевральное в своей нелогичности утверждение, я, наконец, покинула сад, который с каждым днем все прочнее ассоциировался у меня именно с Даном.
Я быстро шла по коридорам, пытаясь покинуть это крыло. Здесь всегда было слишком пусто и сейчас мне это категорически не нравилось. Наверное, потому что собственные мысли оказались слишком громкими. Я бы не отказалась заглушить их чужими голосами.
Жаль, вернуться в общество не помогло. И даже щебетание Иды не отвлекало.
Господи, что я творю? Совсем с ума сошла?
Мне ведь обидно стало именно из-за того, что он меня не поцеловал, хотя явно собирался! Или нет? Может это я тут просто размечталась?
Какая же я дура!
Ладно, если бы мне в голову пришло просто себе небольшой курортный роман организовать. Но ведь дело обстояло куда сложнее.
Мне нравился этот загадочный уничтожитель яблок. Несмотря на все свои недомолвки, и порой достаточно противный характер.
Почему из всех людей, которые меня окружали в этом мире, я смогла сблизиться только двумя? С леди Оливией, от которой меня отделала просто огромная пропасть в социальной иерархии. И с ним…
Ведь он маг. И дар родовой, передающийся в поколениях, значит явно не из последних. Такие на одной ступени с аристократами стоят!
То, как легко он говорил о жизни во дворце, его тон, который проскакивал временами. Очевидно, что он не привык находиться в подчинении, то есть должность у него непростая. Были обмолвки, которые давали понять — он может распоряжаться многими здесь. Охраной так точно.
Все указывало на то, что передо мной придворный маг очень высокого ранга. А такому не по чину общаться с горничной. Но я малодушно прятала голову в песок и тянула время.
Дотянулась!
Конечно, я тоже была вроде как магом, но до новой профессии еще идти и идти.
И здесь кроется следующая причина моего побега.
Я не собиралась всю жизнь провести, работая прислугой. Нет, ничего постыдного в этом нет. Но раз уж судьба дала мне возможности, грех ими не воспользоваться.
Может быть, выучившись на мага, я смогу больше пользы принести этому миру, чем с расческой в руках.
Ну да, овладею разрушительными заклинаниями и пойду нести феминизм в массы. Точнее, в Виндзор. Я ведь говорила, что в следующий раз вернусь только на танке. Вот, появился хороший стимул его наколдовать.
А это значит, что Элейн Ланс может в какой-то момент просто исчезнуть. Получить расчет и отправиться в академию, если все будет хорошо. Или же пропасть из дворца и появиться на другом конце страны под другим именем.
Мне ни к чему привязанности. Для них не место и не время.
Но Дан с его хитрой улыбкой, с его заразительным смехом, с его лукавым взглядом, с его вечным яблочным спасом… Его просто не получалось держать на расстоянии.
И